Периметр огороженный стеной из корзин с красным песком, ими же обставленный гараж из нескольких грузовых контейнеров, шлагбаум - вот что из себя представлял штаб. С холма, на котором он стоял блокпост, Итан и Марк спустились вниз к центру города по узким вьющимся улочкам, завешенными простынями и бельём, самодельными грузовичками. Переулки были безлюдны в основной массе, иногда встречаются дети в ушитой спецовке. Колонисты покупают спецовку потому что она самая дешевая, и некоторы фирмы раздают ее бесплатно, или вместо зарплаты. Её перешивают на одеяла, простыни, детскую одежду, полотенца; львиная доля тряпок в колонистских домиках перешита из спецодежды.
- А ты неразговорчивый.
- Просто я не треплюсь, как этот из тюряги.
- Ты о Генри? Он сидел?
- Да где он только не был. Говорит, рыл тоннели и траншеи. Их Содружество из тюрьмы сгоняло, чтобы строительные дроны не разбомбили.
Марк знал, что близкий к власти человек не будет говорить о тюремных батальонах, которые устраивал дядя Фред. Чаще туда попадали мародёры, мошенники, иногда попадались и будущие фрилендеры. именно в штрафных батальонах нелегальные беженцы сплотились. Впредь они держались группами и теперь составляют целые диаспоры. Они взрастили в Аргире проституцию, работорговлю и контрабанду; де-факто являясь детищем дяди Фреда, они стали его главным врагом, после СООН.
- А ты сам-то откуда?
- Из мамы, сержант.
- Ну я тоже из мамы. Значит земляки.
- Нет, сержант, мамы у нас точно разные.
- Послушай, я тут новенький зеленый из Столицы. Будешь мне подсказывать как себя вести, но если только я попрошу.
- Совсем другой разговор. Я только за.
- Что было с прошлым командиром? Почему меня сюда прислали?
- Вы видели бронирование на марсоходе?
- Ну видел.
- Нам оно совсем недавно; Генри его на днях сварил, и броню тоже - Марк щёлкнул по нагруднику пальцем, - а потом вы приехали.
- Генри хороший сварщик, - сказал Генри.
- А если плохой, то нам пришлют нового командира.
Оба рассмеялись, Итан нервно, а Марк совсем искренне и тепло. Они медленно петляли по узким улочкам, пока не вышли из густонаселенного небогатого холма к теплицам в центре Лодвара. От них было недалеко до пересечения главных дорог, которые крестом сходились между теплицами, образуя большую бетонированную площадь. Несколько зданий администрации разрезанной переулками и главными дорогами находилось на этой площади.
По дорогам проезжали марсоходы, гудящие электродвигатели, создавали сильный звуковой фон, а от бугристых больших колёс дребезжала земля под ногами. Когда Марк и сержант переходили дорогу перед, администрацией остановилась колонна бронемашин. На броне и внутри сидели солдаты в черной форме. Всё оружие в обвесах и прицелах, магазины были плотно уложены и широким брикетом теснились в разгрузке.
- Содружество что-то выясняет у мэра, - сказал Марк - давайте-ка, сержант развернемся и свернем вон в тот бар.
- Интересная оценка ситуации. Почему мы должны, по твоему, опасаться этих ребят? - спросил Итан, глядя, как люди в черном оцепляют периметр.
- Да потому что это Содружество - отморозки, которым всё можно.
Будучи в центре поселения, бар в который зашли Марк и Итан, не выглядел богатым. Он был также построен из грузовых контейнеров, оштукатурен снаружи и был похож на глиняный домик. На улицу выходила дверь большое окно от пола до потолка. Внутри стояли два длинных металлических стола, накрытых лоскутной скатертью. Бар освещался двумя парами настенных ламп, и одной неуклюжей гирляндой из самых разных лампочек. В противоположной стороне от входа висел плазменный телевизор с большой диагональю, занимавший всю стену. Сильно накурено. Тихо.
Солидно одетые офисные работники, коренастые рабочие в строительной одежде, наблюдая за тем, как Содружество загружает в машины стопки документов из администрации, сидели одинаково сгорбившись подавленно рассматривая черные берцы, фуражки, береты, разгрузы, татуированные лица.
Двое военных в броне и при оружии сразу наткнулись на испуганные и смущенные взгляды. Один из рабочих накрыл стакан виски оранжевой каской. Видимо на всякий случай. Обстановка стала почти домашней, когда гости убрали оружие за спину и сняли кепки.
Бармен, протиравший стойку, и Марк встретились взглядом, оба скромно махнули друг другу рукой. "Почему Генри не сделает каски? Вся броня на смарку без них." - подумал Марк, глядя из окна на одетое в черное Содружество.
- Доброго дня. Что пожелаете? - вкрадчиво спросил бармен.
Он словно сошел со страниц ганстерских кино: белая рубашка, сальный фартук, зализанные волосы, чёткий пробор, интиллегентный вид, несмотря на легкий перегар, которым от него веяло столько сколько помнил Марк, когда приходил сюда после школы.