Отражением растущего разочарования результатами политики правительства Рейгана в США стали итоги промежуточных выборов 1986 г. Правящая партия впервые с 1980 г. потеряла большинство в сенате, уступив 8 мест демократам, причем поражение потерпели в основном наиболее рьяные сторонники администрации из числа "новых правых" политиков. Пять мест республиканцы недосчитались в палате представителей конгресса и 150 — в законодательных собраниях штатов (в 28 штатах демократическая партия сейчас контролирует обе палаты в легислатурах, а республиканцы — лишь в 9). Несмотря на то, что республиканцы увеличили свое представительство на губернаторских постах (на 8), в делом результаты избирательной борьбы расценены многими американскими обозревателями как серьезная неудача администрации и самого Рейгана, который стремился превратить выборы в своеобразный референдум по вопросу о поддержке его политики. Выборы 1986 г., писал известный комментатор Э. Льюис, "показывают нам, что движение крайне правых, пришедших к власти вместе с Рональдом Рейганом, миновало свой пик и пошло на спад"32.
Не успели утихнуть страсти вокруг избирательной кампании, как корабль республиканского Белого дома налетел на рифы грандиознейшего политического скандала, по аналогии с "Уотергейтом" окрещенного "ирангейтом". В своем навязчивом стремлении использовать любые имеющиеся в ее распоряжении рычаги для разжигания региональных военных конфликтов и удушения сил, борющихся за свободу и независимость, администрация Рейгана цинично преступила не только нормы международного права, но и законодательные статусы США. В начале ноября 1986 г. стало известно, что американское оружие направлялось Ирану для дальнейшего расширения ирано-иракской войны и тайной передачи части его бандам душманов в Афганистане. Средства, выручаемые от торговли оружием, направлялись со-мосовским головорезам с тем, чтобы раздуть пламя необъявленной войны против Никарагуа.
Заявления президента, будто афера в Иране была исключительно делом рук нескольких "нечистоплотных" сотрудников правительственного аппарата, действовавших якобы за спиной ничего не ведавшего высшего вашингтонского руководства, явно не удовлетворяли широкую американскую общественность. Как стало очевидно из материалов комиссии Тауэра, специально занимавшейся расследованием "ирангейта" и представившей свой доклад в феврале 1987 г., Рейган не только был в курсе всей этой аферы, но и лично санкционировал сначала через посредников продажу противотанковых управляемых снарядов и зенитных ракет американского производства Ирану, хотя это прямо противоречило закону США о контроле над экспортом оружия, а также неоднократным призывам президента к союзникам Соединенных Штатов не поддерживать никаких контактов с Ираном в военной сфере и официальным заявлениям о "нейтралитете" США в ирано-иракском конфликте. Р. Рейган, тщившийся представить себя ведущим борцом с международным терроризмом и неоднократно клявшийся, что никогда не будет разговаривать с террористами о выкупе заложников, на деле использовал сделки с оружием помимо прочего для освобождения американских заложников, захваченных в Ливане экстремистской проиранской организацией "Хизбалла". Возглавляемый президентом Совет национальной безопасности занимался также "тайным снабжением контрас в тот период, когда поддержка им со стороны правительства США была либо запрещена, либо ограничена конгрессом"33. Расследование этого скандала, продолжавшееся комиссией конгресса во главе с сенатором Д. Иноуэйем, которая опубликовала свой доклад в ноябре 1987 г., лишь подлило масло в огонь "ирангейтских" страстей.
Еще один серьезный удар по репутации правящей партии нанесла паника на Уолл-стрите в октябре 1987 г., вызвавшая цепную реакцию падения курсов акций на фондовых биржах всего капиталистического-мира. По мнению многих американских экспертов, она стала сигналом возможного экономического спада.
По существу единственным событием, позволившим администрации Р. Рейгана поднять свой авторитет внутри страны, явилась советско-американская встреча на высшем уровне 7—10 декабря 1987 г. В ходе визита в Вашингтон Генерального секретаря ЦК КПСС М. С. Горбачева был подписан беспрецедентный в истории ядерного века Договор, в котором две крупнейшие в военно-стратегическом отношении державы взяли на себя обязательство уничтожить два класса ядерного оружия — ракеты средней и меньшей дальности. Тем самым было положено начало процессу ядерного разоружения. Переговоры М. С. Горбачева и Р. Рейгана обозначили известный прогресс в центральном вопросе этого процесса — в деле существенного сокращения стратегических наступательных вооружений.