Зажатый между требованиями либерального крыла в конгрессе увеличить размеры вспомоществования и призывами правых к "наведению порядка" в соответствующей системе, Никсон предложил полностью ее перестроить. Его проект получил название "План помощи семьям", и без всякого намека на скромность президент объявил его "самым важным законодательным предложением, рассматриваемым конгрессом за последние тридцать пять лет. Это один из дюжины или полудюжины наиболее важных внутриполитических законопроектов в американской истории вообще"44. Суть "Плана" сводилась к унификации всех программ помощи, ликвидации различий между ее уровнями в штатах и установлению в общенациональном масштабе единого уровня пособий для семьи из четырех человек в размере 1600 долл. в год. Следует заметить, что эти изменения, которые администрация преподносила как "революционные", предлагались еще в 60-е годы под названием "негативного подоходного налога" ультраконсервативным экономистом М. Фридманом и с тревогой уже тогда воспринимались многими либералами в качестве пути к свертыванию программ помощи. Журнал "Нью-Йорк таймс мэгэзин" в 1968 г. писал" что план "негативного подоходного налога предложит свободу выбора только в одном: как распорядиться нехваткой денег"45. Действительно, даже после того, как Никсон под давлением общественного недовольства его "Планом" согласился на увеличение суммы пособия до 2400 долл. в год, его размер оставался почти вдвое ниже официально установленного уровня нищеты.
Нетрудно было предсказать, что мизерный уровень пособия вызовет недовольство либеральных демократов. Но "План помощи семьям" встретил и ожесточенную оппозицию ультраконсерваторов, поскольку не предусматривал сокращения общей суммы ассигнований на вспомоществование. "Как и ожидалось, консерваторы отвергли план как "супервспомоществование" и левацкую схему"46, — скорбел Никсон. Оппозицию никсоновскому "Плану" в сенатском комитете по финансам возглавили ультраправый республиканец из Делавэра Дж. Уильямс и южный демократ Р. Лонг. "Пришло время, когда мы должны прекратить программы, которые вознаграждают безделие и лишают стимула тех, кто сам в состоянии себя обеспечить"47, — заявлял Уильямс. Ультраконсерваторы требовали установления жестких условий включения в списки лиц, получающих пособия. В частности, они отвергали предложение администрации зачислять в них все нуждающиеся семьи, вне зависимости от того, работает ли кто-либо из их членов или нет, и настаивали на предоставлении пособий только семьям с детьми до 6 лет, в которых родители нетрудоспособны. Либеральные демократы в свою очередь склонялись к поддержке билля сенатора А. Рибикова об увеличении размера пособия до 3000 долл., что, конечно, также было далеко от нижней границы уровня нищеты.
Администрация не пожелала идти на компромиссы, и "План помощи семьям", вокруг которого в течение нескольких лет шла острейшая борьба, так и не стал законом. Смертный приговор ему вынес сенат, где либеральные демократы объединились в несколько непривычном альянсе с диксикратами и ультраконсервативными республиканцами.
В годы правления Никсона заметно замедлились темпы десегрегации в стране. "Администрация Никсона не была откровенно расистской, — писал историк М. Виорст. — Она просто дала понять, что сторонники расового равенства не могут больше рассчитывать на федеральное правительство" 48. Конечно, трудно оценить глубину расовых предрассудков всех членов администрации, но, безусловно, ее глава расистом был. Прямое свидетельство этому приводит в своих мемуарах Дж. Эрлихман: "Дважды, объясняя мне эти вопросы, Никсон говорил, что, по его мнению, черные в Америке могут извлечь минимальную выгоду из федеральных программ, поскольку черные генетически неполноценны в сравнении с белыми. Федеральные деньги и программы, которые могли бы быть разработаны, по его мнению, не в состоянии изменить этого факта. "Черные никогда не смогут достичь равенства в интеллекте, экономическом успехе или в социальных качествах", — говорил он" 49. Само собой разумеется, что принародно Никсон всегда заявлял о своем извечном стремлении к расовому равенству, но поступал он все-таки в соответствии со своими истинными убеждениями.
Вскоре после вступления в должность президент встретился с сенатором С. Тэрмондом и другими южными республиканцами и обсудил с ними основные направления своей политики в расовом вопросе, которая, в соответствии с постулатами "южной стратегии", должна была прекратить насаждение расового равенства федеральным правительством. Результатов этой политики не пришлось долго ждать.