Один из источников показал мне, где Гуптасы останавливались в те первые дни. Дом расположен на оживленном перекрестке, через дорогу от автозаправочной станции. Хотя это далеко не тот особняк, который семья впоследствии займет в своем печально известном поместье Саксонуолд, дом площадью чуть менее 1700 квадратных метров нельзя назвать скромным. Согласно документам на недвижимость, дом по-прежнему принадлежит компании, единственным директором которой является Атул Гупта.
Когда доход Sahara превысил 100 миллионов рандов, Аджай и младший брат Раджеш решили помочь Атулу в работе процветающего предприятия. Раджеш поселился в стране в 1997 году, а Аджай, который начал посещать Южную Африку еще в 1995 году, сделал ее своим постоянным местом жительства.
Ангури Гупта, матриарх семьи и вдова покойного Шива Кумара, и ее дочь Ачла также поселились в Южной Африке в это время, как и Шивани и Арти, вышедшие замуж за Аджая и Раджеша соответственно.
Теперь, когда весь клан Гупта объединился, семья могла направить все свои усилия на развитие бизнеса в Южной Африке.
Глава 2. Заводить друзей
Шел 1995 год, и казалось, что Южная Африка избавилась от первых нервных потрясений, связанных с переходом к демократии. По стране прокатилась волна патриотизма, отчасти вызванная феерической победой "Спрингбокс" над Новой Зеландией в финале Кубка мира по регби, состоявшемся в Йоханнесбурге в июне того года. Мечта Нельсона Манделы о "Радужной нации" была в пределах досягаемости, и экономика страны впитала в себя часть вновь обретенного оптимизма. Предприятия, особенно в зарождающемся IT-секторе, стремились использовать возможности, которые открывались в связи с новым политическим курсом.
Именно в этом контексте Джон, бизнесмен из Йоханнесбурга, впервые встретился с Атулом Гуптой и его окружением . Бизнес Джона был связан с молодым IT-сектором Южной Африки, и Атулу, который был занят созданием Correction Computers и Correct Marketing, двух своих самых ранних IT-предприятий, требовалась помощь в создании сети деловых контактов в его новом городе.
Я был на территории своего предприятия, когда ко мне подъехали четверо парней на Toyota Camry, одной из тех, что с маленьким крылышком на багажнике. Один из них представился как Атул Гупта, - вспоминает Джон. Остальные представились ему как мистер Роджер, Ашу и Тони. Ашу оказался Ашу Чаулой, соратником Гупты, который впоследствии стал генеральным директором Sahara Computers. Тони, возможно, был Раджеш "Тони" Гупта, самый младший из братьев Гупта.
Эта первая встреча положила начало деловым отношениям, которые будут длиться годами, и позволила Джону оказаться в первом ряду тех, кто стремительно эволюционировал первые предприятия Гупта в многомиллиардную бизнес-империю.
Сначала Correction Computers работала в доме на Ван Бюрен Роуд в Бедфордвью, - вспоминает он. Это был один из тех домов, которые были переоборудованы под офисы. На тот момент они никого не знали в городе. Они ходили по городу, устанавливая контакты и находя людей, которые могли бы помочь им в различных аспектах их нового бизнеса".
Примерно через два года после той первой встречи Атул сообщил Джону, что семья решила перевести свои ИТ-дела под новый бренд и идентичность, а именно Sahara Computers. Это новое предприятие, по словам Джона, первоначально работало из небольшого магазина в торговом комплексе в Мидранде. По мере роста бизнеса Гупты открыли второй магазин в Мидранде. Он служил сборочным цехом для Sahara Computers.
Все, что у них было, - это коробка [компьютера], на которую они нанесли логотип Sahara. Материнская плата была от того, кто делал материнские платы, чип - от Intel, жесткий диск - от другого производителя. Они просто собирали компьютеры на сборочном предприятии в Мидранде. Но в те времена так поступали все, не только Sahara, - объясняет Джон.
Общаясь с Гуптасами, Джон стал свидетелем некоторых из менее пикантных методов ведения бизнеса Атулом. Он был очень жесток со своими сотрудниками; он доводил их до бешенства. Это было похоже на выжимание крови из камня. Так уж он устроен".
Атул, по-видимому, также умел получать или, по крайней мере, пытался получить всевозможные услуги для своего бизнеса без необходимости платить за них. Несмотря на то что мы занимались бизнесом, Атул всегда давил на меня, заставляя делать определенные вещи бесплатно", - вспоминает Джон. На самом деле он хотел получить все бесплатно. Приходилось упираться, иначе в конечном счете вы оказывались в убытке, имея с ним дело".
Но когда дело доходило до получения зарплаты, Атул следил за тем, чтобы его никогда не обманывали. Однажды я видел, как чек одного клиента на новый компьютер лопнул, и Атул получил деньги только через неделю. Он чуть не расплакался, как поросенок, из-за одного неисполненного чека", - вспоминает Джон.