За семь лет работы возглавляемого мною правительства самой конфликтной темой, несомненно, была внешняя политика, а именно: роль Германии как страны, действующей самостоятельно, продуманно и ответственно. По сути речь шла об относительной независимости от США. При этом на всех стадиях развития событий члены красно-зеленой коалиции строго придерживались единого мнения и единой линии: никоим образом не оказывать негативного влияния на веру в наши общие ценности и дружеские отношения. В Европе мы, вместе с Францией, стали двигателем интеграции и мостом между Западной и Восточной Европой. Во внеевропейском пространстве мы выстраивали стратегическое партнерство с Россией и Китаем, отдавая должное и все более значимым связям со странами Персидского залива. Таким был круг задач, которым, помимо уже описанной европейской политики, я уделял особое внимание. Выбор этих приоритетов не только соответствовал растущему политическому весу Германии, но и отвечал ее внешнеэкономическим интересам. При всей убежденности в важности трансатлантических отношений, я всегда в полной мере сознавал, что буду противостоять любым попыткам, в том числе и американским, ущемить экономические интересы Германии. Характерной особенностью американской внешней политики является использование — ради собственных экономических интересов — любых средств политического давления на конкурентов, в том числе и на своих союзников. Противостояние такому давлению я считаю прямой задачей канцлера Федеративной Республики Германии.
Особую ответственность мы несем за регион Ближнего Востока. Выступать за право Израиля на существование — моральный и политический долг Германии. Мое правительство и министр иностранных дел всегда действовали в полном соответствии с этой константой. Важное место в немецкой политике занимает и постоянное улучшение и расширение особых отношений с арабским миром, а именно: со странами Персидского залива и с Саудовской Аравией. Диверсификация их экономики, то есть преодоление ее односторонней направленности на нефть и газ, открывает колоссальные возможности для мощной немецкой промышленности, производящей основные средства производства, а также служит делу экономической и политической стабилизации в этих странах. Таковы причины, по которым я предпринял немало усилий, чтобы установить особые отношения со странами Персидского залива. Мне бы хотелось и впредь видеть продолжение этой линии во внешней политике, поскольку арабскому миру нельзя навязать демократический путь развития извне, и тем более силой. Этот процесс может развиваться исключительно изнутри. Некоторые признаки такого развития в странах Персидского залива внушают надежду, и эти явления нужно поддерживать.
На мой взгляд, почетной целью Европы является выработка внешней политики, которая стала бы альтернативой малоэффективной внешней политике США — в том виде, как ее формулирует и проводит нынешнее американское правительство. Конечно, я не исключаю, что сбудутся надежды многих знатоков Америки, ожидающих, что настроения в США скоро изменятся и американцы внесут-таки конструктивный вклад в развитие мирных стратегий во всем мире. И в нашем «нет» иракской войне никогда не было антиамериканского привкуса. Перед нами просто стоял вопрос: будем ли мы ввязываться в войну, смысл которой нам совершенно не ясен, а последствия, по нашим оценкам, не решат проблему, а только обострят ее? А как сочетался бы иной ответ на этот вопрос с клятвой, которую приносит каждый канцлер: защищать немецкий народ от угроз и не причинить вреда? Ведь, при всем сожалении, сейчас можно констатировать, что на практике наши худшие опасения в отношении этой войны подтвердились.