Звеньевая посмотрела на ребят и заметила, что эта цифра не произвела на них особенного впечатления.
— А 120 центнеров — это 12 тысяч килограммов медового винограда…
— Двенадцать тысяч?! Вот это да! — заговорили ребята. — Это урожай!
— Красота! — наклонившись к Альберту, вполголоса проговорил Игорь. — Посадил этот самый виноград, привязал его к проволоке — рви потом сотни килограммов ягоды… Только успевай отвозить.
Но Люба, оказывается, услыхала то, что говорил Игорь.
— Ты напрасно думаешь, — засмеялась она, — что виноград растёт сам собой. «Солнечная ягода» требует больших трудов и тщательного ухода. Чтобы получить хороший урожай, нам приходится работать с весны и до поздней осени. Мы обрезаем лишние побеги, даём лозам удобрения, рыхлим междурядья, опрыскиваем виноград различными химикатами. Вот и сейчас наши девушки обрабатывают лозу раствором медного купороса. Сверху виноградники три дня назад были опылены с вертолёта. Ну, а снизу, для надёжности, мы решили опрыскать вручную…
— А зачем? — спросил Альберт.
— После дождей виноград часто поражается мильдью…
— Чем? — не понял Альберт.
— Мильдью! — повторила Люба. — По-русски это грибковое заболевание называется ложная мучнистая роса. На заболевших лозах листья вдруг покрываются жёлтыми маслянистыми пятнами, а снизу появляется белый налёт, похожий на плесень. Если не опрыскать вовремя такую лозу, то все листья и соцветия сморщатся и опадут…
— И часто приходится вам опрыскивать виноград? — спросила Зина.
— Какой год выдастся. Чем больше дождей, тем чаще надо производить обработку. В этом году мы уже в пятый раз обрабатываем свой участок… — Люба отыскала взглядом Игоря и сказала: — Вот, как видишь, работы у нас немало, и ты напрасно думаешь, что мы даром хлеб едим…
Слушая Любу, ребята вместе с нею дошли до узкой дороги, за которой тоже тянулся виноградник.
Здесь со всех сторон доносилось шипение и фырканье опрыскивателей. Иногда между кустами мелькали фигуры работающих девушек, тоже очень похожих не то на космонавтов, не то на пришельцев с каких-то других планет. В комбинезонах, с плотно закутанными головами и лицами, на которых виднелись только большие стёкла очков, девушки ловко и быстро орудовали тонкими гибкими шлангами, из концов которых вырывались зеленоватые зыбкие конусы раствора медного купороса.
— Что нам делать? — спросила Зина.
Люба подвела ребят к обочине дороги, на которой лежала груда тяпок с узкими и тонкими лезвиями.
— После недавних дождей земля на виноградниках сильно уплотнилась. — Она показала туда, где из присохшей, седоватой почвы выбивались изогнутые, похожие на коричневых удавов, виноградные лозы. — И сорняки опять появились. А их не должно быть. Ну, междурядья мы прокультивировали машинами. А вот между кустами, как видите, и корка сохранилась, и сорняки встречаются. Правда, наши инженеры уже создали культиваторы с обтекающей фрезой…
— Как это — с обтекающей фрезой? — заинтересовался Витька.
— А это такой стержень, похожий на протянутую руку. На конце его горизонтальное колесо с мягкой резиновой шинкой. А внизу, под колесом, крутятся круглые зубчатые фрезы. Машина-культиватор движется между рядками виноградника. Стержни, как паучьи лапки, протягиваются между лоз. Фрезы крутятся, рыхлят землю и подрезают сорняки. А как только шинка упирается в лозу, колесо словно обегает ствол лозы. Ну и фрезы рыхлят землю возле куста, не задевая самого растения.
— Вот здорово придумано! — воскликнул Алёшка.
— Придумано хорошо! — согласилась Люба. — Да мало у нас еще этих замечательных приспособлении. Вот и приходится нам пока между кустами землю рыхлить вручную. Вот так!
Люба схватила тяпку и, чуть нагнувшись, четырьмя плавными, лёгкими взмахами взрыхлила почву вокруг одной лозы. Ещё четыре взмаха — и мягкая, влажная, пышная почва появилась возле следующего куста винограда. Движения звеньевой были так быстры, легки и красивы, что, казалось, повторить их очень нетрудно и просто.
— Вот берите тяпки и рыхлите! — сказала Люба. — Только осторожно, чтобы не повредить лозу! Не торопитесь!
Со смехом и шутками ребята расхватали тяпки. Каждому Люба показала один рядок виноградных лоз.
— Поехали! — задорно крикнула Вера Сидоренко. Её тёмные глаза смеялись. — Вызываю всех на соревнование!