- Я спущусь сначала до первого этажа, а затем по стене в цокольный этаж, ответил Митч. - Воспользуюсь одной из внутренних опор. Добравшись до низа, я разыщу "уоки-токи", который был у Дюка, и, как только вырежу отверстие в двери, позвоню вам сюда.
Джоан, на секунду прекратив втирать в ноги крем от ожогов, который предложила ей Элен, обратилась к Митчу:
- А как ты собираешься добраться до первого этажа? Если по дереву, то я тебе не советую.
- Вовсе нет. Согласно чертежам на противоположной стороне здания расположен узел связи - средства телекоммуникации, система кабельного телевизионного контроля и тому подобное. Там же устроен и специальный стояк-вертикальная шахта, спускающаяся до самого подвала. По ней проложены телевизионные кабели. В большинстве зданий такие шахты до отказа забиты всякими проводами, но поскольку наше здание - последнее слово техники, то там предусмотрено свободное пространство на случай подсоединения дополнительных средств телекоммуникации. А вдоль всей штольни даже проложена специальная монтажная лестница и установлены светильники, работающие от батарей, на случай если выйдет из строя головная система. До сих пор считалось, что стояк годится только для перехода между соседними этажами, но, по-моему, это вполне подходящий путь. Во всяком случае, намного безопаснее, чем лезть по дереву. Когда я сообщу по радио, вы тоже сможете спуститься. Вот и все пока.
- А мне твоя идея представляется абсолютно никчемной, - процедил Ричардсон. - В первую очередь потому, что она выглядит настоящим издевательством над нашим смертельно опасным подъемом сюда, на двадцать первый этаж. А теперь вдруг оказывается, что мы могли спокойно оставаться в холле. Выходит, после того как мы с таким дьявольским трудом забрались наверх, нам опять надо спускаться вниз?
- Но теперь по надежной монтажной лестнице, - подчеркнул Митч.
- О кей, - произнес Куртис. -Теперь очередь синдиката номер два. Каким предложением вы нас порадуете?
- У нас миллион идей. - Ричардсон холодно улыбнулся. - Но, пожалуй, самая лучшая из них - выпить пивка, посмотреть по телевизору последние новости и спокойно дождаться понедельника, когда - поправь меня, если я не прав, Элен, сюда должны прийти Уоррен Эйкман, мистер Ю и его люди. Надеюсь, даже они сумеют сообразить, что здесь что-то неладно.
- Будем спокойненько сидеть в засаде и дожидаться, пока подойдет кавалерия. Так, что ли?
- Почему бы и нет? Здесь вполне достаточно еды и питья.
- И как долго, вы сказали, придется ждать появления здесь этого инспектора? Сорок два, а может, сорок три часа?
- Да. Около того. Единственное могу добавить, что этот Уоррен Эйкман имеет обыкновение довольно рано вставать. И он будет здесь в понедельник уже в восемь утра. Наверняка.
- Выходит, мы проторчали здесь меньше суток?
-Тридцать часов, - вмешалась Элен Хасси. -Точнее, тридцать один час и двадцать четыре минуты, начиная с того момента, когда входная дверь оказалась запертой.
- И за это же время девять человек были убиты, - продолжил Куртис.
-Как бы я хотела, Господи, чтобы здесь оказался и мой бывший супруг, добавила Элен, криво улыбнувшись.
- Довольно идиотское желание, - пробормотал Ричардсон.
- Возможно, скоро будет и десять, если Эллери в самое ближайшее время не будет оказана медицинская помощь. - Куртис оглянулся на него, лежавшего на полу у стены с закрытыми глазами. - В среднем каждые два часа мы теряем по одному человеку. Если Измаил сохранит такой же темп, то оставшимся вряд ли удастся дотянуть до завтрашнего дня. А вы предлагаете спокойно сидеть и ждать. - Усмехнувшись, он взмахнул рукой. - Итак, друзья, давайте принимать решение.
- Как я уже предложил, надо тихо сидеть и ждать. Не рисковать. И все должны следить друг за другом, о кей?
- Рэй прав, - поддержала мужа Джоан. - Нам просто следует набраться терпения. Думаю, можно застрять в местах и похуже, чем это здание. Первая заповедь при выживании - надо дождаться спасения.
- Похоже, вы поднялись сюда только для того, чтобы нам все это объяснить, - бросил Куртис. - Вы что, проповедуете непротивление злу насилием? Вас заманили в ловушку, уважаемая. И ваша карта была помечена этим долбаным психокомпьютером, которому, видите ли, захотелось поиграть с вами в "смертельное приключение". Неужели вы всерьез думаете, что Измаил оставит нас здесь в покое? Да он сейчас наверняка планирует, как прищучить следующую жертву. Вы предлагаете спокойно сидеть сложа руки. Лучше бы уж сказали - в ожидании смерти. Господи Иисусе, до сих пор я был уверен, что все архитекторы отличаются изобретательностью.
Бич оторвался от компьютерного терминала и обратился ко всем:
- Взгляните на эту страницу. Здесь даже нет такой опции - остаться в здании до понедельника. Похоже, все должно закончиться уже в воскресенье к полудню. На этом игра заканчивается.
- Не желаешь ли объясниться? - спросил Ричардсон после приличной паузы. Или надеешься, что мы и так все безропотно съедим? Мы, видите ли, не можем здесь оставаться, поскольку так считает наш гениальный Боб Бич. Тот самый, что сделал эту кучу психокомпьютерного дерьма. Я тут обвинял Кенни, хотя в действительности он-то здесь совсем ни при чем, потому что отвечал лишь за крошечную часть этого компьютера. Даже не могу понять, как у меня язык повернулся.
- Однако, помнится, ты его от души материл, - презрительно усмехнулся Бич. - А теперь так же горячо набросился на меня.
- Никто никого не обвиняет, - отрезал Куртис.
- Адской неблагодарностью - вот чем они мне отплачивают, сержант, воскликнул Ричардсон. - И бесконечными упреками. Чем больше ты для них делаешь, тем больше слышишь обидных слов. Дождитесь, когда все закончится, и вы увидите, как они выстроятся в очередь, чтобы пнуть меня в зад.
- Остается только надеяться, что будет кого пнуть, - ответил Куртис. - А сейчас почему бы нам не выслушать, что он хотел сказать?
Он кивнул Бичу, который с яростным блеском уставился на Ричардсона, и добавил:
-Только не заставляй нас умолять тебя на коленях. Поделись тем, что ты узнал.
- Ладно. Я просматривал некоторые игровые команды, чтобы разобраться в смысле этой игры, - объяснил Бич. - Если это вообще возможно. И мне удалось обнаружить одну вещь, которая резко все меняет. А именно временной фактор, о котором мы до сих пор не подозревали. По логике Измаила, игра должна закончиться в ближайшие двенадцать часов, или... -Тут Бич, несмотря на жару, зябко поежился. - Или нас всех ждет катастрофа.