— Без малого тысяча гектаров! — не оборачиваясь, ответил шофёр.
И лихо крутанул баранку руля. Автобус, словно испуганный зверь, бросился влево и помчался по другой, более узкой дороге. А через несколько минут он остановился возле маленького деревянного вагончика на колёсах. И здесь вокруг были только ряды виноградных лоз, ещё более рослых и крупнолистых, чем раньше. Неподалёку от вагончика высились большие деревянные чаны, установленные на помосте. И этот помост, и чаны, и виноградные лозы, и даже вагончик — всё было заляпано ядовито-зелёной краской.
Шофёр резко нажал кнопку на руле, и автобус взвыл громким, неприятным голосом.
Из-за кустов винограда выбежала какая-то фигура, напоминающая космонавта из фантастического фильма. Человек был одет в наглухо застёгнутый комбинезон, густо покрытый зеленоватыми пятнами и подтёками. Голову его прикрывала низко надвинутая на лицо зеленоватая чалма. За спиной у человека висел на ремнях большой баллон ранцевого опрыскивателя.
Человек лёгким, гибким, привычным движением поставил опрыскиватель на землю и побежал к автобусу. Из-под платка, издали похожего на зелёную чалму, на ребят глянули большие чёрные глаза, весёлые и приветливые.
— Приехали?! Ну, добро пожаловать в нашу страну Виноградию! — крикнул звонкий девичий голос.
— Люба! Любаша! — разом воскликнули Витька и Алёшка.
Они так стремительно, разом выпрыгнули из автобуса, что чуть не застряли в дверях.
— Выходите, ребята! — предложила Люба. И представилась. — Я — звеньевая виноградарского звена Люба Светлая…
— Герой Социалистического Труда, — дополнил Витька.
Люба недовольно покосилась на него. Потом она сорвала с головы платок, и её тёмные волнистые кудри волнами рас сыпались вокруг весёлого загорелого лица. Молодой шофёр автобуса пялил глаза на девушку, высунувшись из раскрытого окна.
— Ну, езжай, Митро! — вскинул чёрные брови, попросила его девушка. — Ты опоздаешь, а мне попадёт! Езжай! Обратно ждём тебя в половине второго!
— Есть, Любаша! — покорно ответил шофёр, скрываясь в окне.
Автобус зафыркал, загудел и рванулся вперёд.
Люба проводила его взглядом и обернулась к ребятам.
— А мы, я думаю, проведём день так! Прежде всего я расскажу вам, как трудятся виноградари и покажу наши виноградники. Потом сделаем небольшой, но приятный перерыв-Люба лукаво подмигнула ребятам. — А затем, кто хочет, поработает, поможет нам немного…
— Все будут работать! — тихим, но твёрдым голосом сказала Зина Симакова. — Мы же не интуристы, а пионеры.
— Ну, тем лучше! — усмехнулась Люба. Потом, слегка прищурив глаза, посмотрела вдаль и широким взмахом руки окинула бескрайний разлив виноградников. — Взгляните на эти горные склоны! — увлечённо заговорила девушка. — Какие они кудрявые, зелёные, радостные! А всего десяток лёг назад, когда я была школьницей вроде вас, эти горы были лысыми, рыжими, выжженными солнцем. Мы тогда ходили сюда ловить черепах. Только полынок, овсюг да колючки росли «а этой каменистой земле. Пробовали здесь местами сеять пшеницу, но она выгорала. Хотели посадить сады, да земля оказалась пополам со щебнем, ни одно дерево не принималось. И тогда подумали в совхозе о винограде. Виноград не случайно — называют «солнечной ягодой» — чем больше солнца, тем слаще он становится! Сушь ему тоже не страшна — глубокие, цепкие корни уходят в самые недра земли и берут оттуда влагу. И почва здешняя — каменистая, неласковая для других растений — самая подходящая для винограда. И сейчас эти горы дают людям богатые урожаи самой вкусной и сахаристой «солнечной ягоды».
Откуда-то из глубины виноградника донеслась пески. Эта песня была плавная и широкая, и слов ребята не разобрали, потому что девушки пели старую украинскую песню о казаке, ушедшем на войну, и девушке, ожидающей его. Эта песня словно сливалась с солнечным простором и бескрайним разливом виноградников, которые, казалось, тоже слушают эту песню, слушают и задумчиво покачивают зелёными чубами кустов…
— Ну, пойдёмте, ребята, я покажу вам наш участок, сказала Люба.
Она вошла в узкий зелёный коридорчик, стенами которого являлись ровные, рослые кусты винограда, а крышей — небо, высокое и удивительно синее. Из-под крупных листьев, напоминающих ладони с растопыренными пальцами, выглядывали большие грозди ягод. Некоторые из них уже начинали светиться желтоватым янтарным светом.
— Наше звено возделывает главным образом виноград шасла и рислинг. Но есть у нас ещё и опытный участок, с которым я вас познакомлю попозже… — Лицо у Любы снова стало лукавым. — Вы сами, ребята, видите, что урожай у нас в этом году будет неплохой. Мы надеемся собрать не меньше 120 центнеров «солнечной ягоды» с каждого гектара…