Кэрол посмотрела на металлический протез с прикреплённым к нему клинком ножа и покачала головой.
- Мэрл, какие полдня? Начинай максимум с получаса и каждый день увеличивай время. Опять же, не больше чем на полчаса. Рука должна привыкнуть. И в первое время болеть будет наверняка.
Она принялась обрабатывать снова закровивший обрубок.
- Тебе некуда спешить. Чем лучше рука заживет, тем меньше проблем у тебя будет в будущем. Лучше потратить время сейчас, чем мучиться всю жизнь. Кстати, что ты с Эми сделал? Она убегала от тебя вся в слезах.
- Не твоё дело, училка. Или ты к семейке нашей так примазаться пытаешься? Вот только нехрен лезть ко мне. Да и к Дэрилине, сказал бы я, но он же, блин, уже взрослый пацан, сам типа решает. А как обломается, когда им попользуются для того, чтобы муженьку морду набить и свалить, так сразу сопли прибежит на кулак наматывать, как малец.
Руки Кэрол, уже делающие перевязку, замерли над бинтом. Значит, вот как. Значит, Мэрл вовсе не одобряет их связь. И просто притворился тогда из-за Софии, не став высказывать свои мысли прямо. Зато Дэрилу он, вероятно, высказал все сполна. А Дэрил все равно был рядом. Надо же…
- Я не собираюсь никем пользоваться, Мэрл. И не лезу в вашу семью. А вот Эми свою семью, то есть Андреа, потеряла, и теперь её даже защитить некому. И если ты, Мэрл, решил ею попользоваться, как ты сам выражаешься, и обидеть, то тебе стоит знать, что в обиду её никто не даст.
- Что ж ты, блин, такая защитница всех сирых и убогих, себя от своего муженька не защитишь? За помощью сюда бегаешь?
Замечание было справедливым, и от этого стало больно. Сколько ещё она будет все это терпеть? Унижения от Эда и со стороны тех, кто знает о её слабости? Теперь все, кто в курсе, могут в любой момент ткнуть её носом в то, что она последняя идиотка и слабачка, если позволяет мужу так с собой поступать…
Закрыв аптечку, Кэрол, не сказав ни слова, поднялась из-за кухонного стола, намереваясь уйти. Да, может быть, из неё выйдет плохой защитник для Эми, но она ведь может и к другим обратиться.
- Ни хрена я ей не делал, - внезапно заговорил Мэрл глухим голосом. - Хрен его, чего с ней. Она пришла уже накрученная, а когда я предложил ей развлечься в койке, где мы не были уже дофига сколько, разревелась и умчалась. Походу, западло ей с калекой, а сказать прямо очко жмет.
- Да ну? - остановилась Кэрол и, подумав, вернулась за стол. - А может быть, она просто переживает из-за Андреа? Может быть, страдает, боится, хочет просто поговорить? А тебе только одно…
- Ну блин, не мастер я утешать и трепаться на такие темы, надо было раньше думать, - буркнул Мэрл, которого уход Эми действительно задел. - Че там в городе вообще? А то сижу тут, никак не выберусь.
- А тебе было бы полезно. Выбраться. В городе плохо. - Вздохнув, Кэрол пересказала сегодняшний случай с Лиззи, прерываемая порой изумленным свистом собеседника, и закончила: - Губернатор сказал, что у него есть человек, способный присмотреть за девочкой и помочь ей. Если честно, мне и в голову не приходит, кто это может быть. А ты лучше знаешь его окружение.
- Хрен его, - задумался Мэрл. - Никого у него вроде нет. Он сам живёт, ну вон только баб иногда приглашает. А так в дом сильно не зовет. Слушай, соседушка, а может у него реально там полный дом рабов всяких? Или рабынь? Вот Блонди с медсестричкой от такой обиды и сбежали?! А рабыни эти и обед ему сварганят, и за девкой сбрендившей присмотрят…
- А что ты знаешь о его дочери?
- Ну была у него девчонка вроде. Чернявая такая, мелкая, я её на фотке видел. Не знаю, чего с ней, походу, сожрали сразу, он не особо распространяется. А чего? Думаешь, он эту твою девку взял типа в дочки-бати играться? Свою этой больной заменит? Как бы она только новоявленного папашку не прирезала-то ночью!
- Скорей, они на пару кого-то прирежут, - задумчиво пробормотала Кэрол.
- И то так! - согласился Мэрл и вдруг широко улыбнулся. - О, братишка! Явился! Где шлялся?
Погруженная в переживания о дальнейшей судьбе Лиззи Кэрол даже не услышала, как в дом вошёл Дэрил. Она оглянулась, чтобы улыбнуться ему, но наткнулась на стену отчуждения.
Не удосужившись ответить на поставленный вопрос, он подошёл к окну и сам спросил:
- А вы тут чего?
- А чего мы? Что, я не могу приударить за соседушкой, которая со дня на день станет первой разведенкой нового мира?
- Поэтому Эми твоя ревела бежала?
- Блин, теперь весь город будет хрен знает что про меня думать из-за того, что у этой дурынды критические дни! Вот уж точно критические! Особенно для мужиков!
- Погоди, - осененная внезапной догадкой Кэрол схватила Мэрла за руку.
Поймала косой взгляд Дэрила и торопливо убрала пальцы.
- Погоди, Мэрл, а что, если не критические дни, а, наоборот, их отсутствие?
- Че? Ты о чем? - не понял тот.
Или не хотел понять, оттягивая страшный момент озарения.
- О беременности, о чем же ещё.
- Че? Нет, блин! Да какого хрена? Какая ещё беременность? Я чего, пацан сопливый, чтоб так влип… блин!
- Чего, таки был шанс? - заинтересовался Дэрил.
- Твою ж мать…
Сокрушенно качая головой, Мэрл поднялся со стула и медленно вышел из кухни. Через минуту послышался какой-то шорох.
- Бухло ищет, - пояснил Дэрил вопросительно взглянувшей на него Кэрол и вдруг, кажется, сам удивляясь тому, что он делится с ней, сообщил: - Блейк сказал, чтоб я, пока Мэрл восстанавливается, вместо него на вылазку ехал. Типа людей, блин, у них не хватает. Дофига там народа для вылазки. Не знаю, чего он от меня хочет.
- Он только сегодня сказал?
- Угу. А вылазка уже завтра.
Дэрил пожал плечами, а Кэрол вспомнила взгляд Эда сегодня утром! Злой и обещающий что-то нехорошее. Вот только точно ли ей одной? А что если это была его идея — взять Дэрила на вылазку? А там много шансов сделать что угодно подлое… И он ведь может.
========== Глава 48 ==========
Из глубины дома продолжали раздаваться звуки разбрасываемых во все стороны предметов и ругательств Мэрла. Дэрил по-прежнему стоял у окна, глядя на улицу, пустынную в это время дня: обед уже закончился, а с работы идти большинству рано. Измученная новыми страхами и сомнениями Кэрол поднялась со своего места и подошла к нему, невольно подмечая слой пыли, покрывшей подоконник. Этому дому определённо нужна женская рука.
- Кто ещё поедет на вылазку, ты знаешь?
Дэрил безразлично пожал плечами.
- Какая разница? Все как обычно. Только Мэрла на меня заменят.
- А Эд там будет?
Она вздрогнула от быстрого взгляда, который бросил на неё напрягшийся Дэрил.
- Будет.
Помолчав немного и отметив, что Мэрл тоже притих, то ли найдя алкоголь и начав заливать свои душевные раны, то ли просто пытаясь смириться с будущим положением отца, Кэрол громко вздохнула, нарушая тишину.
- Дэрил, я хочу тебя попросить…
Его сжатые в кулаки руки притягивали её взгляд, и она коснулась его кожи кончиками пальцев. Хотела успокоить и утешить, но почему-то сделала только хуже. Кулаки сжались ещё сильней, костяшки пальцев побелели.
- Будь там осторожен, ладно? Ради меня.
Немного помолчав и наконец повернувшись в её сторону, Дэрил внимательно посмотрел в её лицо и медленно кивнул. Когда он заговорил, его голос был глухим и тихим.
- Буду.
Поблагодарив его слабой улыбкой, Кэрол прижалась подбородком к его плечу. Так бы и прожить всю оставшуюся жизнь — чувствуя его сдержанную силу, слыша его прерывающееся от каждого её прикосновения дыхание, наблюдая за каждым изменением в его лице, ставшем за последние месяцы родным.
- Эй, блин, Дэрилина, хватит с чужой женой шашни строить прямо перед окном! Куда я виски дел, тот, что с предпоследней вылазки приволок? Мне этой хрени на один глоток!
Мэрл ввалился в комнату, потрясая зажатой в руке бутылкой сладкого вина. И судя по его походке и заплетающемуся языку, он едва ли не залпом выпил больше половины да ещё и поверх своих таблеток.
- Блин, - Дэрил отодвинул Кэрол в направлении выхода и кивнул ей на дверь, прося уйти. - Вылакал ее давным-давно и спрашиваешь уже в пятый раз.