Бацзы поднял руки.
– Ладно, ладно. Тигриная задница. Я пошутил.
– Вы не имеете права так шутить, – прошипел Чахан и ткнул пальцем в сторону Рин. – В особенности ты.
– Это еще почему? – ощерилась она.
– Потому.
– Ну давай, скажи это, – выкрикнула она.
– Ребята, ребята… – К ним подошел Рамса. – Великая черепаха! Угомонитесь уже. Алтан мертв. Ясно? Мертв. И ваши склоки его не вернут.
– Посмотри-ка на это. – Бацзы протянул Рин подзорную трубу и указал на черную точку, едва видимую на горизонте. – Похоже на корабль «Красной джонки», а?
Рин приставила к глазу подзорную трубу.
Флот «Красной джонки» под предводительством Муг состоял из весьма характерных опиумных джонок, хотя и достаточно узких, чтобы они могли развивать большую скорость, обгоняя других пиратов и императорский флот. У них были глубокие трюмы, чтобы перевозить много опиума, и паруса на деревянных рейках, напоминающие рыбьи плавники. В открытом море они не поднимали флаги, но ближе к берегу несли алый флаг Анхилууна.
Однако это судно было массивным, с низкой посадкой, больше похожее на плоскодонку, чем на опиумную джонку. Оно несло белые паруса вместо красных, и никакого флага. Рин увидела, как корабль совершил резкий поворот, невозможный без помощи шамана, и направился прямо к ним.
– Это не Муг, – сказала Рин.
– Но необязательно вражеский корабль, – отозвался Рамса. Он рассматривал судно в собственную подзорную трубу. – Возможно, это друзья.
Бацзы фыркнул.
– Мы же беглые преступники и работаем на пиратскую королеву. Думаешь, у нас много друзей?
– Ты прав.
Рамса сложил подзорную трубу и сунул ее в карман.
– Можем открыть огонь, – предложил Чахан.
Бацзы окинул его недоумевающим взглядом.
– Слушай, не знаю, сколько времени ты провел на море, но, когда видишь иностранный корабль без опознавательных знаков и не знаешь, из какого он флота и нет ли за ним других, стрелять уж точно не стоит.
– Почему это? – спросил Чахан. – Ты же сам сказал – это вряд ли друзья.
– Но это не значит, что они собираются драться.
Пока Бацзы и Чахан спорили, Рамса качал головой. Выглядел он, как смущенный птенец.
– Не стрелять, – поспешно приказала ему Рин. – Для начала хотя бы узнаем, кто они такие.
Теперь корабль был достаточно близко, чтобы прочитать написанные на борту буквы. «Баклан». Рин пролистала список кораблей из флота «Красной джонки», швартующихся в порту Анхилууна. Это название там не числилось.
– Вы это видите? – спросил Рамса, снова всмотревшись через подзорную трубу. – Что это значит?
– Где?
Рин не понимала, что встревожило Рамсу. Она не видела солдат в доспехах. Или хотя бы команду в форме.
И тогда она поняла – именно это и странно.
На борту никого не было.
Никто не стоял у штурвала. Никто не ставил паруса. Теперь «Баклан» был так близко, что они видели его пустую палубу.
– Это невозможно, – произнес Рамса. – Каким образом он двигается?
Рин перевесилась через борт и крикнула:
– Агаша! Право руля!
Агаша повиновался, сменив галс быстрее, чем сумело бы гребное судно. Но чужак тут же поправил курс, чтобы продолжить преследование, срезав под точным углом. Корабль тоже был быстрым, и, хотя «Каракала» толкал вперед Агаша, «Баклан» без труда его нагонял.
Через несколько секунд они поравняются. Корабль шел параллельным курсом. Их явно собираются взять на абордаж.
– Это корабль-призрак, – простонал Рамса.
– Не глупи, – отрезал Бацзы.
– Или у них есть шаман. Чахан прав, надо стрелять.
Все беспомощно воззрились на Рин в ожидании приказа. Она уже открыла рот, но тут раздался грохот, и «Каракал» вздрогнул у них под ногами.
– Ты по-прежнему считаешь, что это друзья? – спросил Чахан.
– Стреляйте, – приказала Рин.
Рамса помчался вниз, чтобы поджечь запалы. Несколько секунд спустя «Каракал» тряхнуло от серии раскатистых выстрелов, когда одна за другой грохнули пушки правого борта. Над водой просвистели пылающие металлические ядра, оставляя за собой ярко-оранжевый след, но вместо того чтобы проделать в бортах «Баклана» дыры, просто отскочили от металлической обшивки. Корабль даже не дрогнул.
Тем временем «Каракал» опасно накренился на правый борт. Рин перегнулась через фальшборт и увидела, что корпус поврежден, и, хотя она плохо разбиралась в кораблях, судя по всему, долго они с такими пробоинами не протянут.
Она выругалась сквозь зубы. Придется грести к берегу на спасательной шлюпке. Если только прежде их не утопит «Баклан».
Рин слышала шаги бегающего внизу Рамсы, который пытался перезарядить пушки. Над ее головой засвистели стрелы – это подключилась Кара, но они только стукались о борта вражеского корабля, не нанося ему никакого ущерба. Каре не в кого было стрелять – на палубе «Баклана» не было ни команды, ни лучников. Кто бы ни правил «Бакланом», он не нуждался в лучниках, достаточно было и пушек, способных за несколько минут утопить «Каракал».