— Запомни, Стас, — сказал я, когда мы проводили взглядом телегу с молчаливым стариком. — Охотиться больше не будем, мы сюда за другим присланы.
— А если… — он указал в сторону леса, так, что становилось понятно, что сам-то он не причём, это всё звери, которые сами в руки идут.
— Мимо пройдём, — спокойно объяснил я. — Сделаем вид, что не видели. А то знаю я тебя, пальнёшь с перепугу, убьёшь зверя, а мясо жалко бросать, придётся его тащить в деревню. На себе, кстати, тащить. Лошадь-то мы отпустили. В итоге ещё день потеряем. Так что нет, пусть звери спокойно бегают, у нас сейчас задача другая.
Так мы и поступили, зачехлив оружие, отправились прямиком к владениям чистых. Большую часть вещей спрятали в тайник, я думал, что и ружьё следует там оставить, но потом всё же решил взять с собой, случаи бывают разные, было бы неприятно на подступах к поселению быть съеденным волками.
Помимо задания, вперёд меня гнало ещё и банальное любопытство, прямо передо мной было поселение людей будущего, которые даже для меня сродни инопланетянам. И пусть даже эти люди будущего настроены недружелюбно и не горят желанием общаться с диковатыми аборигенами, посмотреть на прогресс было интересно.
Ближе к побережью лес начал редеть, зато сильно изломался рельеф, стали появляться гигантские валуны непонятного происхождения, а в придачу — руины зданий, кое-где довольно большие. Это ощутимо снизило нашу скорость, теперь приходилось карабкаться и обходить препятствия, рискуя переломать себе ноги. Пока никаких признаков близкого расположения поселения чистых мы не заметили, никакого бытового мусора, никаких строений, кроме руин давно канувшей в лету цивилизации. Изредка на самом горизонте мелькали странные точки, которые могли быть как разведывательными беспилотниками, так и обычными птицами.
Ещё через час мы подошли к внешнему периметру базы чистых. Выглядел он странно, просто ряд железных столбов причудливой формы, ни забора, ни колючки, заходи, не бойся. Между столбами было расстояние в двадцать-двадцать пять метров. Я остановил Стаса.
— Стой, дальше нельзя.
— Почему? — он непонимающе уставился на меня. — Тут ведь забора нет, столбы только.
— Ничего не смущает? — я кивнул на ближайший столб, утыканный всевозможными датчиками.
— Нет.
Я вздохнул. Святая простота.
— Смотри тогда, — я нагнулся, сгрёб в кучу прошлогодние листья и поджёг их зажигалкой. Листья были сырые, горели плохо, сильно дымили, но мне это и было нужно. В дыму отчётливо проявились красные лучи. — Видишь?
— Вижу, — Стас выглядел озадаченным. — А что это?
— Это вместо забора, заденешь такой луч и…
— Что и?
Я внимательно присмотрелся к столбам, вряд ли срабатывание сигнализации заканчивается отправкой на место вооружённого караула с собаками. Даже дежурные дроны отправлять не станут, поскольку для их прибытия тоже требуется время. Тут всё решают на месте, теперь я разглядел небольшие стволы на столбах, скорее всего, даже на центральный пульт не докладывают, с таким уровнем развития каждый столб — сам себе голова, сработка, сканирование угрозы, оценка опасности, если зверь, пропустить, если человек… а нечего шастать по запретной зоне. Собственно, тут никаких прорывных технологий, уже в моё время всё это было.
— Ничего хорошего, — сказал я, указывая направо. — Туда пойдём, вдоль забора, ищи место повыше.
Вдоль забора мы успели пройти около трёхсот метров, отыскивая холм повыше, с которого можно было хоть что-то рассмотреть. А потом нас приняли. Не караул опять же, а небольшая электронная конструкция, в буквальном смысле упавшая с неба. Прятаться было бесполезно, камуфляж у нас хороший, даже по меркам моего времени, да только для следящей техники чистых мы были как на ладони.
Дрон летел почти бесшумно, небольшой, около полуметра в поперечнике. В движение он приводился несколькими турбинами, которые обеспечивали как вертикальный, так и горизонтальный полёт. Сам он был сделан из белого пластика, а на небольшой башенке имелись «глаза», две подвижные видеокамеры, которые могли перемещаться по кругу. Особенно меня насторожили небольшие ракеты, закреплённые на корпусе, а сверху имелось подобие танковой башни в миниатюре, с небольшим стволом, который был направлен на нас. Всё было ясно без слов, в случае неправильного поведения от нас останется горсть пепла.
— Винтовку убери, — сказал я Стасу.