— Я готов слушать.
— Для начала, короткий ликбез: политическая и экономическая стабильность страны требует расширения границ, в идеале — до прежней территории России. Однако, всё это требует затрат ресурсов, в первую очередь человеческого труда. Мы постоянно выдёргиваем рабочие руки из сельского хозяйства. В промышленность, армию и госаппарат. А производительность труда в сельском хозяйстве растёт не так быстро, чтобы купировать эти потери. Сейчас, при наличии новых производственных мощностей, можно поставить новую технику крестьянам, что в свою очередь приведёт к повышению производства.
— Но сделать это не так просто, — заметил я.
— Да, и тут мы упираемся в ключевой вопрос нехватки энергоресурсов. Отчасти мы его уже решили, ваша экспедиция позволила получить оборудование для производства синтетического горючего. Причём, в больших объёмах. Это позволит нам обеспечить посевную тракторами и освоить куда большие площади. Но тут встаёт вопрос сырья. Нет, на вас я его взваливать не стану. Как раз сейчас пришли сообщения от другой экспедиции. Егерская рота совершила пеший марш в направлении Донбасса, они разведали безопасный путь вокруг радиоактивных пятен, вышли к угольным месторождениям. Там, разумеется, всё пришло в негодность, но мы освоим заново. Осталось только построить железную дорогу.
— Скажите, а что с радиацией? — задал я давно мучивший меня вопрос. — Полтора века прошло, неужели ещё фонит?
— В большинстве мест, где взорвались ядерные и термоядерные боеприпасы, сейчас уже можно жить. Но именно в той местности были взорваны грязные бомбы, от которых заражение оказалось более долговечным. Даже сейчас там не рекомендуется находиться долго, потому и населения там нет вовсе. Добывать уголь будем вахтовым методом и только в относительно чистых зонах.
— Если с этим разобрались, то какие могут быть задания для нас?
— Пока никаких, до весны. Потом же следует пробраться за Урал, узнать ситуацию с нефтяными месторождениями Западной Сибири.
— А древние месторождения ещё можно разрабатывать? — удивился я.
— Некоторые можно, хотя и с большим трудом, в любом случае, наличие источника нефти себя точно окупит. Нам известно, что часть месторождений продолжала функционировать даже через пятьдесят лет после Катастрофы, вокруг нефтяных скважин сложилось небольшое государство, о котором сейчас нет никаких сведений.
— Допустим, в такой экспедиции есть смысл, — начал я рассуждать. — Но как мы туда доберёмся? Поход на Урал был, можно сказать, лёгкой прогулкой, здесь остались дороги, а у нас имелся вездеход. За Уралом отнюдь не такая густая дорожная сеть, а плотность лесных массивов куда больше. Очень может быть, что мы никуда не доедем.
— Я ведь, кажется, уже сказал, что новые производственные мощности открывают перед нами некоторые возможности, — верховный посмотрел на меня сквозь очки. — Так и вам теперь не будет нужды трястись на вездеходе. Мы расширяем воздушный флот, на очереди три десятка самолётов, в том числе два с дальностью полёта в шестьсот километров. А кроме того, к весне будут готовы восемь дирижаблей. Кроме прочего в наши руки попало оборудование для добычи гелия, что сделает воздушный флот безопаснее. Водород, знаете ли, штука неприятная, мало того, что он горюч и взрывоопасен, так ещё имеет свойство просачиваться через любую оболочку. С гелием подобных проблем нет. Один из дирижаблей перейдёт в ваше распоряжение. Именно на нём вы будете совершать экспедиции.
— Никогда не управлял воздушным судном, — признался я.
— Думаю, Щепкин, раз он такой талантливый, разберётся с эксплуатацией и обслуживанием. Да и Дэн по определению умеет управлять всем, что движется. Техника будет готова в марте, пока занимайтесь своими обязанностями, учите солдат.
— Я готов, — сказал я, думая, что разговор окончен.
— И ещё, думаю, вам стоит это знать. По совету вашего друга мы отправили посольство к чистым. Несколько прилично одетых людей встретились с пограничным дроном и передали ему свои просьбы. Он выслушал их, но ничего не ответил, потребовав убираться с территории. Они проявили настойчивость, рискуя нарваться на выстрел. В итоге машина связалась с центром, после чего потребовала изложить просьбы списком. Список написали здесь же, дрон его сфотографировал и улетел. А послы отправились назад.
— И? Была какая-то реакция?
— Не сразу, только через неделю в ближайшем селе приземлился вертолёт… или не вертолёт, свидетели затрудняются его описать, летательный аппарат. Он доставил несколько огромных ящиков. Внутри были высокоточные приборы, средства связи, компьютеры, медицинское оборудование и лекарства. Многое из этого не только нам недоступно, оно и до Катастрофы не производилось. Чуть позже в другое село доставили два десятка голов скота, скот, понятно, усовершенствованный. Телята, овцы, кролики. Все показывают сумасшедший рост и набор массы, а у овец шерсть растёт почти вдвое быстрее. После этого они сказали, что будут ещё посылки, когда и как — они решат сами, а тревожить пограничных дронов не нужно. Видимо, боги соизволили обратить внимание на людей.