Боже, я не хотела улыбаться. На самом деле, меня тошнило. Но где-то внутри меня голос моего дедушки прогрохотал сквозь шумный бар и мои бурные эмоции и прошептал: «Клиент всегда прав, Лоло. Всегда». Мой отец внушал мне ту же идею, только он всегда говорил: «Иногда, Лола, мы просто должны ухмыляться и есть дерьмо».
Так вот что это было тогда. Улыбка, пока жрешь дерьмо. Я нацепила свою самую застенчивую улыбку и нервно прикусила губу.
— Черт возьми, что за ночь, ребята. Мне так жаль, что вам пришлось ждать. Одна из наших девушек заболела, а другая уволилась сегодня утром, так что мы в затруднительном положении. Но сейчас у меня на подходе шоты «Патрона», за счёт заведения, конечно. И я прямо сейчас организую вам новый раунд, — они приветливо улыбались и прогрохотали свой заказ один за другим, добавляя закуски и тарелки с едой, которую можно есть вдвоем.
Поспешив обратно к бару, я ввела все в компьютер, почти плавно, хотя и очень медленно, прежде чем потянуться к подносу, уставленному маленькими рюмками, до краев наполненными прозрачной текилой.
— Подожди, — рявкнул Уилл, хватая маленькую тарелку с предварительно нарезанными лаймами и лимонами. Он не поднял глаз, когда сказал: — Они выглядят как группа, которой нужна закуска.
— Закуска? — пробормотала я, уставившись на солонку, которую он поставил рядом.
Он указал подбородком на снаряжение.
— Лайм с солью. Закуска, — должно быть, я всё ещё выглядела смущенной. — Ты хочешь сказать, что никогда раньше не пробовала текилу, Новенькая?
— Лола, — напомнила я ему, так как у него, казалось, были проблемы с запоминанием моего имени.
— Я знаю, — был его краткий ответ.
Тогда почему он никогда им не пользовался? Мне отчаянно хотелось закатить глаза, но вместо этого я сказала:
— Нет, я никогда не пробовала текилу.
Он наклонился вперед, и теперь я полностью завладела его вниманием.
— Ты вообще когда-нибудь пила шоты?
Что-то в выражении его лица совершенно выбило меня из колеи. Я пошевелилась с подносом в руках, неуклюже пытаясь поймать все, прежде чем я уроню его себе на ноги. Мне просто удалось ничего не пролить.
— Конечно, я уже пила раньше шоты, — сказала я с достаточной долей раздражения, чтобы казалось, что я пила их всё время. — Я просто обычно держусь подальше от текилы.
И всего крепкого алкоголя. Но я не сказала ему этого.
— Угу.
— Мы с моей подругой Риз постоянно пьем шоты, — солгала я. У нас было несколько вечеров с шотами в колледже. В основном лимончелла и «Огненный шар», но на следующий день я еле двигалась из-за похмелья.
— Правильно.
Я сделала шаг назад, пытаясь забыть об этом парне. Вздернув подбородок и пытаясь сохранить достоинство, я сказала с авторитетным видом:
— В любом случае, я сейчас вернусь за «Космо» и «Манхэттеном».
Они еще не были сделаны, так что намек на то, чтобы приступить к работе, был, эм, смелым. Кроме того, возможно, он был склонен к самоубийству, судя по тому, как его глаза сузились, а одна сторона рта приподнялась в недоверчивой ухмылке.
Парни за столом освободили мне место, чтобы я могла поставить поднос. Я быстро раздала шоты, пока они стучали кулаками в знак празднования.
— На всякий случай, — я мило пожала плечами, ставя лаймы и лимоны рядом с солью на стол. — Закуска для тех, кто в них нуждается.
Затем я подмигнула главарю, в то время как остальные улюлюкали и кричали. Ура! Счастливые клиенты. Окончательно. Было ли это действительно так просто? Бесплатные шоты и немного флирта?
Ни то, ни другое не было моей специальностью, но я могла приспособиться. Может быть.
— Она мне нравится, — заявил дородный, толсторукий лесоруб. Он носил клетчатую рубашку с короткими рукавами и всё такое.
— Ты должна составить нам компанию, — крикнул другой.
Я откинула голову назад и рассмеялась, искренне удивленная его предложением. Но благодарная, что мое оправдание выдержало.
— Если бы только я не работала.
Главарь, парень, который напомнил мне Гастона из «Красавицы и чудовища», наклонился вперед, понизив голос.
— Кого это волнует? Это просто для развлечения.
— Сделай это, сделай это, — воскликнули другие парни, снова стуча кулаками.
— Сделай это, — сказал главарь, улыбаясь улыбкой, которая, я была уверена, привлекала к нему всех девушек.
— О, нет, серьезно, я не могу…
— Конечно, ты можешь, — сказал Уилл прямо рядом со мной. Шум за столом резко прекратился, когда он поставил передо мной маленькую рюмку с прозрачной жидкостью. — Не волнуйтесь. Я её босс, — стол взорвался радостными возгласами. — Лола, вот, всё время пьёт шоты.