- Так чего же ты на ней не ездишь? Ведь тебе совсем недавно ее доставили.
- Да так, ничего серьезного. Забарахлил бортовой компьютер.
- Что с ним?
- Пока точно не знаю. Его периодически курочит мой восьмилетний Майкл. Он всерьез утверждает, что этот контроллер управляет системой вооружения автомобиля или что-то в этом роде. И что с его помощью якобы даже можно уничтожать другие машины.
- Эх, если бы это и вправду было возможно, - мечтательно заметил Митч, резко давя на тормоза, чтобы не протаранить в бок подрезавший их бежевый "форд". Яростно оскалив зубы, он мельком взглянул в боковое зеркало и нажал на газ, чтобы догнать мерзавца.
- Постарайся не смотреть ему в глаза, Митч, - взволнованно попросил его Кенни. -Просто на всякий случай, ты меня понимаешь... У тебя, кстати, нет в машине револьвера? - Он открыл бардачок.
- Если бы у твоего "протектора" действительно было бортовое вооружение, я бы сегодня же его купил.
- Но вряд ли от этого тебе стало бы намного легче. Обогнав бежевый "форд", Митч оглянулся на своего попутчика:
- Расслабься. У меня здесь нет револьвера. У меня его вообще нет.
- Нет револьвера? Ты пацифист, что ли?
Эйдан Кенни был грузный, коренастый мужчина. Он носил очки в металлической оправе и отличался большим и необыкновенно эластичным ртом, в котором, казалось, запросто поместится двойной чизбургер. Временами он напоминал Митчу мелкого князька эпохи Возрождения: маленькие, близко посаженные глазки, вытянутый прямой нос, оставлявший впечатление повышенной чувственности и одновременно уважения к собственной персоне, выдающийся вперед подбородок благородных габсбургских пропорций и, наконец, небольшая ухоженная бородка, которую ребята обычно отпускают в молодости, чтобы выглядеть повзрослее. Кожа у него была рыхлая и белая, словно туалетная бумага, как у многих, кто большую часть времени проводит за экраном компьютера.
Они свернули на юг по Голливудскому шоссе.
- Вот поэтому-то я время от времени и подкидываю ему компьютерные игрушки, - произнес Кенни. - Знаешь, такие игры в диалоговом режиме на компакт-дисках.
-Кому это?
- Да своему сынку. Может, тогда он оставит в покое мой бортовой компьютер.
- Похоже, он единственный пацан во всем Лос-Анджелесе, который еще не перепробовал все эти игрушки.
- Мне-то хорошо известно, какая это зараза, с ними запросто можно обо всем остальном забыть. Поэтому я до сих пор пользуюсь услугами "Ассоциации анонимных пользователей компьютерных игр".
Митч еще раз украдкой взглянул на своего коллегу. И легко представил того развлекающимся в короткие утренние часы какой-нибудь фантастической компьютерной забавой. Но это нисколько не умаляло профессиональных достоинств Эйдана Кенни. До работы в компании "Би-эм-си", которую впоследствии за несколько миллионов долларов перекупил Рэй Ричардсон, Эйдан был сотрудником Стэнфордской лаборатории искусственного интеллекта. Кстати, все это еще раз подтверждало дальновидность и самого Рэя Ричардсона: в свою команду он отбирал профессионалов высшей пробы. Даже если поначалу и не знал толком, как их лучше использовать.
- Кстати, Митч, он сегодня заглянет ко мне. Мы договорились с ним зайти в магазин выбрать пару игрушек.
- Кто? Майкл?
- У него день рождения. Маргарет подвезет его к Решетке... Свят-свят-свят! Разумеется, к "Ю-билдингу". Эй, я надеюсь в твоей тачке нет подслушивающих "жучков". Как думаешь, ничего страшного, если мы проведем с Майклом весь остаток дня? Я хочу вечером сводить его на баскетбол с участием "Клипперс", мне неохота сразу отправляться домой.
Между тем Митч размышлял об Аллене Грейбле. При уходе тот оставил свой кейс под письменным столом в конторе. А когда Митч еще раз перезвонил ему днем, то снова услышал голос автоответчика, значит, домой Аллен так и не возвратился. Митч поделился своими соображениями с Кенни.
- Тебе не кажется, что с ним могло что-то случиться? - спросил он Эйда.
-Например?
- Не знаю. У тебя должно быть хорошо развито воображение, если ты водишь "кадиллак-протектор". Я хочу сказать, что он вчера вечером уходил из мастерской достаточно поздно.
- Возможно, куда-нибудь закатился и как следует расслабился. Аллен не дурак выпить. Два-три раза у него уже были с этим неприятности.
- Что ж, может, ты и прав.
Свернув с шоссе на Темпл-стрит, они поехали по хорошо знакомым им центральным кварталам, над которыми нависала семидесятитрехэтажная ортогональная башня публичной библиотеки, построенная по проекту И.М. Пея. Митч отметил про себя, что самые высокие небоскребы в Лос-Анджелесе (по большей части - банки и торговые центры) представляли собой громоздкие и незамысловатые сооружения, будто сложенные из кубиков "Лего" каким-нибудь восьмилетним пацаном. Он свернул на юг, на Хоуп-стрит, и ощутил прилив гордости, увидев перед собой штаб-квартиру корпорации "Ю". Слегка пригнув голову, он бросил через лобовое стекло быстрый взгляд на гигантскую полупрозрачную стену-занавес, расположенную позади характерной решетчатой конструкции из огромных горизонтальных балок и вертикальных опор цвета слоновой кости. Тем не менее весь этот каркас выглядел вполне соразмерным обрамлением для широкой стометровой лестницы, которая гигантской изогнутой змеей опускалась с двадцать пятого этажа.
Несмотря на повышенную чувствительность Ричардсона к прозвищам, сам Митч не находил в этом ничего особо оскорбительного. В душе он был почти уверен, что рано или поздно, так же как это произошло со знаменитым нью-йоркским "Утюгом", хозяева "Ю-билдинга" уступят общественному мнению и сделают "Решетку" официальным названием своей штаб-квартиры. Обозвать-то можно как угодно, подумал он, но по сравнению с окружавшими его безликими стеклянными коробками Решетка, по мнению Митча, была, несомненно, самым ярким образцом современного градостроения во всей Америке. К этому сверкающему, серебристо-белому, насквозь прозрачному, абсолютно целесообразному и полностью автоматизированному зданию было просто нечего добавить. Его кажущаяся бесцветность на самом деле заключала в себе всю гамму цветов, и, на взгляд Митча, эта ровная белизна олицетворяла истину в ее высшей простоте.