Сначала он даже заметался по спальным покоям, путаясь в складках халата, напяленного наизнанку. Потом Принц заставил себя успокоиться: он всё-таки глава государства. Нацепив маску ленивого безразличия, он подозвал сонных охранников — парочку крупных упырей в чёрных костюмах и очках, скрывающих красные глаза.
— Господа, меня тут очень интересует, куда подевался Маркиз, — тщательно подбирая слова, завёл Принц. — Уж не похитили ли его, случайно?
— Да вы что, ваше высочество! — ужаснулся один из охранников. — Если б Маркиза похитили, мы бы уже всю Московию на ноги поставили. Куда же мы без него? Он же у нас самый главный!
Второй охранник пихнул разговорчивого упыря локтем в бок. Принц едва заметно вздохнул. Иногда ему очень хотелось, чтобы похитили его самого. Интересно, как отреагировали бы верноподданные? Волноваться бы стали, наверное.
— Ну а куда он делся посреди дня? — возмутился Принц. — Бездельники, никакой от вас пользы. Так кто угодно может пропасть. Да хоть я!
— А ты не волнуйся, высочество, — в проёме появился Маркиз весь при параде, шаркая по красному ковру в коридоре. — Незаменимых лиц у нас нет, придумали бы что-нибудь.
Охранники поклонились и пропали из виду. Принц жалобно посмотрел на Маркиза, будто тот собрался его заменять прямо сейчас. Впрочем, страх смешался с облегчением. Объявился всё-таки, слава Цепешу.
— Настроение плохое? — заискивающе спросил он.
— Кусанов откинулся, — мрачно ответил Маркиз, снимая ботинки.
Принц выронил тапочки, которые собирался поднести соправителю. Вот это новость с вечера пораньше! Кто же это угробил директора «КровьПроПрёма»? Впрочем, он и сам мог себя довести, отравление морковкой — случай, известный в вампирской медицине, а ведь парень её с кровью аж пятьдесят на пятьдесят смешивал! Лишний раз доказывает, что здоровый образ смерти никого до добра не доводит.
— Как это откинулся? — уточнил, наконец, Принц.
— Самым не политкорректным, мать его, способом! — выругался Маркиз. — В собственном гробу помер. Да ещё и со спущенными штанами! Завтра вся оппозиция будет орать, как мы своих чиновников всячески интересно эксплуатируем, а они потом умирают от усталости и унижения!
Это было, конечно, неприятно. Но, с другой стороны, в Московии оппозиция могла кричать всё что угодно. Надо же ей, этой оппозиции, хоть что-то делать. А Кусанова жалко. Неплохой был мужик. Сидел себе спокойно в Вамп-Петербурге, строил Кровь-Башню на собственные деньги, одолженные у трудящегося населения…
— Расследовать будем? — аккуратно поинтересовался Принц.
— Естественно! — щёлкнул клыками Маркиз. — Найти и наказать. Чтоб неповадно было!
— Что же там случилось такое? — вздохнул Принц, понимая, что спать сегодня уже времени не будет.
Офицер Зубкова явилась в кабинет к начальству ровно в назначенное время. Явилась нарочно в белом костюме и красных туфлях, повергнув в шок большую часть мужского состава Службы вампирской безопасности. Некоторые нукекуби даже потеряли головы в прямом смысле слова.
— Милена, вот и вы! — Старый седой альп в пенсне и при ордене «За победу над человечеством» приподнялся в кресле. Вампирша кивнула, дождалась разрешения сесть и приняла самую целомудренную позу, на которую была способна, — грудь выставила вперёд, а ноги развела от коленей. Прямо как мама учила.
— Полагаю, ваша теоретическая переподготовка прошла успешно?
— Безусловно, — ни моргнув глазом, соврала Милена.
На самом деле всё было просто ужасно. Кирилл демонстративно ушёл из библиотеки в тот вечер, когда импредстояло разобраться в мифологии происхождения вампиризма. Следующих пару ночей она ещё ждала, что этот неудачник приползёт к её порогу с гробом, полным засушенных роз, и мольбой о прощении. Но он не объявился. Решив, что в мире происходит что-то ненормальное, Милена попробовала повышать себе квалификацию сама, но в знаниях у неё были огромные пробелы.
— Это очень кстати, — не заметил блефа вампир. — У нас для вас особое задание.
— Неужели расследование кончины Кусанова? — решила пошутить Милена. Ей, конечно, поручали важные миссии за время работы в Службе, но ТАКИЕ всегда выполнялись без её участия.
— Именно! — закивал альп.
Милена удивлённо вытаращила на него карие глаза скрасноватым отливом.
— Дело запутанное, но очень важное. И теоретическая подготовка пригодится.