В 2011 году в интервью изданию City Press Дудузане Зума предположил, что их отношения начались раньше. "С семьей Гупта меня познакомил отец в конце 2001 года, как и со многими другими людьми", - сказал он газете. Похоже, что в 2001 году Джейкоб Зума уже был достаточно хорошо знаком с Гупта, чтобы познакомить с ними своего сына-подростка.
В 2010 году, на фоне самых первых негативных сообщений о связях между Гупта и новоназначенным президентом, Атул Гупта заявил в интервью газете Weekend Argus, что "Дудузане Зума начал работать в Sahara Systems в качестве менеджера-стажера около семи лет назад". Другими словами, примерно в 2003 году сын Джейкоба Зумы был официально вписан в бизнес-империю Гупта. Дудузане, родившемуся в 1984 году, было около девятнадцати лет, когда он начал работать в Sahara.
Он дисциплинирован, систематичен и организован и стал полноценным, зрелым бизнесменом", - сказал Атул в интервью газете Weekend Argus в 2010 году, отвергнув обвинения в том, что Гуптасы назначили сына президента лишь для того, чтобы набрать политические очки у его отца. Как бы то ни было, за десятилетие вокруг назначения Дудузане Гуптасами было не так много противоречий, если они вообще были.
Пока молодой Зума осваивался на новом месте работы, Sahara Group, принадлежащая Гупта, сосредоточилась на росте доходов и расширении своего присутствия в местном компьютерном и IT-секторе. В результате этого расширения компания получила несколько довольно крупных государственных контрактов, не все из которых были успешно завершены.
Особенно неудачным правительственным проектом, в котором Sahara приняла участие на относительно ранней стадии, был проект правительства Гаутенга "Онлайн-школы Гаутенга", более известный как GautengOnline (GoL).
В 2001 году правительство провинции под руководством тогдашнего премьера Мбхазимы Самуэля Шиловы объявило об амбициозном плане оснастить каждую из более чем 2 400 школ Гаутенга компьютерным классом. В своей речи на открытии законодательного собрания провинции Гаутенг в феврале 2001 года Шилова заявил, что провинция выделила около 500 миллионов рандов на то, чтобы каждая школа получила в среднем по двадцать пять компьютеров. Шилова пообещал, что компьютеры будут подключены к Интернету, что "поможет подготовить учеников, готовых к работе в новой экономике".
Идея заключалась в том, чтобы распределить проект между шестью консорциумами. Каждый из консорциумов возглавляла бы крупная компания по производству компьютерного оборудования, которая, в свою очередь, объединялась бы с более мелкими компаниями по производству программного обеспечения. Эти компании будут предоставлять программы электронного обучения и сопутствующее программное обеспечение, необходимое для успешной реализации проекта в качестве образовательной инициативы.
После пилотного проекта, в ходе которого в небольшом количестве школ были созданы компьютерные лаборатории, в 2003 году было объявлено, что консорциум Sahara, возглавляемый компанией Sahara Computers, стал одним из шести консорциумов был выбран для получения контракта на сумму 500 миллионов рандов. Остальные консорциумы возглавляли более крупные компьютерные компании, такие как Dell, HP и Mecer.
Вместо того чтобы сразу охватить все школы провинции, Департамент образования Гаутенга (GDE) решил на первом этапе проекта установить компьютеры в 500 школах. Консорциум Sahara установит компьютеры в 110 школах, объявила компания Sahara Computers. Помимо компьютеров, Sahara также установит в этих школах телевизоры, DVD-плееры и принтеры.
Для Sahara этот контракт стал заметным переворотом. На тот момент компании было всего шесть лет, но она успела получить львиную долю первого этапа проекта GoL. Пять конкурирующих консорциумов, возглавляемых известными и зарекомендовавшими себя компьютерными брендами, упомянутыми выше, поделили между собой оставшиеся 390 школ.
Компании Sahara также посчастливилось получить особое благословение от министра кабинета министров. Мы желаем компании Sahara Computers всего наилучшего и надеемся, что она обеспечит большую доступность и знакомство с преимуществами коммуникационных технологий, особенно среди сельского населения", - сказал тогда министр торговли и промышленности Алек Эрвин сказал об этом в начале проекта.