— Tudo bem, Alice. Por favor, sente-se... — Ela olha ao redor e sorri para mim, anda em minha direção e se senta na carteira bem atrás da minha.
As primeiras questões são bem fáceis, geometria básica e algumas coisas sobre os Plantageneta, só para aquecer a gente, mas está difícil me concentrar, porque Alice fica fazendo barulhos de congestão nasal atrás do meu ombro. Olho para trás e ela está debruçada sobre o questionário, o rosto vermelho, estremecendo de risadas reprimidas. Volto para a minha prova.
Questão 4. Como era conhecida a antiga Istambul, antes de ser chamada Constantinopla?
Fácil. Bizâncio.
Questão 5. Hélio, neônio, argônio e xenônio são quatro dos chamados gases nobres. Quais são os outros dois?
Não faço ideia. Criptônio e hidrogênio, talvez? Criptônio e hidrogênio.
Questão 6. Qual é a composição exata do aroma que emana de Alice Harbinson, e por que é tão maravilhoso?
Alguma coisa cara, floral, mas leve. Será que é Chanel nº 5? Misturado com uma pitada de sabonete de peras e cigarro Silk Cut, cerveja...
Chega. Concentre-se.
Questão 6. Qual distrito Margaret Thatcher representa no Parlamento?
Fácil. Essa eu sei, mas aí vêm aqueles barulhos de novo. Olho para trás e, dessa vez, nossos olhares se encontram. Ela faz uma careta, mexe os lábios num desculpe sem som e veda os lábios com um pequeno zíper imaginário. Dou um sorriso contido com um lado do rosto, como quem diz ei, por mim tudo bem, eu também não estou levando isso a sério, e volto ao meu teste. Preciso me concentrar. Coloco um Tic Tac na boca e pressiono os dedos na testa. Concentre-se, concentre-se.
Questão 7. Como pode ser definida a cor dos lábios de Alice Harbinson...?
Não tenho certeza; não consigo ver. Algo como um soneto de Shakespeare. Matiz de damasco ou coral ou coisa assim? Talvez eu possa dar outra olhada. Não. Não faça isso. Não olhe. Concentre-se. Cabeça baixa.
As questões 8, 9 e 10 são fáceis, mas aí vem uma série de perguntas ridiculamente difíceis de matemática e física e eu começo a me atrapalhar um pouco. Pulo duas ou três que, simplesmente, não consigo entender, mas tenho um palpite em uma sobre mitocôndrias.
— Psiu...
Questão 15. A energia liberada pela oxidação dos produtos do metabolismo citoplasmático é convertida em trifosfato de adenosina...
— Pssssssssiu...
Alice está debruçada na carteira com os olhos arregalados, tentando me passar alguma coisa na mão fechada. Verifico se Patrick não está olhando, estico a mão para trás e sinto um pedacinho de papel pressionado na minha mão como uma trouxinha. Patrick ergue os olhos e logo transformo o movimento numa espreguiçada, os braços acima da cabeça e, quando a barra está limpa, desdobro o bilhete. O texto diz: Sua beleza estranha e desnaturada me intriga. Quanto tempo vou ter de esperar para sentir os seus lábios nos meus...?
Ou, mais precisamente: Ei, nerd! Me ajude! Sou muito BURRA e estou BÊBADA. Por favor, me salve de uma humilhação TOTAL. Quais são as respostas da 6, 11, 18 e 22? E a 4 é Bizâncio, certo? Desde já, agradeço, colega.
Ass.: A lesada atrás de você.
P.S.: Se me dedurar para o professor, eu te mato.
Ela está pedindo para eu dividir o meu conhecimento geral com ela, e, se isso não é uma cantada, não sei o que é. Claro que colar numa prova é terrível, e,
se fosse qualquer outra pessoa, não me envolveria, mas se trata de uma circunstância excepcional e, por isso, confiro as questões, viro o papel e escrevo no verso: Nº 6 é Flichley; na 11, talvez seja As pedras de Veneza, de Ruskin; na 18, talvez seja O gato de Schrödinger; e a 22 eu também não sei. Diaghilev? E, sim, a 4 é Bizâncio.
Leio e releio várias vezes. Um tanto seco em termos de carta de amor. Gostaria de dizer algo mais tentador e provocante sem ter que escrever só você é linda. Então, penso um minuto, respiro fundo e escrevo: A propósito, você fica me devendo uma! Um café depois? Boa sorte. Nerd — e, antes que me arrependa, eu me viro na cadeira e ponho na mesa dela.
Questão 23. Baleias da subordem misticeta desenvolveram estruturas especializadas para alimentação chamadas...?
Barbatanas.
Questão 24. Qual estilo de verso francês, utilizado por Corneille e Racine, consiste em uma linha de doze sílabas, com grande enfoque na sexta e na última sílabas?
Alexandrino.
Questão 25. Aumento dos batimentos cardíacos, suor frio e sensação de intensa euforia costumam ser sintomas de que condição emocional?
Sem essa, abaixe a cabeça, concentre-se. É o Desafio, lembra?
Questão 25. Quantos vértices tem um dodecaedro?
Bem, dode é 12. Então, são 12 faces, o que significa 12 vezes quatro se separar todas, o que dá 48, mas aí tem que tirar o número de cantos compartilhados que seriam o quê? 24? Por que 24? Porque cada vértice é uma junção de três faces planas? São 16 vezes três igual a 48. Dezesseis vértices? Não existe uma fórmula para isso? E se eu desenhasse?
Estou tentando desenhar um dodecaedro desconstruído quando uma bolinha de papel é arremessada por cima da minha cabeça e quica na carteira.
Consigo pegar antes que role pela beirada, abro o bilhete e leio: Tudo bem. Mas você tem de prometer que não vai dançar.
Sorrio comigo mesmo, tento parecer indiferente e não me viro para ela, pois, afinal, sou desse jeito, um cara maneiro, e volto a desconstruir o meu dodecaedro.
8
PERGUNTA: Se incandescência é a luz emitida por um material quente, qu al é o termo para a luz emitida por um material relativamente frio?
RESPOSTA: Luminescência.
— Achei que você não ia me reconhecer sem o colarinho de padre!
— O quê? Ah, não. Já não tinha reconhecido antes... — ela responde.
— Então... Alice!
— Isso mesmo.
— Como no País das Maravilhas?
— Uh-hum — confirma ela, olhando para a saída.
Estamos numa mesinha de mármore no Le Paris Match, um café que se esforça muito para ser francês. Cadeiras de madeira e autênticos cinzeiros Ricard, pôsteres com reproduções de quadros de Toulouse-Lautrec e croque monsieur no menu em lugar de misto-quente. Está cheio de estudantes de camisas polo pretas e calças jeans 501 envolvidos em intensas conversas por cima de pommes frites e balançando os cigarros como se fossem Gitane e não Silk Cut. Não conheço a França, mas será que é assim mesmo?
— E foi por causa de Alice no País das Maravilhas que você ganhou esse nome?
— É o que me disseram. — Pausa. — E você? Por que seu nome é Gary?
Paro por um momento, penso em inventar uma observação interessante e divertida sobre a razão de meu nome ser Gary, mas decido que é mais fácil dizer a verdade.
— Na verdade, meu nome é Brian.
— É claro. Desculpe... Quis dizer Brian.
— Não sei. Acho que não tem nenhum Brian na literatura. Nem Gary, pensando bem. Aliás, não tem um Gary em Os irmãos Karamázov? Gary, Keith e...
— ...e Brian! Brian Karamazov! — completa ela, rindo, e eu também dou risada.
Na verdade, hoje está sendo um grande dia para mim, não só por estar aqui com Alice Harbinson, rindo do meu próprio nome, como também por estar tomando meu primeiro cappuccino. Eles tomam cappuccino na França? De qualquer modo, não é ruim; um pouco como o café com leite que eles fazem no píer de Southend por 35 pence, sem os pequenos glóbulos amargos de café instantâneo não dissolvidos na superfície, que aqui é uma espuma almiscarada cheia de canela. Falha minha. Exagerei um pouco achando que era chocolate em pó; por isso, o aroma lembra um pouco uma axila quente e úmida. Mas espero que o cappuccino seja um pouco como sexo e que, talvez, goste mais da segunda vez. Mas, a 85 pence cada um, não sei se vai haver uma segunda vez. Um pouco como sexo.