Затем Куртис обследовал следы от газового ключа на обожженных ладонях Эллери, а также обугленную кожу и большой волдырь на пальце, через который из тела проскочил электрический разряд. Чтобы защитить раны от инфекции, Дженни Бао заклеила их бактерицидным пластырем, а затем дала ему таблетку обезболивающего из пузырька, который Бич откопал в одном из бесчисленных карманов своего охотничьего жилета.
- Она над вами неплохо поколдовала, - заметил - Куртис. - Ну а теперь расслабьтесь, идёт? Мы отправим вас в больницу, как только представится малейшая возможность.
Эллери слабо улыбнулся.
Куртис привстал, растирая плечо, сильно нывшее от многочисленных ударов в дверь туалетной комнаты.
- Ну, как он? - поинтересовался Дэвид Арнон. Обернувшись, Куртис отвел его за локоть подальше от лежавшего на полу Виллиса Эллери.
- Не очень. Должно быть, слегка повредил мозги. Точно не скажу. После перенесенного ему сейчас полагается интенсивная терапия. - Куртис кивнул на "уоки-токи" в руках у Арнона. - Как у них там дела?
- Добрались до середины.
- Держите меня в курсе. Им может понадобиться помощь, чтобы забраться с верхних веток на балкон.
Тут он заметил, как из дверного проема за ним внимательно наблюдает Элен Хасси. В первую очередь он обратил внимание, что она была без блузки, и отвел было глаза в сторону, но затем увидел ее бледное лицо и слезы на щеках. Он быстро подошел к ней и взял за руку.
- Что такое? - спросил он. - С вами все в порядке?
- Со мной все нормально, - ответила она. - Там люди в лифте. Те, что поднимались на лифте из холла. Сейчас их кабина на нашем этаже. - Она провела ладонью по лбу. - Думаю, мне лучше присесть.
Дженни подвинула Элен стул.
- Пойду взгляну, - решил Куртис.
- Я с вами, - сказал Митч.
За ними увязался и Дэвид Арнон.
В углу промерзшей насквозь кабины лифта лежали белые, как дед-морозы, спаянные льдом, скрюченные тела троих мужчин, напоминая печальные останки неудачной экспедиции в Антарктиду. Своими широко распахнутыми глазами они словно продолжали зачарованно смотреть на приближавшуюся смерть.
- Не могу поверить, что такое возможно, - тихо проговорил Арнон. Замерзшие люди, и где?! В Лос-Анджелесе. Настоящий сюрреализм.
- Оставим их здесь? - спросил Митч.
- Я не могу представить, что с ними делать, - ответил Куртис. -А потом, они же твердые, как ледышки. Даже в такой жаре пройдет немало времени, пока их можно будет растащить. Нет, давайте пока их оставим там, где они лежат. - Он посмотрел на Митча. -А сам факт их появления вас не тревожит?
- Я как раз об этом размышляю, - задумчиво произнес Митч. -Авраам явно преследовал какую-то цель, посылая сюда этот лифт.
- Хочешь сказать, он пытается нас деморализовать? - спросил Арнон.
- Вот именно. И это говорит о неплохом знании человеческой психологии, тебе не кажется?
-Уж меня он точно достал, - подтвердил Куртис.
- В таком случае, похоже, поведение Авраама не так уж и необъяснимо. Я хочу сказать, это можно рассматривать как своего рода послание, хотя и не слишком приятное. Но хоть какая-то попытка наладить связь. - Митч помолчал. Вы не находите? Если Авраам пытается с нами связаться, то и мы можем ему ответить. Наша попытка может оказаться успешной, и тогда нам удастся получить от него объяснения. Кто знает? Не исключено, что мы сможем убедить его прекратить весь этот кошмар.
- Почему бы и нет? - отозвался Арнон.
- Я просто уверен в этом, - продолжил Митч. - Компьютер руководствуется логикой, вот и нам надо подобрать верные логические аргументы. Опираться придется на элементарные понятия, значения и объективно-логические элементы, имеющие одинаковый смысл для разных систем мышления.
- Что касается моего опыта общения с уголовниками,-возразил Куртис, -то, как правило, бессмысленно тратить время на то, чтобы понять их образ мышления. Давайте-ка лучше сами поворочаем мозгами и прикинем, что еще можно предпринять, чтобы выбраться отсюда, пока нас не прикончили, как этих троих в лифте.
- Не вижу, почему одно исключает другое, - стоял на своем Митч.
- Мне тоже так кажется, - поддержал его Арнон. - Я голосую за дипломатичный подход.
- Но вначале надо ответить на первый вопрос, - сказал Митч. - Мы должны посмотреть, сможет ли Бич вступить с ним в диалог.
Находясь уже в двухстах футах от пола, Ирвинг Дюк раздвинул мясистые кожистые листья тропического гиганта и подтянулся на следующую ветку. Усевшись там ненадежнее, он посмотрел вниз.
Джоан Ричардсон, отставшая от него на тридцать - сорок футов, медленно карабкалась по лиане. А ее муж
был всего в нескольких футах под ней, понукая ее, словно неутомимый строгий тренер. Отсюда, с высоты, электронное пианино напоминало замочную скважину.
- Слишком сильно не спеши, - донесся до Дюка голос Ричардсона. - Это тебе не спортивные соревнования.
- Но ведь я задерживаю вас, Рэй, - сказала она. - Почему бы вам с мистером Дюком не двинуться вперед?
- Потому что я не оставлю тебя одну.
- Знаешь что. Рэй? Мне было бы так удобнее. Твое постоянное ворчание только мешает мне.
Дюк ухмыльнулся. Так ему и надо, паразиту.
- Это кто ворчит? Я просто пытаюсь подбодрить тебя, вот и все. И нахожусь рядом на случай, если тебе вдруг понадобится моя помощь.
- Прошу тебя, я буду подниматься сама.
- Ладно, ладно. Делай как хочешь. Больше не скажу ни слова, если сама не попросишь.
- Не попрошу, - твердо заявила Джоан. Дюк победно вскинул кулак и довольно улыбнулся. Она посылала его ко всем чертям. Джоан забралась на очередную ветку. Растерев натруженные плечи, она взглянула на Дюка. Он помахал ей в ответ рукой.
- Как там дела? - крикнул он.
- Она отлично справляется, - ответил Ричардсон.
- А как вы? - спросила Джоан.
- Прекрасно, мэм, просто прекрасно. Я все-таки рассчитываю на пиво.
Придерживая рукой лиану, он осторожно встал на ноги, запрокинув голову вверх. Ему оставалось не больше девяноста футов. Ну и напьется же он пивка, когда доберется до цели. Эта мысль вызвала у него новый прилив энтузиазма. Он уже готовился повиснуть на лиане когда его внимание привлек неожиданный предмет - тянувшаяся вдоль ствола тонкая трубка из прозрачного пластика. При ближайшем рассмотрении он заметил внутри нее жидкость и мелкие пузырьки. Почему он не сообразил этого раньше? У этого дерева была собственная система орошения. Остается только разорвать трубку и вот тебе питьевая вода.