Внутри, надо полагать, находился десант, так, навскидку, человек по пятьдесят в каждой машине. Часть подразделений была посажена на коней, что двигались спокойным шагом позади бронированных монстров. На самих монстрах имелись странные выступы по бокам, когда они подошли поближе, я разглядел, что там находятся десантники, которым не нашлось место внутри, поэтому их поставили на специальные узкие платформы, предоставив держаться за ручки, приваренные к броне, а спереди прикрыли косым листом брони. Броня эта выглядела тонкой, вряд ли выдержит пулю, скорее, служит для успокоения солдат, моральный дух которых сильно страдает.
— На что они рассчитывают? — спросил я Дэна, не отрываясь от бинокля. — Это же гробы жестяные, их снарядом насквозь пробьёт.
— Их задача — доставить пехоту как можно ближе к нашим позициям, потом попробуют массированно атаковать, благо, складки местности позволяют накапливать силы. Где-то позади находится их элита, они гонят пехоту вперёд, а сами собираются нанести добивающий удар.
— Местность позволит, а миномёты позволят? — спросил я с улыбкой, в успех противника не верилось совершенно. — И вон те конники — это элита?
— Сомневаюсь, — задумчиво проговорил он. — Думаю, что нет, элита подойдёт позже.
Машины постепенно приближались, артиллеристам уже была отдана команда заряжать бронебойными, командиры орудий сейчас вовсю крутят маховики, наводя стволы и давая упреждение. Первый залп дали с расстояния в полкилометра. Вспышка, облака дыма, а только потом до ушей долетел звук выстрела. Но я уже не смотрел туда, всё внимание было приковано к мишеням. Прицелились наши пушкари отлично. Броневики шли в шахматном порядке, спереди девять, за ними десять, за ними ещё сколько-то, разглядеть сложно. Интервал где-то полтора корпуса, а дистанция около сорока метров. Из девяти машин досталось шести, бронебойные болванки, как я и ожидал, пробили броню насквозь, после чего, оказавшись внутри, сделали ещё несколько движений рикошетом, перемалывая в фарш сидевший внутри десант. В каждую прилетело не меньше трёх раз. У трёх машин взорвался двигатель, отчего железные коробки охватило пламя.
Полевая пушка перезаряжается быстро, а наведение занимает от силы полминуты. Именно через столько грянул второй залп, добивая раненые механизмы и калеча те, кого пока миновало попадание. Десант посыпался с брони, как горох из распоротого мешка. Вряд ли это входило в их планы, но слишком опасно оставаться за бронёй, по которой садят бронебойными снарядами.
С нашей стороны ударили пулемёты, а следом раздался понятный вой падающих мин, расстояние как раз подходит для миномётов. Пушкари тоже сменили снаряды на шрапнель и взяли прицел повыше. Облака взрывов вспухли примерно на высоте четвёртого этажа. Визуальный эффект слабый, но вражеская пехота в этом месте уже более не поднималась.
Из тыла подползали дирижабли, набравшие необычайную высоту, чтобы не подвергать себя опасности. Будут бомбить? Возможно, корректировка артиллерийского огня тут даром не нужна, садят прямой наводкой, а вот лишняя тонна бомб будет далеко не лишней.
Атака противника постепенно захлёбывалась. Если поначалу их солдаты, едва спешившись, старались растянуться в колонну, атакуя на узком фронте, то теперь, оказавшись под перекрёстным огнём пулемётов (наша линия обороны слегка выгибалась в середине, образуя отличный огневой мешок), признала порочность этой тактики, отчего всё больше растягивалась по фронту. Как знать, возможно, скоро и нам найдётся работа.
Наконец, сказали своё слово дирижабли. Бомбы сыпались отдельными порциями, попеременно шрапнельные, разрывавшиеся над головами, и фугасные, что взрывались при ударе о землю. Последние, кроме прочего, здорово калечили вражеский технику, которая сохранилась за спинами подбитых машин. Фугасный боеприпас может и не пробить броню, но оторвать колесо запросто.
Не знаю, каковы были потери противника, но несколько сотен убитых насчитывалось точно. Уже начало казаться, что битва будет выиграна, быстро и без потерь. Но тут оставшиеся машины противника дали залп из орудий. Стреляли навесом, через головы подбитых, часть снарядов перелетела через наши позиции, часть ударила перед ними, но два или три приземлились точно в окопы. Вот и первые потери. А те, что перелетели, повредили миномётные батареи. Вряд ли ущерб критический, разрывы слабые, много дыма. Возможно, для начинки снарядов используют чёрный порох.