Все тот же черно-серый цвет, угловатые формы, монументальность и величественность.
Какая-то неточность заставляет нахмуриться. Что-то здесь не так… что?
Понимание приходит быстро. Размеры. Чертовы размеры. Оно слишком маленькое, относительно пройденных коридоров. Спираль заворачивалась плавно и должна иметь радиус в десятки раз больше, чем само здание.
Ерунда какая-то. Как такое вообще могло быть?
Оглядываю силуэт постройки еще раз. Не ленюсь, отхожу назад и немного вбок, чтобы уловить общую перспективу.
И убеждаюсь, что да, станция снаружи намного меньше, чем внутри.
— Вот так фокус, — неожиданное открытие ошеломляет.
Еще несколько секунд стою на месте удивленный странной аномалией. Пока в голову не приходит довольно простая мысль: от истощения и обезвоживания в голове помутилось, возможно, впечатление от пройденного по коридорам пути не соответствует истине.
Но коридоры были? Были. И шагал я по ним довольно долго. Этого не замаскировать никакой слабостью. Все-таки я не находился в бреду, пусть и сильно устал.
Каков ответ?
Смотрю под ноги. Мысленно черчу под собой расходящийся круг, взяв за центр скошенный шпиль угловатой пирамиды.
Вот и разгадка. Основная масса постройки скрыта под землей. Коридоры и впрямь расходились спиралью, но плавно уходили вниз под небольшим углом, незаметным для отвлеченного жаждой и голода сознания.
По сути, все это время я выбирался с нижних уровней поднимаясь наверх сам того не замечая.
Строители здания умели не только ловко маскировать зазоры в дверных проемах, но и делать незаметными наклонные плоскости. Идешь себе, и даже не понимаешь, что взбираешься вверх.
Очень высокое мастерство. Почти на грани искусства.
Дверь исчезла. Окон нет. Только темная громада на фоне густого леса.
Еще раз огляделся, примятая трава четко указывала путь ушедшей толпы. Местоположение таинственных грибов для бонусного задания находилось в стороне.
Интересно, зачем вообще оно? В том смысле, что с Заставой все более или менее понятно. Кучку людей надо доставить в нужную точку, для этого после пробуждения искусственным (или естественным) образом вызывают голод и жажду.
Дальше дают установку, пообещав на другом конце удовлетворение возникших потребностей и спокойно наблюдают за выполнением заложенной природой функции по выживанию.
Здесь все логично. Но что со вторым заданием? Зачем оно? Подтолкнуть особо упертых, пообещав дополнительный бонус к основной награде? Так сенсор находился в коротком перешейке-проходе. Если бы кто не хотел выходить, он бы черный прямоугольник просто бы не заметил, потому что не прошел бы так далеко.
Тогда что?
Мое предположение: задание с необычной наградой, как поощрение за проявленную неторопливость и наблюдательность. А если точнее, за изучение обстановки вокруг.
Возможно, этот мир требует тщательного исследования? Тогда понятно, почему подопечных приучают с самого первого здесь появления проявлять бдительность и дотошность.
— Бездна с ними, разберемся, — туманно пообещал вслух, в первую очередь самому себе.
Нечего стоять, пора выполнять порученную работу. Раз уж нажал принять, будь добр соответствовать. Да и жрать и пить все сильнее хочется.
Окинув массивную станцию прощальным взглядом, я зашагал в сторону зарослей плотных кустарников, ориентируясь в первую очередь по светящейся на карте полосе.
Идти оказалось непросто. Примитивная обувка почти сразу отсырела. Хлюпающая земля и мокрая трава моментально превратили тряпочные обмотки в бесполезный груз на ногах.
И зачем давать столь неподходящую для внешних условий обувь? По коридорам с гладким, сухим и ровным полом ходить удобно, спору нет, но для обычной земли эти штуки совсем не годились.
Пришлось снять и засунуть грязные обмотки за пояс.
Зато с остальной одежкой повезло. Точнее с местной погодой. Шорты и футболка отлично подходили для здешнего климата. Не жарко, не холодно. Тем более, что пока шел разогрелся от быстрой ходьбы.
Да, решил идти быстро, несмотря на продолжавшуюся ощущаться усталость.
Карта в нижнем углу зрения по ходу движения обновлялась, дополняясь подробностями. Стала четко видна линия начала лесного массива, метка Станции превратилась в значок миниатюрной башни и значительно уменьшилась, появилось указание направления.
Все это время оставался настороже, ожидая если не нападения, то какой-либо встречи. Но кустарник исчез, сменился деревьями, а на пути так никто и не появился.