Из кухни все ещё доносились звуки спора братьев, когда Кэрол покидала их дом. Грязный, неухоженный, но гораздо более надёжный, чем её собственное вычищенное до блеска жилище. Она была уверена, что даже если в доме Диксона в шкафах и под кроватями живут какие-то монстры, они не идут ни в какое сравнение с Эдом, её мужем.
Зайдя к Лори и увидев сидящих с ногами на диване Софию и Карла с огромной книжкой в руках, Кэрол снова вспомнила о шкафах, теперь уже с улыбкой.
- Нашли где-то книжку про Нарнию, уже полчаса оторваться не могут, читают, обсуждают, вспоминают отличия с фильмом, - говорила ей вытирающая мокрые руки полотенцем Лори, отлучившаяся от мытья посуды. - Боюсь, Софию ты отсюда сейчас и силой не утащишь. Так что иди домой, я потом её приведу. Мне они никак не мешают.
- Я тогда ещё к Эми заскочу, - вдруг решила Кэрол и рассказала подруге все, что она видела и о чем догадалась.
К счастью, о Лиззи рассказывать не пришлось, об этом Лори знала от Бет, которой рассказала Мэгги, которая услышала все от Дейла. А Дейл узнал новость одним из первых от так старавшейся её распространить Кэрол. Что ж, её старания не пропали даром, не прошло и часа, а весь город уж гудит. Главное, чтобы это действительно помогло Лиззи, а не навредило.
Спеша к Эми, Кэрол корила себя за то, что она, погрузившись в свои проблемы и дела семейные, совсем забыла о сестре Андреа. Да, девушка она молодая и не слишком-то прислушивается к советам окружающих в силу возраста, но бросать её одну было неправильно. Ей нужна была поддержка, нужен был близкий человек, подруга, пусть и старше по возрасту. Хоть какая-то. А что она имела? Мэрла, который хочет от неё лишь одного и который после того, как ему пришлось отрезать руку, тоже стал не лучшим собеседником? Милтона, погруженного в свои исследования и вряд ли вообще задумывающегося, что у его помощницы есть какие-то чувства и эмоции? Дейла, с которым просто невозможно откровенно обсудить некоторые темы?
Зайдя на всякий случай в квартиру Эми, Кэрол постучала, но ответа не дождалась. Значит, она на работе. А там Милтон, при котором поговорить вряд ли удастся. Но хотя бы сказать Эми, чтобы она заходила в гости, когда Эд уедет, Кэрол сможет. И уже завтра вечером они поговорят.
- К вам можно? - с опаской вошла в лабораторию Кэрол, все ещё помнящая того ходячего в подвале.
Погруженная в какие-то бумаги, сваленные в кучу на ее столе, Эми подняла на неё пустой взгляд. Кэрол поразилась тому, как изменилась девушка в последнее время. Неужели она все эти дни была такой и никто даже не заметил? Сияющая белая кожа посерела, под покрасневшими глазами залегли тёмные тени, черты лица заострились, пересохшие и обкусанные до крови губы и не пытались изобразить улыбку, у нее даже голос был сломленный. Она вся была, как молодое сломанное злой рукой деревце.
- Милтона нет. Он будет позже, - неживым голосом проговорила девушка, кажется, даже не узнав Кэрол и соответственно не подумав о том, что к Милтону у неё не может быть никаких дел.
Эми опустила голову, снова глядя на листок бумаги перед собой. Вот только вряд ли она там что-то видела.
- Вот и хорошо, что нет, - окончательно убедилась в том, что её помощь просто необходима, Кэрол.
Она оглянулась, нашла свободный от коробок и книг стул и решительно придвинула его к столу Эми. Села напротив и подождала, пока девушка на неё посмотрит. Безрезультатно.
- Милая, я к тебе.
- Зачем? - без особого интереса прошептала Эми.
- Я должна была уже давно прийти, да? - Кэрол ощутила, как на глазах вскипают горячие слёзы, как это всегда было, когда она вспоминала об Андреа. - Я должна была приходить часто. Прости меня, пожалуйста. Мне так больно думать об… об Андреа. Так больно, что я даже не вспомнила о том, что тебе ещё больней. Я не приходила и потеряла много времени, но теперь я здесь и готова выслушать тебя.
- Все нормально, я все понимаю. И ты тоже прости, но мне нечего сказать. Я стараюсь верить, что с Андреа все в порядке, но…
Она вдруг всхлипнула и упала головой на бумаги, зайдясь в рыданиях. Кэрол гладила её по собранным в хвост волосам и просто ждала. Такому горю ничем не поможешь, единственное, что можно сделать — это быть рядом.
Когда Эми наконец подняла голову и достала бумажные салфетки, чтобы вытереть лицо, Кэрол нашла взглядом графин и налила для неё воды в стоящий рядом стакан.
- Здесь ведь не только твои переживания об Андреа, правда? Я ведь вижу… Здесь что-то ещё, - аккуратно начала она, но, хотя подозревала что-то неладное, изумилась последовавшей реакции.
Эми с грохотом опустила стакан на стол и посмотрела на неё расширившимися от ужаса глазами.
- Что ты видишь? Откуда ты?..
- Я в жизни многое повидала. И для меня твоё состояние заметно, дорогая. Но здесь нет ничего страшного, ты можешь рассказать мне, и мы вместе решим…
- Нет! Нет, я не могу, Кэрол!
Внезапно во взгляде девушки промелькнуло что-то, напомнившее Кэрол Андреа. Какая-то странная решимость.
- Но почему?
- Потому что ты ничем не сможешь помочь. И если я расскажу тебе, то только поставлю тебя в такое же опас…
- Продолжай, - насторожилась Кэрол, сообразившая, что дело тут вовсе не в беременности или, во всяком случае, не только в ней.
- Нет. И не проси. Я не могу! Ради тебя же!
- Если это знание может навредить мне, то оно может навредить и тебе. Молчать нельзя, Эми. Ты себя в зеркало видела? Если это не сделает что-то или кто-то, кого ты боишься, то ты сама себя в могилу сведешь. Не хочешь говорить мне, скажи кому-то другому. Но рассказать надо.
- Я боюсь. Не знаю, кому можно доверять, - прошептала Эми, косясь в сторону входной двери.
Боится прихода начальника? Неужели такой тихий и безобидный с виду Милтон сделал ей что-то плохое? Напугал так, что она сама не своя?
Может быть, она решилась сегодня рассказать обо всем Мэрлу, единственно близкому ей здесь теперь человеку, но наткнулась на стену его собственных переживаний о том, что он стал калекой, и желание затащить её поскорей в койку. Бедная девочка…
- Скажи Рику. Или Шейну, - предложила Кэрол.
- А вдруг кто-то из них тоже замешан? Я боюсь, я не знаю…
Девушка действительно была перепугана до смерти. И чем ей помочь, Кэрол не знала. Она взяла ее холодные подрагивающие пальцы в свои и крепко сжала, пытаясь передать хотя бы частичку своих сил. Внезапно ей в голову пришла идея. Такая простая, что даже странно было, что она сразу об этом не придумала!
- Нужно устроить собрание. Как раньше. Собрать всех наших под предлогом празднования чьего-то дня рождения и обсудить всем вместе твою информацию. Ты же, надеюсь, не думаешь, что предатели — все вокруг?
- Нет, - криво улыбнулась Эми.
В её глазах зажегся огонёк надежды.
- Завтра будет вылазка, многие уедут, а наши останутся. Можно будет прямо завтра собраться?
Кэрол поднялась со стула и кивнула.
- Думаю, да. Я сейчас поговорю с Риком, не переживай, называть твоего имени не стану, и попытаюсь убедить его, что медлить нельзя. Все будет хорошо.
Благодарность Эми, произнесённая шепотом, настигла её уже у выхода.
Что же случилось такого страшного с этой девушкой, и чего она так боится?
***
Зайдя за Софией, Кэрол поговорила с вернувшимся уже домой Риком. Как и обещала, она не называла имён и честно призналась, что не знает ничего конкретного. Но что-то в её голосе и глазах, по-видимому, было очень убедительным. Внимательно выслушав просьбу о собрании завтра вечером, Рик серьёзно кивнул и пообещал все устроить. А потом спросил, не нужна ли ей помощь уже сегодня. Неужели он подумал, что собрание необходимо для самой Кэрол, которая планирует обратиться за помощью к друзьям из-за Эда? Покосившись на виновато пожавшую плечами Лори, которая так быстро рассказала обо всем мужу, Кэрол отказалась.
У них с Софией был отличный вечер, пока не явился Эд. Дочка, окрыленная новостью, что отец завтра уйдёт на вылазку и оставит их в покое хотя бы на пару дней, тут же метнулась к себе под просящим взглядом Кэрол. А сама она попыталась ничем не обозлить мужа, спешно подавая ему ужин и начиная варить кофе.