Едва обосновавшись в Нью-Йорке, он как частное лицо отправляется в длительное зарубежное турне. На экранах телевизоров и страницах газет снова появляется Никсон, беседующий с президентом де Голлем, генералиссимусом Франко, президентом Насером. В начале 1964 г. американцы могли видеть Никсона в обществе глав государств и правительств Ливана, Пакистана, Малайзии, Таиланда, Южного Вьетнама, Филиппин, Японии. Имидж Никсона-политика таким путем гораздо быстрее восстанавливался в сознании американцев, чем если бы он участвовал в кампаниях на уровне штата.
Вернувшись в США, Никсон "позволил" втянуть себя в водоворот президентской избирательной кампании. Нет, на сей раз он не посягал на кресло в Овальном кабинете Белого дома. Он прекрасно понимал, что Голдуотер уже завоевал прочные позиции в республиканском партийном аппарате и бороться с ним было бессмысленно. Проблематичны были и перспективы победы Никсона в качестве кандидата партии над президентом Л. Джонсоном, который занял этот пост после трагической гибели Дж. Кеннеди и пользовался в то время большой популярностью как продолжатель его дела и инициатор широковещательных планов создания "великого общества". В этих условиях Никсон берет на себя роль "верховного арбитра" в республиканской партии. Подыгрывая настроениям большинства центристов и либералов, недовольных чрезмерным экстремизмом Голдуотера, в июне 1964 г. на национальной конференции губернаторов в Кливленде он заявляет: "Для республиканской партии было бы трагедией не бросить вызов Голдуотеру и не отвергнуть его взгляды"14. Но когда выдвижение Голдуотера было уже окончательно предрешено, Никсон сам председательствовал на партийном конвенте, предложил его кандидатуру и выступил с призывом к партийному единству. После съезда даже большинство консерваторов, заботясь о собственном переизбрании, не рискнули связывать свое имя с поддержкой кандидата, обреченного на поражение, и не принимали какого-либо участия в избирательной кампании Голдуотера. Но Никсон занял особую позицию. Он сознавал обреченность кандидата партии и в своих мемуарах напишет: "Для меня было большим разочарованием наблюдать за тем, как столь неподходящий человек, как Голдуотер, вел кампанию за пост президента… С самого начала кампании я знал, что мы потерпим серьезное поражение"15. Но Никсон боролся за него до последнего, рассчитывая после выборов выступить в роли "лояльного республиканца", лучше других способного объединять все фракции расколотой партии.
Тактика Никсона сработала. После выборов он вновь превращается в наиболее популярную и влиятельную фигуру в партии. Он добивается смены проголдуотеровского руководства Национального комитета, входит в состав Республиканского координационного комитета, возглавляет Клуб Бустере, состоявший из крупных предпринимателей и созданный для пополнения партийной казны. "Никсон возник как основной источник силы, с которым в наибольшей степени считались республиканские лидеры, как человек, который контролирует средства, который определял судьбу партии в хорошие и плохие времена, который нёс полную ответственность за поддержание жизнеспособности партии" 16, — подчеркивал журналист Г. Спэлдинг.