В апреле 2004 года стало известно, что компания Sahara Computers заключила сделку с Объединенным советом по крикету Южной Африки (UCB), который теперь называется Cricket South Africa (CSA), о предоставлении прав на название трех самых любимых крикетных площадок в Южной Африке.
В репортаже опытного крикетного журналиста, ставшего спин-доктором КСА, Майкла Оуэна-Смита, опубликованном до официального объявления, были изложены некоторые детали сделки и зафиксировано раннее неодобрение крикетного истеблишмента. Многие поклонники крикета были крайне расстроены, узнав, что некоторые из самых священных крикетных площадок страны, включая 116-летний стадион Newlands в Кейптауне, будут включать имя Sahara в свои официальные названия.
Вы испортили мне вечер. Я чуть не уронил телефон, а теперь хочу бросить что-нибудь в телевизор", - сказал Оуэн-Смиту раздосадованный Хилтон Акерман, бывший капитан и тренер команды "Западная провинция", после того как ему сообщили, что Ньюлендс может быть переименован в Сахара-парк Ньюлендс.
Бывший герой южноафриканского крикета Гарт ле Ру считает, что смена названия была запоздалой шуткой "апрельских дураков".
Два дня спустя на официальной церемонии в Ньюлендсе было объявлено, что компания Sahara заплатила 25 миллионов рандов за права на название Ньюлендса, парка Сент-Джорджеса в Порт-Элизабет и Кингсмид-Сент адиума в Дурбане. Сент-Джорджес Парк, старейшая крикетная площадка Южной Африки, будет называться Sahara Oval St Georges, а знаменитая площадка в Дурбане должна была быть переименована в Sahara Stadium Kingsmead. Контракт был заключен на пять лет.
Помимо гнева некоторых кругов по поводу внезапных изменений, эта сделка также высветила путаницу в отношениях между Sahara Computers Гуптасов и Sahara India Pariwar, гораздо более старым и крупным индийским конгломератом, о котором говорилось в главе 1 и который являлся спонсором индийской национальной сборной по крикету. Почти все крикетные писатели, писавшие об этой сделке, ошибочно называли компанию Гуптаса международной компанией, базирующейся в Индии.
Сделка была заключена с Sahara Computers, которая является дочерней компанией Sahara Holdings, одной из крупнейших промышленных компаний в Индии. Они являются спонсорами индийской команды по крикету", - написал Оуэн-Смит в своем первоначальном отчете, явно перепутав две Sahara.
Алтус Момберг, также опытный южноафриканский крикетный писатель, назвал Sahara "индийской компьютерной компанией... которая также является главным спонсором индийской национальной команды".
Ошибка была вполне объяснима. В южноафриканской ИТ-индустрии существовала широкая неопределенность относительно отношений Sahara Computers с Sahara India Pariwar. Даже сегодня в отрасли широко распространено мнение о том, что Гуптасы "использовали в своих интересах" имя более авторитетной и известной компании. Гуптасы, конечно, отрицают эти обвинения, но, несмотря на все их заявления о независимости, решение Sahara Computers спонсировать UCB было любопытным, учитывая, что Sahara India Pariwar стала главным спонсором индийской команды по крикету в 2001 году.
Некоторые из самых высокопоставленных представителей крикета, участвовавших в сделке, похоже, также были сбиты с толку личностью компании, купившей права на название трех их стадионов. Защищая сделку, Арнольд Блох, тогдашний президент Ассоциации крикета Западной провинции, настаивал на том, что "мы приняли решение, учитывающее наши деловые интересы... Это может привести к тому, что другие международные компании будут размещать рекламу на N ewlands". Он явно считал, что всемирно известные Sahara India Pariwar и Sahara Computers - это одно и то же.
Справедливости ради следует отметить, что Атул Гупта все же попытался прояснить ситуацию. В последующей статье Оуэна-Смита Гупта заявил, что "между бизнесом его семьи и индийской компанией нет никакой финансовой связи".
Однако неопределенность в отношении собственности Sahara Computers продолжала сохраняться.
Пока страстные поклонники крикета пытались смириться с переименованием почти священных для них крикетных площадок, Гуптасы решили применить немного PR-магии, чтобы попытаться завоевать сердца болельщиков. Чтобы помочь им, они заключили маловероятный союз с Грэмом Смитом, в то время капитаном сборной ЮАР по крикету.
Во время официального объявления о сделке Sahara Computers представила Смита в качестве нового "посла бренда". Его первая задача в новой роли - убедить крикетную общественность в том, что смена названия пойдет на пользу спорту: Игроки понимают, насколько важны деньги для игры", - сказал Смит журналистам. Крикетчики, игравшие 20 лет назад, и мечтать не могли, что сегодня они будут играть в крикет по 20 уд. за матч, и если через 20 лет на карту будет поставлено будущее Ньюлендса, никто не станет задавать вопросы о том, откуда берутся деньги.