— … кого? Еще мучеников?
— … опоздавших.
— … да ерунда это, таймер запущен не зря. Когда придет время, дверь откроется.
Мужские и женские голоса. Любопытно. В основном нервные, во многих чувствуется растерянность, напряжение, тревога и почти у всех сильная усталость.
Не местные? Тоже очнулись в капсулах? Только раньше меня. Потому и пришли быстрее. Или находились в комнатах, расположенных ближе к выходу.
— … пять минут осталось.
— … вместе пойдем?
Простой вопрос вызвал среди говоривших настороженную паузу. Судя по поведению и обрывкам разговора, они познакомились совсем недавно. Не исключено — несколько минут назад, встретившись у закрытой двери.
Становилось интересно. Еще бы послушал, оценивая обстановку, но пить хотелось все сильней.
Рискну, выйду. Тем более, судя по карте до означенного значка оставалось всего несколько шагов. Похоже общение шло как раз там, куда вела пунктирная линия.
Мое появление не вызвало особого ажиотажа, как ожидалось подспудно. Группа в пятнадцать-двадцать человек довольно спокойно восприняла появление еще одного.
— Новенький, присоединяйся, — сказал ближайший и с безразличием отвернулся.
Первое что бросилось в глаза — головы, бритые, как у меня. Что мужчины, что женщины, сверкали гладкой кожей на голове. И у всех не хватало бровей. Тоже в точь как у меня. Это не могло быть совпадением.
Одежда тоже одинаковая: шорты, футболки и обмотки на ногах, из плотной ткани, невзрачно серого цвета — подарок из знакомого выдвижного лотка.
Толпа стояла, не шевелясь и глядела на светящееся табло на стене. Там шел отчет.
Обычный таймер, запущенный неизвестно сколько времени назад. Судя по цифрам, до срабатывания оставалось чуть меньше трех минут.
Вовремя я успел. Или на то и расчет?
Люди стояли и смотрели не отрываясь, на меня больше не оборачивались, как загипнотизированные глядя на магию подходящего к концу таймера.
Сверился с картой. Треугольник указывал на выступающую поверхность черного прямоугольника на высоте груди, чуть в стороне от работающего табло.
— Руку приложи, — заметив мой интерес, посоветовал один из людей.
Два других, стоящих ближе всех, обернулись на фразу, встав ко мне вполоборота.
Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что вижу перед собой трех совершенно одинаковых человек.
— Какого…
Вероятно, я не выдержал и произнес это вслух, потому что первый кто сказал приложить руку к неизвестному прибору, горько усмехнулся.
— Что не ожидал? Мы вот тоже не ожидали. На остальных глянь, еще больше рот распахнешь.
Я послушался второго совета, зашел сбоку и принялся разглядывать ожидавших конца отчета людей.
Долго смотреть не пришлось, чтобы понять, что в толпе непропорционально много близнецов и близняшек, а то и тройняшек.
— Удивлен? Ты же в зеркале себе не видел? Вон и твой «братишка» тут, — все тот же любезный советчик махнул рукой на соседа справа. Тот не обратил на возглас внимание, продолжая неотрывно глядеть на дисплей.
Я же в свою очередь пригляделся. И чем больше я на него смотрел, тем больше убеждался, что гляжу на свою точную копию. Плечи, живот, ноги, руки, телосложение — все мое.
И хотя пока я не видел своего лица, уверен, оно у меня точно такое же, как у этого незнакомца.
Что это? Брат-близнец?
Предчувствие говорило, что нет.
Глава 2
Глава 2.
Таймер закончил отчет.
Раздался звонкий сигнал. Створки перегородки поползли в сторону. Обращала внимание толщина, по сравнению с дверью в комнате, наружная смотрелась намного внушительнее.
Массивная часть исчезала в пазах, открывая выход наружу. Толпа качнулась вперед. На многих лицах отпечаток нетерпеливого ожидания, перемешанное со страхом и жадностью.
Все еще ошарашенный схожестью с остальными, я не торопился в распахнувшийся выход.
Мысли скакали, как сумасшедшие. Одно предположение безумнее другого мелькало в голове, пытаясь найти объяснение происходящему.
Разве такое возможно? Когда сразу два десятка человек настолько похожи друг на друга.
Взгляд случайно зацепился за черный прямоугольник, продолжавший невозмутимо выделяться на серой стене. Таймер закончив отчет исчез, а этот остался на месте.
Как там сказал один из бритых приятелей? Приложи руку?
Почему нет? Интуиция говорила, что люди, стоявшие перед дверью, это уже сделали. И знали о том, о чем пока я не догадывался.
Возможно с этим связанно жадное ожидание открытия выхода?
Сделал шаг назад, помедлил, внимательно осматривая темный прямоугольник. Ничего особенного: ни кнопок, ни светящихся панелей интерактивного интерфейса.