Я думаю, что на том этапе у них просто была хорошая бизнес-модель, и они выбрали идеальное время для выхода на компьютерный рынок, поскольку все тогда нуждались в компьютерах, - вспоминает Джо. Они проводили специальные акции по цене около 2 000 или 3 000 рандов за весь компьютерный комплект, что было значительно дешевле, чем у большинства их конкурентов в этой отрасли".
Хотя он помнит Атула как скромного и дружелюбного человека, Джо, как и Джон, испытал на себе и более безжалостную сторону братьев Гупта. Всякий раз, когда я выполнял для них работу, Атул начинал ругаться по поводу счета, который я ему присылал. Он всегда утверждал, что может сделать работу гораздо дешевле в другом месте, и в итоге платил мне только половину того, что был должен".
Джо также на собственном опыте убедился в том, как устроена семья Гупта. Аджай Гупта - определенно главный парень", - говорит он. Когда он входил в офис, все вставали, а когда он говорил, все замолкали, чтобы услышать, что скажет большой босс".
Хотя Гупты никогда не обсуждали с ним никаких подробностей о своих связях с правительственными чиновниками или политиками, Джо еще в начале 2000-х годов уловил признаки того, что Атул связан с Зумой. Я помню, что видел в офисе Атула фотографию, на которой он и Зума запечатлены в какой-то школе с кучей компьютеров", - вспоминает Джо. Это было в то время, когда Зума еще был заместителем президента, так что это должно было быть до 2005 года".
Хотя контекст фотографии неясен, тем не менее интересно отметить, что одним из первых крупных государственных контрактов Гуптов была поставка компьютеров в школы.
Глава 3. Тайный совет Мбеки
Подробности о первых шагах Гупта в политическом истеблишменте Южной Африки скудны. Начало и середина 1990-х годов были временем перемен и неопределенности, но в то же время надежд и волнений. По мере того как страна приходила к демократии, Гуптасы обживались в новом доме, не привлекая к себе особого внимания.
Их самая очевидная и значимая политическая дружба - с Джейкобом Зумой, с которым, как они утверждают, они впервые встретились в начале 2000-х годов, почти через десять лет после их приезда в Южную Африку, хотя другие считают, что они познакомились с ним несколькими годами раньше. Как бы то ни было, остается только гадать: были ли у них друзья в высшем свете до него? Есть основания полагать, что Гупта начали заводить дружбу с людьми, стоящими у власти, задолго до того, как они официально стали ухаживать за Зумой.
Эссоп Пахад, занимавший пост министра в администрации президента во время правления Мбеки, - бывший деловой партнер Гуптов, который до сих пор считает себя хорошим другом семьи. По словам Пахада, его официально познакомили с молодым Атулом Гупта во время визита в Индию вместе с Мбеки в 1996 году, когда Мбеки еще делил роль заместителя президента с бывшим президентом Ф. В. де Клерком. Прошло два года после первых демократических выборов в Южной Африке, и целью визита Мбеки и Пахада отчасти было обсуждение инвестиционных и торговых возможностей с деловой элитой Индии.
В группу входили южноафриканские бизнесмены, а потом кто-то подошел ко мне и сказал, что хочет познакомить меня с семьей, которая открыла бизнес в Южной Африке. Это был Атул", - рассказал мне Пахад в интервью в апреле 2016 года.
По словам Пахада, встреча была короткой, и он "больше никогда не видел Атула" до тех пор, пока он не вернулся. Их вторая встреча, на этот раз в Южной Африке, зародила прочную дружбу.
Он рассказал о своем брате Аджае, и я встретился с Аджаем, а потом познакомился с другим братом, Тони [Раджешем], и мы стали друзьями", - объясняет Пахад.
По мере того как отношения между министром и братьями Гупта перерастали в дружбу, Пахад стал уважать сверхъестественный талант Аджая к арифметике. Он, на мой взгляд, один из лучших специалистов по подсчету цифр в Южной Африке", - сказал мне Пахад. У него все в голове, он может делать большие расчеты в своей голове".
Позже, в 2006 году, "хорошее понимание Аджеем Индии, а также Китая и других частей Азии" побудило Пахада выдвинуть его на должность члена правления Международного маркетингового совета Южной Африки (IMC), который был создан в 2000 году администрацией Мбеки с целью "создания позитивного, единого образа Южной Африки; образа, вызывающего чувство гордости, способствующего
Инвестиции и туризм, а также содействие созданию новых предприятий и рабочих мест ". Позже она была переименована в Brand South Africa.