Это не укрылось от внимания Дэна, он схватил мутанта за воротник и подтянул к себе, подсвечивая фонарём. Так и есть, во рту у него торчала наполовину съеденная крыса, Ошибка попытался как удав её проглотить, но не успел. От сокрушительного подзатыльника челюсти разжались, крысиный труп выскочил и громко шлёпнул по железному полу.
— Что-то здесь не так, — проговорил Дэн, указывая на крысу.
— Что? Ну, крыса, мы ведь в подземелье, тут положено крысам жить.
— Крысы живут там, где живёт человек. Человек производит органические отходы, которыми они питаются. Если человека нет, то и крысам здесь нечего делать.
— Хочешь сказать, что тут кто-то живёт?
— Я допускаю это.
Больше мы не встретили ни крыс, ни людей, которые их подкармливали. Спустившись вниз на восемь условных уровней, мы оказались в новом проходе, на этот раз более просторном и с множеством дверей. А ещё у него не было торцовых стенок, вправо и влево он уходил на неизвестное расстояние, концы терялись в темноте, даже луч мощного фонаря не доставал.
Глава двадцать пятая
— Это оно? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Чтобы узнать, надо открыть одну из дверей, — сказал Дэн. — Ошибка.
Мутант окончательно взял на себя функцию главного подрывника группы. Шашку в алюминиевом футляре использовать не стали, решили обойтись гранатой. Прикрепили её шнурком в районе замка, отошли подальше и с помощью ещё одного шнурка дёрнули чеку. Взрыв в замкнутом помещении, где чудовищная акустика, — удовольствие ниже среднего, я почти оглох, в ушах ещё долго стоял звон.
Когда мы подошли, дверь уже была приоткрыта, прочные материалы прошли проверку временем, но взрыв разнёс замок. Провернув ручку, мы смогли заглянуть в помещение склада.
Я хотел войти, но Дэн меня остановил, сказав, что воздух внутри, скорее всего, для дыхания непригоден. Пришлось подождать, пока вездесущий сквозняк приведёт внутреннюю атмосферу в равновесие с внешней.
Фонари помогли слабо, по крайней мере, оценить размеры помещения мы не смогли. Ширина была около двадцати метров. Потолок был на недосягаемой высоте, а конец узкого прохода терялся в темноте. А справа и слева от прохода стояли штабели слитков. Неизвестный металл, может быть, титан, или легированная сталь в виде слитков длиной в метр и десять сантиметров в ширину и высоту.
— Титан? — спросил я сам у себя.
— Не факт, — покачал головой Дэн. — Можно было бы прикинуть по весу слитка, но взять нужно с самого верха.
Он задрал голову наверх и посветил лучом фонаря. Помогло слабо.
— Ошибка, поднимись наверх и принеси один слиток, — скомандовал Дэн.
Мутант с обезьяньей ловкостью вскарабкался по стене металла, уселся на самом верху и стал поднимать один из слитков. Высота штабеля оказалась не такой уж значительной, где-то на уровне четвёртого этажа. Слиток полетел вниз, где Дэн поймал его одной рукой.
— Да, титан, идём дальше.
Мы обошли ещё десяток складов. Где-то для вскрытия дверей обходились ломом, где-то приходилось использовать гранаты. Картина везде была похожая, всё те же запасы металлов, цинк, медь, алюминий. В отличие от титана, они сильно подвержены окислению, а потому в складах было полностью замкнутое пространство, более того, Дэн сказал, что их даже специально заполняют азотом для таких целей. Где-то металл хранился в слитках, где-то был форме листов, прутьев и проволоки. Были провода в странной полимерной обмотке, были ящики с болтами и гайками всех размеров. Словом, всё, что могло понадобиться молодой цивилизации, поднимающейся из пепла войны. Создатели старой цивилизации, к нашему счастью, были людьми запасливыми, а её разрушители, опять же к счастью, — людьми безалаберными. Им не пришло в голову выгрести все запасы подчистую.
Открывали мы примерно одну дверь из десяти, стараясь дойти до конца коридора. А он всё не заканчивался. В очередном складе стояло оборудование, прикрытое стенками из прозрачного полимера. Даже я, человек далёкий от техники, опознал станки. Металлорежущие, прессы, небольшой конвейер в сборе. Какие-то непонятные приборы, про которые Дэн сказал, что это приспособления для химического синтеза.
Где-то здесь должно быть и оборудование для производства синтетического горючего, которого так не хватает в Республике. Когда его производство поставят на поток, решатся очень многие проблемы с транспортом.
В итоге, так и не добравшись до конца коридора, мы решили повернуть назад. Теперь выберемся на поверхность, перенесём лагерь поближе, выйдем по радиосвязи на Центр, а там уже будем дожидаться основных сил. Возможно, пришлют дирижабль, тогда домой вернёмся быстро. Или придётся ждать колонны транспорта, тогда задержимся на месяц или даже больше.