Однако когда правительство Гаутенга наконец-то выдало контракты шести консорциумам, те компании, которые сотрудничали с Sahara, вскоре с шоком поняли, что их полностью обошли стороной. Когда тендер был объявлен, нам не досталось ни цента, несмотря на то что мы должны были спонсировать программное обеспечение, чтобы консорциум был оценен, - говорит второй источник.
Оказывается, как только Sahara выиграла контракт, они расстались со своими партнерами по консорциуму и начали самостоятельно поставлять в школы сотни компьютеров и сопутствующее оборудование, причем без программного обеспечения, которое помогло Sahara получить контракт. Стало ясно, что вся эта затея - сплошное надувательство", - сказал мне мой третий источник. Идея заключалась в том, чтобы поставщики оборудования, не только Sahara, но и Mecer и другие, просто свалили свое оборудование в эти школы".
Аудит GautengOnline, проведенный в 2010-2011 годах, показал, что, помимо прочих проблем, большинство школьных компьютерных классов так и не вышли в Интернет, а поставщики услуг не обеспечивали надлежащее обслуживание оборудования.
В 2013 году, после того как правительство Гаутенга вложило одиннадцать лет и 3 миллиарда рандов налогоплательщиков в инициативу, которая должна была предоставить столь необходимые возможности некоторым из самых бедных и бесправных детей провинции, GautengOnline была отменена.
В декабре 2016 года я попытался выяснить, сколько денег Sahara получила от ГДП до того, как ее и пять других консорциумов выгнали из проекта. Первоначально GDE сообщила мне, что заплатила Sahara 33 миллиона рандов за установку компьютерных классов в 108 школах. Но это было сделано только для первой школы GoL.
Напомнив департаменту, что Sahara участвовала и в других этапах проекта, GDE предоставил мне новые цифры: Общая сумма выплат Sahara за участие в проекте GoL, который включал установку компьютерных классов в 233 школах на первом и втором этапах инициативы, составила 67 миллионов рандов, заявили в департаменте.
То, что GDE не всегда вписывается в свои собственные цифры, заставляет меня задуматься о том, есть ли еще что-то о причастности Sahara к GoL, что еще не раскрыто. В любом случае, GautengOnline не станет последним проблемным школьным проектом Sahara.
В 2000 году южноафриканская неправительственная организация SchoolNet, работающая в сфере образования, начала реализацию двух крупных проектов по поставке компьютеров и сопутствующего оборудования в особенно бедные и сельские школы. Одной из этих инициатив стал проект Thintana i-Learn. Компания Thintana Communications, которая на тот момент являлась долевым партнером в Telkom, государственная телекоммуникационная компания Южной Африки, пожертвовала чуть более 21 миллиона рандов на создание компьютерных центров в 200 неблагополучных школах.
Как исполнитель проекта, SchoolNet отвечала за назначение сторонних подрядчиков для выполнения некоторых работ, которые НПО не смогла бы выполнить самостоятельно. Одним из таких подрядчиков была компания SourceCom, которую SchoolNet назначила для выполнения "технических задач" проекта. SourceCom, в свою очередь, привлекла в качестве субподрядчиков две компании, FreeCom и Memtek, которые должны были поставить соответственно 2 000 отремонтированных компьютеров и 800 новых машин, необходимых для проекта. Но, согласно отчету SchoolNet за 2004 год, в котором оценивался проект Thintana i-Learn и некоторые другие школьные инициативы НПО, ситуация изменилась к худшему, когда зарегистрированная на Йоханнесбургской фондовой бирже (JSE) компания Siltek Group, которой принадлежала Memtek, была ликвидирована. Это произошло в октябре 2001 года, "примерно на полпути реализации проекта и всего через четыре месяца после начала развертывания инфраструктуры", говорится в отчете. Тогда SourceCom решила заключить контракт с Sahara Computers на поставку оставшихся новых компьютеров, необходимых для
завершить проект.
Можно было бы ожидать, что отремонтированные компьютеры, некоторые из которых были переданы в дар проекту, будут вызывать хотя бы некоторые проблемы, поскольку они не новые. Но SchoolNet, похоже, была особенно разочарована качеством совершенно новых компьютеров, поставленные компанией Sahara: "Хотя использование восстановленных компьютеров в проекте i-Learn и усугубило ряд проблем, возникших в ходе проекта, эти компьютеры, конечно, не были первопричиной всех возникших проблем... Фактически, согласно различным отчетам, новые компьютеры Sahara, заменившие компьютеры, поставленные Siltek, дали столько же, если не больше.
больше проблем, чем с отремонтированными компьютерами".
В отчете за 2004 год в качестве одной из основных проблем, с которыми столкнулись команды установщиков в ходе реализации проекта, названы "сбои в работе новых компьютеров, полученных от Sahara".