В 1947 г. 34-летний конгрессмен занимает место в Капитолии, а в конце того же года входит в состав комитета по расследованию антиамериканской деятельности палаты представителей, который занимался "разоблачением" коммунистических и "сочувствующих" им организаций. Первым законопроектом, который вышел из недр комитета, был билль Мундта — Никсона, предусматривавший объявление Компартии США "подрывной организацией" и регистрацию всех ее членов. Билль не был тогда принят, но он предвосхитил все положения известного антикоммунистического закона Маккарэна, который будет проведен в 1950 г. В 1947 г. Никсона назначают в комитет К. Гертера и отправляют в Западную Европу для подготовки доклада конгрессу по поводу оказания "помощи" ряду стран в рамках "плана Маршалла". Из этой поездки Никсон вынес одно главное убеждение: "Я увидел, что большая часть демократической (капиталистической. — В. Н.) Европы была лишена настоящего руководства или, того хуже, ее руководящие классы просто капитулировали перед коммунистами"5. Идеи американского лидерства, которое призвано "спасти" весь мир от "коммунистической угрозы", пронизывали теперь всю деятельность Никсона. Свой путь на верх партийной иерархии он связал исключительно с "разоблачениями" коммунистов, и атмосфера тех лет как нельзя лучше способствовала реализации его честолюбивых планов. Общенациональную известность, хотя и весьма скандальную, Никсон получил в результате расследования дела О. Хисса, известного юриста и дипломата, бывшего сотрудника госдепартамента, которому было предъявлено обвинение в принадлежности к коммунистической партии и шпионаже. Стараниями Никсона Хисс получил пять лет тюремного заключения, хотя было очевидно, что состряпанные против него обвинения были, мягко говоря, бездоказательными. "Дело Хисса" сыграло большую роль в дальнейшей политической карьере Никсона, снискав ему, с одной стороны, "признательность" в ультраправых кругах республиканской партии, репутацию 100-процентного антикоммуниста и вызвав ненависть многих либералов — с другой. В своих мемуарах Никсон напишет: "Хотя, вне всякого сомнения, моя репутация, приобретенная в результате дела Хисса, открыла мне дорогу к посту вице-президента, она также превратила меня из довольно популярного молодого конгрессмена, который получал пусть нечастые, но положительные отзывы прессы, в одну из наиболее противоречивых фигур в Вашингтоне, которую остро критиковали уважаемые и влиятельные либеральные журналисты и лидеры общественного мнения того времени"6.
"Слава" главного борца против "коммунистической подрывной деятельности" в США позволяла Никсону замахнуться уже на место в верхней палате конгресса. В 1950 г. он вступает в схватку за пост сенатора от Калифорнии с Хелен Дуглас, бывшей бродвейской эстрадной звездой. Лейтмотив избирательной кампании Никсона, которая получила широкий резонанс в стране, был незамысловат. "Никсон говорил, что она замужем за Мелвином Дугласом, который зарегистрирован в списке симпатизирующих коммунистам"7, — замечал участник кампании Р. Дэй. И вновь этого оказалось достаточно для успеха на выборах. Страна вступила в печально известный период маккартизма.
Стоит ли удивляться, что Джо Маккарти и Никсон, идейные близнецы, находили друг с другом общий язык? Никсон был без ума от Маккарти, и тот отвечал ему полной взаимностью. Это в немалой степени предопределило выдвижение начинающего калифорнийского сенатора на пост вице-президента в 1952 г., когда в роли кандидата партии на президентских выборах выступал Д. Эйзенхауэр, позиции которого казались ультраправым чрезмерно "либеральными" и нуждались, по их мнению, в корректировке в "истинно консервативном" духе. Эту корректировку и призван был обеспечить Никсон.
Заняв вице-президентское кресло, Никсон поначалу не думал смягчать свою антикоммунистическую позицию. Он призывал президента публично одобрить деятельность Маккарти, что Эйзенхауэр делать опасался; в преддверии промежуточных выборов в конгресс 1954 г. Никсон, разъезжая по стране, преподносил свои открытия о связях демократов с Компартией США. Однако, когда корабль Маккарти пошел ко дну, Никсон оказался в двусмысленном положении. Убежденный маккартист, он вынужден был принести свои принципы в жертву лояльности республиканской администрации, которая ополчилась на вконец зарвавшегося Маккарти. Сам Никсон не критиковал Маккарти и предпочел отмалчиваться. "Он не занял никакой позиции в отношении Маккарти, даже когда сенат обсуждал его поведение, — говорил сенатор П. Буш, отец нынешнего вице-президента США Джорджа Буша. — Я помню, когда мы после выборов (1954 г. — В. Н.) вернулись на специальную сессию, я спросил Никсона, скажет ли он хоть слово в его осуждение, но он отказался"8. Позднее, задним числом отвергая крайние, дискредитировавшие себя методы борьбы со всем прогрессивным, Никсон не ставил под сомнение целей маккартистской травли: "Намерения Маккарти были правильными, но его тактика настолько не соответствовала времени, что, возможно, принесла нашему делу больше вреда, чем пользы"9.