- Что, такую жирную? Коулман кивнул.
- Ты настоящее животное, Нат.
- Надо сказать, это было что-то особое. Фрэнк. Тебе знакомо такое чувство? Я словно приносил себя в жертву за все человечество.
- Вот как? -рассеянно произнес Куртис, с любопытством читая табличку с предупреждением на фонтане:
ВНИМАНИЕ!
Из соображений безопасности лучше не пить воду из этого фонтана. Для защиты скульптуры от разрушения в воду добавлены специальные антикоррозионные химикаты. Воздержитесь от ненужного риска.
- Остается сильно пожалеть неграмотного бродягу, который захочет утолить здесь жажду, как ты думаешь?-спросил Куртис:
Коулман зачерпнул немного воды из фонтана в ладонь, поднес корту и тут же, скривившись, вылил.
- Нечего бояться - такое вряд ли кто сможет выпить, - сказал он. - Несет автомобильной политурой.
- Не скажи, ребята, обитающие в районе Никла, никогда не откажутся от доброго глотка политуры. Все получше метанола.
Продолжая свой путь к Решетке, они не придали особого значения шестиугольной форме бетонных плит, которыми был замощен тротуар перед зданием. А ведь это было специальное патентованное покрытие, призванное отпугивать бродяг и непрошеных ночных гостей, так же как и придуманный Рэем Ричардсоном фонтан с "мертвой" водой. Каждую ночь один из каждых семи шестиугольных блоков опускался гидравлическим насосом на восемь дюймов, тротуар словно превращался в чешуйчатый панцирь доисторического монстра, и у бомжей не было никаких шансов толком устроиться здесь на ночевку.
Детективы остановились перед лестницей, ведущей к входным дверям, щурясь от яркого солнца и сверкания бетонного фасада. Они окинули взглядом строгую геометрическую конструкцию из стальных цилиндрических колонн и мощных горизонтальных балок, бесцветными линиями расчертивших фронтон Решетки до самого верха. Все здание, казалось, было поделено на десять основных блоков, привязанных к горизонтальным стропилам стальными кронштейнами. Каждое такое стропило, в свою очередь, подпиралось стальными опорами, собранными из нескольких цилиндрических колонн. Несмотря на свое предубеждение к современной архитектуре, Фрэнк Куртис был поражен увиденным. Такое раньше он мог представить, только читая научную фантастику. В облике здания было что-то нечеловеческое, созданное холодным и совершенным разумом бесчувственных обитателей забытого Богом уголка Вселенной.
- Что ж, будем надеяться, что они настроены дружелюбно, - пробормотал он вполголоса.
- О ком ты?
- Да о пришельцах, построивших это чертово здание.
Поднявшись по ступенькам, они показали свои значки патрульному около входной двери и поднырнули под заградительную тесьму, протянутую полицейскими. Пройдя через следующую стеклянную дверь, они очутились перед гигантским деревом, вознесшимся до самой крыши.
- Вот тебе и современное комнатное растение, - прокомментировал Куртис. Надеюсь, теперь-то ты усек, зачем нужны такие большие здания. Вот именно, специально для подобных цветочков.
К ним подошли патрульный полицейский и охранник. Куртис опять предъявил свой значок, вытащив его из нагрудного кармана, и представился:
- Отдел убийств ПУЛА. Где труп?
- На четвертом этаже, - ответил патрульный, - в компьютерном зале. Криминалисты уже на месте, сэр.
- Не проводишь ли нас до места, сынок, - попросил Куртис, - чтобы нам тут не заплутать:
- Прошу за мной, джентльмены, -ответил охранник.
Они прошли в холл и сели в поджидавшую их кабину лифта.
- Информационный центр, - проговорил охранник в микрофон.
Двери мягко закрылись, и лифт стал подниматься.
- Ловко придумано, - заметил Куртис. - Это ты его нашел, парень?
- Нет, сэр, -сказал охранник, - моя фамилия Дюкс. Я только что заступил на дежурство. Мистера Йохо обнаружил Сэм Глейг, он дежурил ночью. Сейчас он вместе с остальными наверху.
Они прошли по галерее, вдоль которой в нескольких дюймах от наружной застекленной стены в пол были вделаны светильники.
-А это еще зачем?-поинтересовался Куртис, ткнув себе под ноги. - Чтобы не сбиться с пути?
- На случай пожара, - объяснил Дюкс. - Чтобы не вывалиться наружу, если все будет в дыму.
- Разумно.
Свернув по коридору, они оказались перед мостиком, ведущим в компьютерный зал. Наклонившись через поручень, Коулман заглянул в продет.
- Обрати внимание, Фрэнк, как ловко все состыковано. Просто невероятно.
- Оставь, - одернул его Куртис. - Мы все-таки не из деревни приехали.
- Вы не видели еще и половины здешних чудес, господа - заметил Дюкс. - Это здание сильно напоминает какой-нибудь фантастический фильм, скажем "Звездный след".
- Тогда возьмите на себя управление посадкой, мистер Коулман, - пошутил Куртис, - а мне лично важнее получить ответы на кое-какие вопросы.
- Будет сделано, сэр. - Коулман протянул было руку в карман за сигаретой, но передумал, заметив на двери табличку "Не курить". С системой пожарной сигнализации "Халон-1301" было лучше не шутить.
Криминалисты и сотрудники отдела осмотра места происшествия работали сосредоточенно и слаженно, предмет их главного внимания по-прежнему покоился на стуле.
- Господи, ну и комнатуха, - произнес кто-то.- Никогда бы не смог долго находиться в комнате без окон.
- Ты считаешь это обстоятельство возможной причиной смерти?
За годы своей работы Куртис перезнакомился почти со всеми криминалистами. Сейчас он понял, что те люди, лица которых ему были незнакомы, по-видимому, имеют какое-то отношение к жертве - друзья или коллеги. Он поручил Коулману опросить их и по возможности собрать показания. Только после этого он наконец взглянул на труп.
Помощник патологоанатома - по странному совпадению мужчина довольно свирепой наружности, с гладкими волосами и в затемненных очках - привстал и слегка отодвинулся от покойника, чтобы не мешать следователю рассматривать жертву.
- О Боже, Чарли!-воскликнул Куртис, обращаясь к нему.- Парень выглядит так, словно провел выходные где-нибудь на атолле Бикини.
Отступив на шаг назад. Куртис рукой попытался разогнать удушливую вонь, проникавшую и в нос, ив рот.
- Чем он здесь занимался? Может, просто обосрался до смерти?
-Точно, судя по запаху, так и было.
- Он умер прямо на стуле, не так ли?