Но у Рейгана был крупный недостаток: он не имел ни малейшего политического опыта и очень слабо ориентировался в вопросах конкретной политики. "Друзьям Рональда Рейгана" это не казалось столь уж существенным, недостаток перевешивали несомненные в их глазах достоинства Рейгана, главным из которых была его фанатичная защита системы свободного предпринимательства. А для политического просвещения Рейгана они просто наняли специалистов из консультативной фирмы "Бихейвиорал сайенс корпорейшн". Глава фирмы С. Плог позднее на вопрос интервьюера о причинах, вынудивших Рейгана обратиться к ее услугам, скажет: "Рейган в январе 1966 г., когда объявлял о выдвижении своей кандидатуры, сказал: "Можно ли поверить в то, что 15,1 % населения Калифорнии живет на вспомоществование?!" Что ж, факт заключался в том, что таковых было 5,1 %, а не 15,1. И тогда парни, которые действительно проталкивали Рейгана, такие как Холмс Таттл и Генри Салватори, решили, что впредь таких вещей не должно быть… Его знания о Калифорнии равнялись нулю. Я повторяю, — нулю"7.
Главным конкурентом Рейгана в борьбе за губернаторский пост был многоопытный мэр Сан-Франциско Дж. Кристофер, на стороне которого была республиканская партийная машина штата и многие видные политики, в том числе и Уайнбергер. Но Кристоферу оказалось не под силу состязаться в демагогии с Рейганом. "Я пытался обсуждать проблемы на практической основе, — объяснял причины своего поражения Кристофер. — Я вспоминаю один митинг на юге штата, где присутствовали тысячи людей, а мы с Рейганом выступали. Рейган первым взял слово и заявил, что когда он станет губернатором, то автоматически сократит бюджет на 10 %… Это звучало прекрасно, толпа зааплодировала и ответила ему потрясающей овацией. Когда настала моя очередь, мне задали тот же вопрос. Я сказал: "Мой опыт руководства говорит мне, что автоматически это сделать нельзя. Во-первых, надо работать над устранением дублирующих программ и сокращать бюджет постепенно". Что ж, меня освистали. И я понял, что мое дело проиграно"8.
В ходе избирательной кампании Рейган не побрезговал заручиться поддержкой пресловутого профашистского Общества Джона Берча, для которого даже президент Эйзенхауэр был "опасным коммунистом". В свое оправдание Рейган любил говорить: "Я не принимаю их философию. Они принимают мою". Разница, скажем прямо, маленькая. К тому же, как свидетельствовал президент республиканской ассамблеи Калифорнии Р. Дарлинг, хорошо знавший Рейгана, он принимал почти всю философию Общества: "По моей оценке, чувства Рональда Рейгана и Общества Джона Берча совпадали по крайней мере на 90 %. Я уверен, что в философском плане между ними не было несогласий"9. Примечательно, что когда в республиканской партии начали выражать недовольство по поводу поддержки ее кандидата в крупнейшем штате берчистами, в защиту Рейгана выступил Никсон и затушил страсти.
Свою кампанию против кандидата демократов губернатора Э. Брауна Рейган провел под флагом критики уже изрядно дискредитированных программ "великого общества" президента Джонсона, проповедей жесткой линии в отношении антивоенных выступлений студентов Калифорнийского университета, которые вызывали недовольство многих "добропорядочных" обывателей. И эта тактика принесла ему победу. Результаты выборов новоиспеченный губернатор расценивал как мандат на проведение консервативного курса, свертывание социальных программ, усиление репрессий и развязывание инициативы частного сектора.
Содержание своей программы руководства штатом, получившей название "созидательное общество", он выразил в словах: "Это не что иное, как постоянные усилия, направленные на вовлечение частного сектора в обнаружение и решение проблем, прежде чем нахлынет правительство со своей размножающейся бюрократией" 10. Представители большого бизнеса наводнили штат новой администрации, которая подбиралась "Друзьями Рональда Рейгана". Губернатора мало заботили нападки оппозиции, справедливо обвинявшей его в том, что регулирующие агентства штата оказались под контролем тех самых лиц, деятельность которых они по идее и должны были регулировать. Неискушенный политический деятель, Рейган досконально следовал сценариям и режиссуре своих могущественных благодетелей.
Вступая на пост губернатора в 1967 г., он сразу дал понять, что главной его целью станет сокращение социально-экономических программ. Первыми под нож попали средства на нужды образования. Из запрошенной суммы в 278 млн долл. отделения Калифорнийского университета и штатные колледжи получили 196,5 млн. Возражения руководства высших учебных заведений привели лишь к тому, что губернатор уволил президента университета К. Керра, обвинив его в "поощрении" студенческих выступлений. Рейган был одним из немногих губернаторов, которые прославились как безоговорочные противники социальных мероприятий "великого общества". Э. Браун, предшественник Рейгана в губернаторском оффисе в Сакраменто, подводил первый итог: "Общие расходы на высшее образование были резко сокращены, и разрушительные последствия этого будут ощущаться еще несколько лет… помощь сельскому хозяйству, основе экономики штата, была урезана, и многие другие программы были упразднены или сделаны неэффективными"11.