— Выполняю задание, — скрывать что-либо на этом этапе я посчитал неразумным.
Глаза незнакомца сузились.
— Первая побудка?
Перед моими глазами мелькнула надпись с количеством возрождений.
— Да.
— А где взял задание?
— На Станции Возрождения.
— В башне? — казалось ответ его удивил.
Я рассказал про черный прямоугольник в коротком переходе за небольшим выступом.
Лицо незнакомца разгладилось.
— Это чтобы ты все время оставался начеку и вертел головой на сто восемьдесят градусов с надеждой, что может что и обломится, — он помедлил. — Повезло тебе.
Я мог с этим поспорить, но не стал.
— Небось к обычной награде еще и ешки есть, так?
— Какие ешки?
— Е.К. — произнес он.
Произнес именно так, с точкой, делая паузу.
— Есть, — признал я.
В глазах человека мелькнула зависть.
— Действительно повезло. Только проснулся и сразу бонусное задание. А у меня только гельты. По десяток за пять штук, — тут его взгляд снова стал подозрительным. — А сколько тебе надо грибов?
— Три штуки.
Ответ вызвал расслабленность.
— А-а, три норм. Могу поделиться, — он внимательно на меня посмотрел. — Только уговор, ты мне — я тебе. Поможешь дотащить до Заставы?
Только тут я заметил, что срезанные грибы он складывал не просто на землю, а на аккуратно расстеленную клеенку.
— Идет. Но ты еще ответишь на мои вопросы.
Человек усмехнулся.
— Расскажу, что знаю. Но предупреждаю заранее, знаю я не больше остальных и всех ответов ты от меня не получишь.
Глава 3
Глава 3.
— Поуп, — представился человек, протягивая руку.
Стоя на покачивающемся ковре из переплетенной травы, мха и листьев, я помедлил.
— Рико, — сказал первое пришедшее в голову имя.
— Приятно, — Поуп кивнул.
Кажется заметил заминку, но предпочел не заострять внимание. Скорее всего и сам попадал в похожую ситуацию.
А что ответить, если понятия не имеешь кто ты такой? Когда нет личных воспоминаний, а в памяти дыра размером с астероид, поневоле станешь чувствовать себя неуверенно.
— Взялись? Я уже последние добирал, когда ты подошел, — пояснил новый знакомый, указывая на края лежащей клеенкой. Сверху громоздилась приличная гора чичевиц-грибов.
Аккуратно срезанные и сложенные пусть и в некотором беспорядке, но так чтобы не образовать одну массу, они почему-то вызывали ощущение беспокойства.
— Ядовитые? — я кивнул на грибы бледно-голубоватого цвета.
Поуп прищурился.
— Уже доводилось иметь дело с ними раньше? Впрочем, о чем это я, ты же только из ванны.
Ванна — это походу камера с гелем в комнатке, где все оборудование имело привычку прятаться в стенных нишах.
— Цвет дурной, — сказал я. — Неестественный.
Это подсказала моя неугомонная интуиция. Не должно быть грибов с таким окрасом. Точнее может такие и есть, но яркий цвет как раз и служит предостережением.
— Ядовитые, но не смертельно, — успокоил Поуп.
— Это как? — я нахмурился.
— Кайф можно словить, если употребить внутрь. От одного кусочка улетишь так далеко, что до следующего дня будешь отсутствовать.
Оригинально. Типа вырубит на раз-два, станешь ловить приходы целые сутки? Уже с некоторой опаской посмотрел на голубоватую кожицу плотной головки ближайшего гриба.
Если отрава, то даже обычное прикосновение может оказать неприятный эффект. Хватит с меня сегодня тумана в башке.
— Не бойся, его надо разломать и хорошенько прожевать, прежде чем словишь кайф, — пояснил Поуп.
Мой оценивающий взгляд скользнул по его голым рукам. Никакой защиты, никаких перчаток. Возможно, и правда, что обычное прикосновение не опасно. Иначе Поуп и сам бы давно валялся во мху, блаженно закатив глаза и высунув язык. Сколько раз он трогал грибы, пока срезал и складывал на клеенку? Столько грибов сейчас лежали передо мной. Так что никакого подвоха.
— Давай, берись с другого конца. Только не тряси. При падении они легко ломаются, хотя и выглядят плотными.
Осторожно взялся за край, грибы оказались легкими, единственная проблема — болотистая местность. Почва под ногами пружинила и покачивалась, пару раз босые ноги проваливались глубоко, что тормозило дорогу.
Выбрались на твердую землю, немного передохнули и сразу двинулись дальше. Разговор шел на ходу, что меня устраивало.
— Спрашивай, — разрешил Поуп.
Вопросов в голове вертелось множество, однако помня о скудной осведомленности собеседника, начал с простейшего, рассчитывая впоследствии подобраться к основному.
— Что такое Е.К.?
Кажется у меня получилось второй раз его удивить. Поуп посмотрел с легким прищуром.
— Думал начнешь с чего-нибудь глобального, типа: где мы и что здесь вообще происходит. Сразу скажу, о таком можешь не спрашивать, потому что я сам без понятия.