Уже было не очень-то интересно, что Майкрофт с Шерлоком, заперевшись в библиотеке, перерыли весь древний архив, и что короли-отцы нашли друг в друге прекрасных собеседников. Главным для Джона в этот вечер было, оставаясь собой, следовать установленным правилам этикета и ненароком не обидеть чем-нибудь несносных братьев Холмс.
Джон, отослав слугу, придирчиво разглядывал себя в зеркале. Он всё равно выглядел немного уставшим, в уголках глаз проявились маленькие морщинки, а раненное плечо ещё беспокоило. Но светлый костюм с голубыми вставками, расшитый золотыми нитями в виде герба Уотсонов, который подобрала ему Гарри, делал его похожим на мальчишку.
Сегодня было просто необходимо произвести правильное впечатление на будущих родственников, даже не смотря на непонятное отторжение к Шерлоку. Джон ещё раз придирчиво себя осмотрел, напоследок его взгляд задержался на небольшом остро отточенном клинке, лежащем на зеркале, и, прежде чем в дверь настойчиво постучала Гарри, он ловко запрятал его за голенище сапога.
- Ты выглядишь просто великолепно, - поприветствовала его сестра. Джон, натянуто улыбаясь, вернул ей комплимент. Девушка была одета в красивое платье с яркими вставками, делавшими её фигуру ещё более утончённой, почти воздушной, что совершенно не вязалось с её довольно тяжёлым и вспыльчивым характером.
- Просто будь собой, - она поправила несуществующие складки на его костюме, взяла за руку и повела по длинному коридору в главный зал. – Если что-то пойдёт не так, всегда можно сбежать. Свисти, если что.
В зале было полно народу, играла громкая музыка. Джона закрутило в водовороте шёлковых платьев и изыскано красивых костюмов. Знакомые и незнакомые лица, фальшивые улыбки, приветствия и вежливые слова - всё смешалось перед его глазами, пока он внезапно не оказался напротив одиноко стоящего возле колонны Шерлока. Тот в своём неизменном чёрном одеянии был похож на огромную страшную тень, которую занесло сюда совершенно случайно, настолько нелепо смотрелась его фигура среди этой пёстрой кричащей толпы.
- Добрый вечер, - Джон вежливо поздоровался, впервые за вечер получив возможность открыть рот, и тут же принялся озираться в поисках сестры. По правилам они с Шерлоком должны были провести вечер вместе, а это невероятно напрягало. – Надеюсь, вы приятно проводите вре…
- Скучно. Здесь неимоверно скучно, - перебил его маг, плавным жестом подзывая по воздуху два бокала с вином. – Выпей со мной.
Джон даже поперхнулся. Мало того, что они не были настолько близко знакомы, чтобы так фамильярничать, к тому же он еще и не любил пить, особенно с неизвестными людьми. И особенно с теми, которые одним своим видом внушали страх и предчувствие опасности. Этот альфа с каждой минутой нравился ему всё меньше и меньше.
- Расслабься, - взгляд прозрачных глаз околдовывал, заставляя руку Джона потянуться к наполненному вином бокалу. – Я не сделаю тебе ничего плохого. Выпьем?
Они, чокнувшись за здоровье короля, одновременно пригубили вино, и юноша почувствовал, как по телу растекается тёплая волна. Он не знал, что говорить и делать, поэтому просто стоял рядом с Шерлоком, рассматривая гостей. Он чувствовал только приятный аромат, исходивший от альфы, но то ли алкоголь сыграл свою роль, то ли он просто начинал привыкать, однако волнения или отторжения больше не ощущал.
- Ты не прочитал моего письма, - утвердительно произнёс Шерлок, а Джон от неожиданности поперхнулся вином, попавшим не в то горло.
Как маг мог узнать такую подробность? Может, на конверте были какие-то чары, или в письме был код?
- Значит, не прочитал, – Шерлок, хмыкнув, постучал по его спине. – Ну, что же, тогда я хочу извиниться лично. Пойдём отсюда, - он отправил свой опустевший стакан по воздуху и, взяв Джона под локоть, повёл к выходу. Тот хотел было возмутиться, но язык плохо слушался, а ноги налились свинцом. Единственное, что Джон успел заметить - это как Майкрофт, бросив на них короткий взгляд, нарочно опрокинул на стоявшую рядом с ним Гарри свой бокал, вызвав справедливое возмущение последней.
Никем незамеченными они вышли из зала.
========== Глава 3 ==========
Джон просто не мог сопротивляться очарованию Шерлока, волшебству его голоса, мягкому горячему шёпоту, ненавязчивой дымкой пробирающемуся в голову. Всё вокруг казалось немного размытым, а звуки - приглушёнными. Холмс целенаправленно вёл его вперёд, бережно, но сильно придерживая за локоть, не давая вырваться.
- Куда мы идём? – Джон, наконец, справился с сухостью во рту, задав единственный интересующий его вопрос. – Нам нельзя уходить надолго. Заметят.
- Конечно, заметят. Но, пользуясь правом хотя бы немного пообщаться перед свадьбой со своим будущим супругом, я могу тебя ненадолго украсть.
Они остановились в тёмном коридоре, где Шерлок, открыв перед Джоном какую-то дверь, несильно подтолкнул его внутрь. Пройдя следом, он взмахом руки зажёг свечи, и яркий свет залил огромные стеллажи, забитые книгами, манускриптами, старыми пыльными свитками.
- Мы в библиотеке? – удивился Джон. – Зачем?
- У меня есть одно дело, с которым ты можешь мне помочь. Просто ответь на пару вопросов.
Шерлок подвёл его к креслу и отвернулся, чтобы разжечь камин. Толстые стены замка даже летом не прогревало солнце, поэтому огонь в залах горел почти постоянно. В библиотеке тоже построили несколько очагов, очень уж холодные зимы выдались в прошлом году. Вот и теперь Холмс водил руками над поленьями, пытаясь своей магией поскорее зажечь пламя.
- Какие ещё вопросы? – Джон, упав в кресло, вспоминал, когда это его так развозило всего с одного бокала вина. Внутри будто включился невидимый метроном, который с каждым размеренным ударом посылал сильную дрожь по телу, заставлял кожу гореть. Его не тошнило, не мутило, как при отравлении алкоголем, однако переполняло непонятное ощущение покалывания и жара, рассеянного внимания и сухости во рту, что привело к вполне логичным выводам. Церемонии были больше не нужны, поэтому он раздражённо спросил:
- Ты мне что-то подмешал в вино?
Шерлок, бросив на него странный взгляд, поднялся от разожженного камина и принялся торопливо себя обыскивать. Джон с удивлением смотрел, как, вытянув из бокового кармана сюртука мягкие тканевые перчатки телесного цвета, он натянул их на руки. Юноша уже было открыл рот, чтобы спросить, зачем всё это, но просто не успел, так как невыносимый жар, захлестнув грудную клетку, вдруг тисками сжал его сердце. Он захрипел, потянулся руками к вороту рубашки, стараясь расстегнуть верхние пуговицы. Шерлок мгновенно оказался рядом, упав на колени перед его креслом.
- Что ты чувствуешь? Тебе плохо? Мутит? Хочешь пить? – вопросы посыпались один за другим. Сотворив из воздуха стакан воды, маг поднёс его к дрожащим губам Джона, но тот протестующе закачал головой, чем вызвал новый приступ жара.
- Так значит… подсыпал. Зачем? – спросил Джон, пытаясь сфокусировать взгляд на расплывающемся бледном лице.
Шерлок молча взял его за руки и начал расстёгивать манжеты рубашки, оголяя запястья. Он был так близко, что Джон чувствовал, как от его кожи исходит приятный аромат сильного несвязанного альфы. Этот запах, вероятно, и вызвал новый приступ, от которого его просто выгнуло над креслом - настолько яркая волна смешанных боли и желания прокатилась по телу.