Артиллерия наша усилила обстрел, где-то в тылу заработали гаубицы, в массе покалеченной техники поднялись новые облака разрывов, но их пушки пока продолжали стрелять. Теперь они снизили прицел, почти все снаряды упали перед позициями нашей пехоты. Выглядело странно, если не учитывать начинку, это уже не порох, это какая-то специальная дрянь, дающая огромные облака чёрного дыма. Значит, у них есть резерв пехоты, которая сейчас будет наступать под прикрытием дымовой завесы.
Не я один оказался таким умным, Дэн тоже сообщил об этом командующему, на что получил ответ в том духе, что сами знаем. Миномётчики немедленно сменили прицел, мины стали рваться прямо в дыму, возможно, зря, но лучше так. Лучше расходовать мины, чем человеческие жизни.
В редких просветах, что открывались с нашей позиции, я смог различить кавалерийское подразделение, довольно крупное, сабель (условных) на триста. Приложив к глазам бинокль, я различил кольчуги, мечи и автоматы в руках. Кони и всадники были богато украшены. Никак в бой сама аристократия отправилась. Я толкнул Дэна, тот, приложив к глазам бинокль, немедленно схватился за телефон.
Кавалерия новоявленных рыцарей неслась стремительно, куда быстрее, чем разворачивается миномёт. А от пулемётного огня их частично прикрывали остовы сожжённой техники. Расстояние быстро сокращалось, настолько, что Дэн даже отдал команду нашим снайперам стрелять, хотя с такого расстояния эффективность огня будет минимальной.
До окопов было ещё метров четыреста, нельзя было допускать, чтобы враги ворвались в окопы, в рукопашном бою против головорезов, что всю жизнь занимались убийствами, я на нашу пехоту и копейки не поставлю.
В последнем рывке они спешились, кони устали от скачки в гору, а вот люди были ещё бодры. Прячась за складками местности, они прорвались через дымовую завесу и оказались лицом к лицу с нашими позициями. Только теперь они открыли огонь, автоматы у аристократии были явно лучше, осечек почти не давали, очереди стучали ровно, прижимая нашу пехоту к земле. Ещё немного, и подберутся на бросок гранаты.
С нашей стороны заработали все пулемёты, пусть неприцельно, но по закону больших чисел в кого-то попасть должны. Стреляла и пехота с позиций, но огонь постепенно слабел. Миномётчики уже не могли помочь, слишком близко от своих. Ополчение немедленно сорвалось с места и бросилось на выручку своим, а танки, выехав на открытую местность, ударили из пушек.
И мы выдержали, окончательную точку в бою поставила авиация, звено из десятка самолётов, снизившись до критической высоты, вывалило на вражескую пехоту груз мелких бомб, вроде кассетного боеприпаса, который выпотрошили заранее. Атакующие цепи утонули в сплошной стене мелких разрывов, атака захлебнулась.
Но не все нападавшие погибли, небольшая часть, человек сорок, пробиралась в нашу сторону. Вряд ли они хотели продолжать атаку, вряд ли рассчитывали чего-то добиться. Просто хотели покинуть поле боя. Отступать назад было опасно, впереди их не ждало ничего хорошего. Только здесь, где между окопами и поворотом реки имелся узкий проход, можно было проползти.
— Пленные нам нужны? — вяло спросил Дэн.
— Не уверен, но можно попробовать. Отдай приказ стрелять по ногам.
Стрельба по ногам не задалась. Часть остатков «рыцарей» благополучно завалилась, оглашая окрестности воем, а остальные ринулись вперёд, навстречу граду пуль с одними только обнажёнными мечами. Результат был предсказуем, в наши руки попало всего пять раненых, остальных уложили наповал.
Над полем боя стояла тишина, которую нарушали лишь редкие крики раненых и треск огня. Дым рассеялся, открыв печальную картину побоища. У нас тоже не обошлось без потерь, позади туда-сюда сновали санитары с носилками. Часть бойцов прочёсывала поле боя, они подбирали раненых врагов и собирали трофеи. Мы быстро паковали пленных и пополняли боезапас. Что-то подсказывало, что этот бой не последний, сил у них больше, намного больше.
А часа через два, когда солнце стало клониться к закату, на поле боя прибыла новая машина противника, тоже с белым флагом. Они снова решили поиграть в переговоры.
Глава пятнадцатая