Синий треугольник бонусного задания приближался. Судя по расположению солнца сейчас ранее утро, а значит времени оставалось с избытком чтобы забрать грибы и добраться до Заставы, успев получить пищевые пайки.
Подумав о еде, машинально отметил, что свежий воздух и прохлада сделали свое дело, в какой-то мере избавив тело от слабости. Да, идти все еще тяжело, но состояние значительно лучше, чем в коридоре.
Внезапная мысль заставила остановится и посмотреть в меню. В разделе параметров в пункте Здоровья значилось:
«Здоровье — 98 %. Признаки истощения».
«Совет: набраться сил, принять пищу и воду».
Черт, ничего не изменилось. Хотя чувствовал себя значительно лучше. Туман в голове прошел, перед глазами прояснилось, мышцы не ныли от переутомления.
Значит без пищи и воды не обойтись для полного восполнения полоски здоровья.
В этот момент, отвлекшись буквально на секунду и автоматически продолжив движение, наступил на что-то острое. В ноге стрельнула боль. С проклятьем прыгнул на другой ноге и осторожно опустился на землю. И плевать, что трава все еще мокрая.
Осмотр поврежденной ноги выявил небольшую ранку ближе к пятке. Виновник нашелся неподалеку — острый камешек, невесть каким образом затесавшийся между травинок.
Боли особой нет, скорее неожиданность от резкого укола. А так ерунда.
С любопытством снова заглянул в пункт «Здоровья», рассчитывая увидеть изменение цифр. Однако там продолжали висеть 98 % и совет, как можно быстрее попить и поесть, восполняя силы.
Видимо ранка слишком незначительна чтобы отображаться в меню. Что в целом логично, иначе каждый порез будет съедать по тысячной доли процента. Учет такой мелочи потребует дополнительных мощностей, что неэффективно.
Стерев каплю крови, пошел дальше. Мелькнула мысль о заражении и перевязке, но в конечном итоге остановился на промежуточном варианте с переносом веса с пятки на носок и старанием не наступать на землю полной подошвой.
Треугольник приближался. Скоро детализация карты значительно укрупнилась, стало понятно, что искомые «чечевиц-грибы» находятся на небольшом пятачке в окружении поляны из болотистой почвы.
Неужели придется лезть в грязную жижу? Не хотелось бы. Подумал и сам себя одернул:
— Думал на халяву прогуляться и поиметь лишние деньги? Так не бывает.
Звук собственного голоса придал сил и уверенности. Надо побарахтаться в болоте? Хрен с ним, если иного выбора нет, лучше уж так, чем возвращаться ни с чем.
Однако реальность оказалась не столь плачевной, как представлялось. Болотистая местность вовсе не выглядела жижей, куда придется погружаться по грудь. Мягкое полотно, сплетенное из мха, грунта и трав с упругой поверхностью, неплохо удерживало на своей поверхности.
Вот только проблема: на чертовом пятачке-бугорке находился другой человек.
Место действия: поляна диаметром в десять метров, в центре кочка из твердой земли, вокруг мягкая хлюпающая почва, покрытая мхом.
Время действия: раннее утро.
Участники: двое, один ползает по кочке в центре поляны и с сопением режет грибообразные наросты сине-белесого цвета. Второй прячется за деревьями и внимательно за ним наблюдает.
Первое на что обратил внимание — одежда. Любитель грибов был одет намного лучше меня. Вместо шорт — длинные штаны с карманами по бокам, вместо футболки — рубашка с длинными рукавами. На ногах ботинки с нормальной подошвой.
В руках нож непонятно какого качества, но орудовал он им достаточно ловко. По крайней мере, расправляясь с грибами.
На голове отросшие волосы, значит проснулся (возродился, пробудился или как там здесь это называется), как минимум несколько недель назад.
Не берусь утверждать однозначно, но лицом похож на одного из тех, кто встретился у двери. Не моя копия и уже слава богу.
А вот фигура намного крепче. Подтянутая, жилистая, не расхлябанная и вялая, как у моих товарищей по несчастью и у меня самого.
Судя по внешнему виду, незнакомец уже здесь давно. А значит мог быть хорошо информирован.
На тело вдруг снова накатила усталость. Переступил с ноги на ногу, под правой ногой предательски хрустнула ветка.
Реакция старожила оказалась молниеносной. Плавный разворот в сторону шума, одновременно пригнулся, выставив перед собой нож. Глаза напряженно обшаривают стену деревьев. И почти сразу натыкаются на меня. К этому моменту я уже понял, что прятаться бесполезно.
Разглядев, кто подкрался, человек ощутимо расслабился.
— А, новичок, — равнодушно бросил он, заметив мою бритую голову и типовые футболку и шорты. — Что здесь делаешь?