Но уже накануне промежуточных выборов в конгресс 1982 г. позиции администрации заметно пошатнулись. "Рейганомика" не помогала стране преодолеть самый затяжной в послевоенной истории США экономический кризис, положение в экономике в 1981 и 1982 гг. даже ухудшилось по сравнению с последним годом президентства Картера. Нарастал протест в американских профсоюзах, активизировались черные американцы, больше других ощутившие на себе последствия сокращения социальных программ и расистской политики администрации. Недовольство выражали и определенные круги монополистического капитала, обеспокоенные усилением общественной поляризации в стране и повышением активности низов. Оппозиция, на первых порах пребывавшая в растерянности, почувствовала большую уверенность в себе. В обеих партиях проявлялось стремление демонстративно отмежеваться от все более непопулярной политики (деятельность Рейгана осенью 1982 г. не одобряло около 60 % опрошенных) и ее творцов. По мере развития международных событий 80-х годов становился все очевиднее переход либеральных сил в оппозицию новому агрессивному внешнеполитическому курсу. Либеральные демократы критиковали обструкционистский подход администрации к контролю над вооружениями, требовали ратификации договора ОСВ-2, выступали за замораживание ядерных арсеналов и призывали к отказу от наиболее дестабилизирующих систем ядерного оружия.
Результаты выборов 1982 г. явились внушительным показателем роста недовольства масс. Республиканская партия потеряла 7 губернаторских постов, 27 мест в палате представителей и сохранила минимальный перевес в сенате только благодаря тому счастливому для нее обстоятельству, что в тот год переизбиралось в полтора раза больше демократов, чем представителей правящей партии.
С этого времени администрация практически уже не выдвигала далекоидущих консервативных программ, да и в начинаниях меньшего масштаба все чаще терпела поражения. Застопорились попытки законодательными мерами ограничить экономические и политические права трудящихся. Конгресс отверг предложения правительства снизить минимум заработной платы молодых рабочих, ограничить право профсоюзов на пикетирование, предоставить право предпринимателям в ряде отраслей промышленности увеличить рабочий день без выплаты компенсаций. Провалилась рейгановская программа "нового федерализма", которая предусматривала перекладывание ответственности за значительную часть социальных программ на плечи властей штатов, и без того испытывавших нехватку средств. Демократы, да и многие республиканцы в конгрессе отказывались штамповать в полном объеме военные бюджеты. Обострилась борьба по вопросам американского военного вмешательства за рубежом. Если "великая старая партия" в основном поддержала президента в разбойничьих действиях вооруженных сил США в Ливане, на Гренаде, то демократы призывали Белый дом к "осторожности" или прямо критиковали его шаги.
По мере приближения новых президентских выборов Рейган вынужден был значительно умерить свой ультраконсервативный пыл и заметно видоизменить риторику. Он все больше заигрывал с малообеспеченными слоями населения, пытаясь представить себя "защитником обездоленных", все чаще заверял американцев в своем намерении добиваться укрепления мира, решения проблем ограничения гонки вооружений, улучшения отношений с СССР. Одновременно республиканцы стремились убедить избирателей в том, что именно их политика привела к наступлению с 1983 г. экономического оживления и падению инфляции, хотя для объективных наблюдателей не было секретом, что Рейган эксплуатировал в предвыборных целях обычный циклический подъем производства. Как показали итоги выборов 1984 г., которые привели к переизбранию Рейгана на второй срок, значительное число американцев поверило этой риторике. "Действующий президент, переизбирающийся в период низкого уровня инфляции, роста доходов и занятости и при отсутствии серьезного внешнеполитического кризиса побеждает при любых обстоятельствах" 26, — справедливо замечал авторитетный американский журнал. Этому содействовало и то, что в США нередко называли "магией личности" "великого коммуникатора" Рейгана. Нельзя не признать неординарной его способность оправдывать с экранов телевидения и по радио проводимый им политический курс. Явная непопулярность многих акций администрации, как фиксировали опросы общественного мнения, практически не отражалась на уровне поддержки самому Рейгану. У него сложилась репутация "тефлонового" президента. Как к сковородке с тефлоновым покрытием не прилипает яичница, так и к нему не приставали обвинения по поводу несостоятельности политики Белого дома. "Если оценить президентство Рейгана с точки зрения привычных стандартов, то его следует признать провалившимся, — писал журнал "Тайм". — Он часто забывает факты или неправильно их преподносит и следует своей идеологии вне зависимости от того, куда она заводит… Его бюджет постоянно не сбалансирован, а его программы нанесли ущерб беднякам… Но, похоже, что с большинством граждан он достиг взаимопонимания, которое нельзя объяснить согласием с его политикой. Его воспринимают как любимого дядюшку, пробившегося в Овальный кабинет"27. Исход выборов был в немалой степени предопределен щедрой финансовой и политической поддержкой Рейгана крупнейшими монополиями США. С другой стороны, кандидат демократов бывший вице-президент в администрации Картера Уолтер Мондейл оказался неспособным выдвинуть сколько-нибудь действенную альтернативу политике правящей партии. Мондейл стал во многом жертвой собственного прошлого, той политики, которую проводила его партия в конце 70-х годов и которая фактически положила начало "рейганизму" в США.