Я абсолютно уверен, что мне удалось поднять дух делегатов партийного съезда и других членов СДПГ. И что особенно важно: все увидели — я лично настроен самым решительным образом. О том же свидетельствовала и речь председателя партии Франца Мюнтеферинга. Мы оба продемонстрировали, что полностью уверены в правильности принятого решения — путем новых выборов вырваться из ловушки, в которую мы угодили со своей политикой реформ.
Каким бы успешным ни стал берлинский чрезвычайный съезд, надо сказать, что еще до него, вступая в предвыборный марафон, я испытывал смешанные чувства. Поэтому я попросил наш штаб до начала массовых мероприятий, первое из которых было назначено на 13 августа в моем родном Ганновере, запланировать несколько менее масштабных встреч с избирателями. Мне хотелось проверить, какой будет реакция на подготовленную мной предвыборную речь, почувствовать атмосферу массовой аудитории.
Я провел пять встреч, устроенных СДПГ без особой шумихи — просто для «разогрева». Тем не менее уже на этих собраниях резонанс был огромным. Залы и площади были переполнены. Хорошо помню собрание в баварском Кёшинге: большой зал был набит битком, а еще не менее тысячи желающих, которые не смогли протиснуться внутрь, толпились у входа. Всю неделю я чувствовал, что настроение избирателей не совсем таково, каким его хотели представить институты по изучению общественного мнения, по-прежнему выставлявшие нам рейтинговую оценку 26–28 процентов. В любом случае первые же выступления получили такой живой отклик, что на все последующие недели избирательной кампании это стало для меня мощнейшей мотивацией для борьбы.
Для меня предвыборная борьба — самое интересное время в жизни политика. Я участвовал во множестве избирательных кампаний, выступал на сотнях городских площадей, пожимал тысячи рук, раздавал бессчетное количество автографов. Конечно, главное дело политика — формирование и реализация своей политики, принятие решений, но это все, скажем так: долг и обязанность. А есть еще «произвольная программа»! Предвыборный марафон доставляет мне истинное удовольствие — здесь и непосредственные встречи с избирателями, и агитация, и борьба за голоса, и обмен аргументами. Принимать политические решения могут и технократы, знать обо всем лучше всех умеют и журналисты, но вести избирательную кампанию — это могут, умеют и должны уметь именно политики. Для предвыборной борьбы, как и для политики в целом, характерно правило: «Если тебе слишком жарко на кухне, не рвись в повара».
За семь недель — до дня выборов 18 сентября — я провел самый необычный предвыборный марафон в своей жизни. Я дошел до предела своих физических возможностей. В стольких мероприятиях, а их было более ста, в рамках одной кампании я еще никогда не участвовал. Но никогда прежде не испытывал я и такой радости. Федеральный секретарь СДПГ Кайо Вассерхёвель и его команда блестяще организовали кампанию, в условиях жесточайшего цейтнота они проявили невероятное воодушевление и такую волю к победе, что это само по себе придавало сил и вдохновляло меня на борьбу.
После выступления в Ганновере перед десятью тысячами участников митинга, которым я открыл свою официальную предвыборную кампанию, я отправился в Дрезден. Это был первый пункт назначения в Восточной Германии. Годом раньше здесь яростно атаковали новые законы о рынке труда. С особым лицемерием тогда действовал премьер-министр Саксонии Мильбрадт: он публично заявлял, что, дескать, подумывает, а не принять ли ему участие в «понедельничных демонстрациях»? И свое обещание он выполнял, словно забыв, как сам же, заседая вместе с другими премьер-министрами от его партии в бундесрате, вносил в наш законопроект ужесточающие поправки и уж во всяком случае проголосовал за его принятие.
Чтобы узнать, с каким настроением меня ждут в Дрездене, я почти целый час до начала митинга бродил по городу. Какая атмосфера царит здесь, на Востоке? Что, если площадь будет пустой? И не придется ли нам столкнуться с организованным противостоянием политических противников — возможно, даже в масштабах протестного движения 2004 года?.. Я смотрел на Театральную площадь, где к тому времени собралось не более тысячи человек, и чувствовал горькое разочарование: похоже, оправдывались мои самые пессимистические предположения. Но, к счастью, я ошибся — с каждой минутой народу на площади становилось все больше.