Но ArcelorMittal явно не собиралась рисковать своими будущими поставками дешевой железной руды. Вместо того чтобы сидеть сложа руки и ждать окончания арбитражного разбирательства с Kumba, 10 августа 2010 года стальной гигант объявил, что купит ICT за ошеломляющую сумму в 800 миллионов рандов, при условии, что ICT получит права на добычу в Сишене. Кроме того, акционеры ICT будут включены в сделку ArcelorMittal BEE стоимостью 9,1 миллиарда рандов.
Вот тут-то и становится интересно: Предложенная ArcelorMittal сделка BEE предполагает "продажу" 21 процента своих акций консорциуму Ayigobi, "компании специального назначения BEE, обеспечивающей расширение экономических прав и возможностей женщин, молодежи и других стратегических групп". В консорциум Ayigobi входили, что неудивительно, Oakbay Investments Гуптов, Mabengela Investments Дудузане Зумы и Раджеша Гупты и Pragat Investments Джагдиша Пареха. Гупты и их компаньоны теперь могли получить огромную выгоду.
Почти сразу после объявления о сделке с ArcelorMittal стали задавать вопросы о том, как семья индийского происхождения, эмигрировавшая в 1993 году из Индии, может быть использована в сделке BEE, что, казалось бы, противоречит законодательству Южной Африки о расширении прав и возможностей. Когда его спросили об этом, Сандиле Зунгу, глава консорциума Ayigobi, сказал City Press: "Гупты выступили посредниками в сделке и свели вместе ICT и ArcelorMittal. Как еще они должны были получить вознаграждение по адресу ?".
Сама компания ArcelorMittal признала, что Гуптасы сыграли центральную роль в этой грандиозной сделке. Генеральный директор компании Нонкулулеко Ньембези-Хейта (Nonkululeko Nyembezi-Heita) заявил изданию Moneyweb, что Гуптасы были "основными организаторами" сделки. Мы имели дело только с этими двумя физическими или юридическими лицами... К тому времени, когда мы начали сотрудничать с ICT, мы уже сотрудничали с Гуптас и Парехом", - сказала она. Более того, Ньембези-Хейта рассказала, что переговоры начались примерно в марте или апреле 2010 года, то есть когда Аджай Гупта дистанцировал свою семью от ICT и от слухов о возможной сделке с ArcelorMittal, они уже были вовлечены в переговоры.
Каким бы ни было участие Гупта, брак между ArcelorMittal и консорциумом Ayigobi стоимостью в несколько миллиардов рандов, а также покупка компанией ArcelorMittal компании ICT не были окончательным решением. ICT еще предстояло должным образом закрепить за собой права на разведку и, в конечном счете, на добычу 21,4-процентной доли в руднике Сишен.
Через неделю после того, как компания ArcelorMittal объявила о своем намерении купить ICT и заключить сделку BEE с консорциумом Ayigobi, министр горнодобывающей промышленности Сьюзан Шабангу отклонила апелляцию компании Sishen Iron Ore Company. На пресс-конференции она заявила, что ее министерство "направило письмо компании Kumba, в котором сообщило, что решение ПМР о предоставлении ICT права на разведку будет оставлено в силе", добавив, что "закон ясен, когда речь идет о подаче заявки на получение права на разведку, она основывается на принципе "первый пришел - первый обслужен", и когда две компании подают заявку на одно и то же право, компания с более сильным BEE
статус предоставляется в первую очередь". Она не упомянула о том, что существуют тревожные вопросы относительно фактической даты подачи полной заявки ICT и предполагаемого мошенничества в отношении некоторых подтверждающих документов.
Правительство ЮАР явно решило встать на сторону ICT в продолжающейся битве за права на добычу в Сишене. Теперь, с помощью задней мысли, кажется совершенно очевидным, что Гупта, вероятно, лоббировали Шабангу и правительство в первые дни саги о Сишене.
Через несколько дней после заявления Шабангу издание Business Day сообщило о государственном визите Джейкоба Зумы в Великобританию, который он совершил в марте. Его сопровождала бизнес-делегация из более чем сотни южноафриканских бизнесменов, включая Ньембези-Хейту, Аджая Гупту, Пареха и председателя совета директоров Kumba Лазаруса Зима. По словам высокопоставленного источника в компании Kumba, Гупта, Зума и Ниембези-Хейта во время поездки провели "неофициальные беседы" с Синтией Кэрролл и Крисом Гриффитом, тогдашними генеральными директорами Anglo American и Kumba соответственно. Главной темой этих переговоров, судя по всему, была отмена компанией Kumba выгодного соглашения о поставках железной руды с ArcelorMittal. По словам источника, "Зума хотел узнать, как можно сделать так, чтобы выиграли все". Кэрролл, в свою очередь, отрицает, что какие-либо подобные переговоры. В ходе своего собственного исследования я пообщался с источниками, знакомыми с сагой о Сишене, которые подтвердили, что эти беседы действительно имели место. Они утверждали, что целью этих встреч было либо вооружить, либо уговорить Anglo убедить свою дочернюю компанию Kumba прекратить борьбу за долю в руднике Сишен. Учитывая более поздние откровения о поездке нынешнего министра горнодобывающей промышленности Мосебензи Зване в Швейцарию в 2015 году, чтобы помочь Гуптас в их переговорах с Glencore, утверждения о том, что произошло в Великобритании, не являются надуманными. Какой бы ни была правда, интересно отметить, что Парекх стал 50-процентным акционером ICT уже через месяц после визита в Великобританию.