Мерил – солдат ЭРК Н-7 – всегда считал каминоанцев холодными, надменными, ксенофобными, ну а еще и подходящими для жаркого, но он никогда не думал о них, как о интриганах – пока не начал охоту на их пропавшую шеф-ученую. Она не погибла во время Битвы у Камино, как считали все. Она перешла на сторону противника.
Почему? Что ее заставило? Подкуп? Не политика, это точно.
Он знал, что она все еще жива, потому что сейчас она бегала от ее сепаратистских нанимателей. В кантинах на Татуине он слышал сплетни насчет этой охоты. А когда у тебя есть только редкое умение клонировать на продажу, то в галактике, где сейчас запрещено клонирование для невоенных нужд, твои попытки срубить кредиток трудно будет скрыть от тех, кто знает куда смотреть.
Миры Кхомм и Аркания серьезно пострадали от этого запрета. Мерил точно знал – куда смотреть.
Он стоял на смотре среди рядов клон-солдатов, в тренировочном комплексе Типоки; хороший послушный клон – как могли посчитать каминоанцы. Отличная продукция. Но их системы идентификации были не так устойчивы к взлому, как они уверяли Республику. Они точно не заметили фальшивый код его ИД-передатчика. Крошечный чип передавал случайным образом сгенерированный код, а без своей приметной камы и помеченной синими полосами брони он мог скрываться прямо на виду у каминиизе. Даже патрули пилотов КЕ-8, высматривавшие дефектных клонов, не могли его заметить.
Думаете, что все предусмотрели, айвхов корм?
Один из каминоанских техников прошелся вдоль строя солдат и задержался перед ним; серокожий, моргающий, его длинная хрупкая шея была сооблазнительной для человека, натренированного убивать. Мерил, застыв и обратившись весь во внимание, прикинул: бластер, вибролезвие или гаррота? Эти твари хотели уничтожить его, когда он был ребенком, и он никогда не забудет этого. Он, и пять его братьев, были экспериментом по клонированию, который каминоанцы посчитали неудачным – но Кэл Скирата спас их.
Время мести придет позднее. Кэл'буир научил его терпению.
Терпение – роскошь. Я старею вдвое быстрее обычного человека.
Ему нужно пройтись по городу Типока, забрать кое-какие данные – и не быть замеченным при этом. Каминоанец прошел дальше. Мерил наслаждался знанием того, что он знал про метания шеф-ученой Ко Сай больше, чем знали сами каминоанцы – а они искали ее очень, очень усердно.
В конце концов ты вернешь нам наши жизни, джихаал – и мне, и моим братьям. Мерил говорил о всех республиканских коммандо, простом пушечном мясе в консервных банках вокруг него, и даже о альфа-ЭРК'ах, которые готовы были убивать клонов-детей, лишь бы ими не воспользвались сепы. Ан водэ. Все они мои братья. Даже альфы.
Когда солдаты повалили на выход, он пристроился в хвосте людской колонны, чтобы скрыть свое продвижение к административному центру здания. Один взглянул на него, легким движением головы выдав то, что происходило под шлемом. Человек наверняка понял, что Мерил чужак – по предательским, крошечным различиям в осанке и походке, но не сказал ничего. Ни один клон не мог быть угрозой для безопасности.
Я просто позаимствую кое-какую информацию, нер вод. Я даже городской помойной ямы не трону. Не обращай на меня внимания.
Когда шеренга проходила мимо ответвляющегося под прямым углом коридора, Мерил свернул налево и спокойно дошел до конца перехода. Экраны в его шлеме прокручивали перед его глазами схемы этажей и информацию о них. Он посмотрел на них, а затем сквозь них – сфокусировав взгляд на встроенном в стену терминале. После годичной давности сепаратистской атаки на Типоку меры безопасности были усилены, но это – только против сепов и их дроидов. Против любителей и жестянок. А против решительного ЭРК-Нулевого не устоит никто.
– Мер'ика, – произнес голос в его шлеме. Он был тих и заботлив: Скирата редко когда повышал на них голос. – Не испытывай удачу. Я хочу, чтоб ты вернулся одним куском.
– Я слышу, Кэл'буир. – Мерил воткнул разъем налокотника в один из портов терминала. Пара солдат в конце коридора посмотрела в его направлении, но он оставался невозмутим. Я просто калибрую свой костюм. – Нам может не выпасть шанса попасть сюда еще раз. Я утащу все, что смогу.
К легальному исходящему потоку данных, который запрашивал данные от главного компьютера Типоки, был прицеплен второй, скрытый слой – обеспечивающий необнаруживаемый доступ к корню всей системы. Сейчас у Мерила были ключи дешифровки и восстановления Республиканского Казначейства, любезно предоставленные агентом Казначейства Бесани Веннен, и они были самыми привилегированными из доступных. Теперь он мог не только читать данные Казначейства, но еще и искать шифрованные файлы обмена между Типокой и Республикой, которые были скрыты во время предыдущих его поисков. А еще в его возможностях было восстановить данные, которые Ко Сай украла и удалила.
Ему требуются ее ключевые разработки по контролю процессов старения у людей. Как говорят – оно может сработать в обе стороны. Это означает большую удачу. Она может попытаться это продать.
Дерево файлов появилось на его НШД, поле мерцающих янтарных и голубых символов, похожее на ткань кричащей раcцветки. На Камино то, что для людей выглядело чистейшей белизны стенами – на самом деле являлось буйством цветов за пределами их зрительного спектра. Лишь в каминоанских цифровых системах Мерил мог хотя бы мельком вглянуть на то, как видит мир их гептахроматическое зрение.
Мешанина голубого оранжевого и пурпурного. Кричаще. Безвкусно.
Если он скопирует просто известные ему нужные файлы – это займет считанные секунды.
У тебя может не быть шанса сюда вернуться Главный компьютер хранит 10 петабайт данных. Это займет несколько минут Мимо него пролязгали сапоги. Мерил сосредоточился на том, чтобы выглядеть как обычный солдат, проверяющий системы своей брони, но растянуть тридцатисекундную процедуру было трудно. Он слышал в шлеме собственное хриплое дыхание. То же самое могли слышать Скирата и его брат Ордо, ожидающие на орбите момента, когда они его вытащат.
– Ты в порядке, сынок?
– Отлично, Кэл'буир.
– Не геройствуй. – сказал голос Ордо. – Сваливай сейчас.
Мерил взглнул на пиктограмму в НШД: все еще янтарная, все еще скачивается. Он испытывает судьбу, все верно. Но на службе Республике он испытывал удачу куда больше, а толпа чужаков и джетиизе для него была и вполовину не так важна, как благополучие его братьев. Янтарный значок мигнул. Еще несколько сапог пролязгали в конце коридора.
Давай… давай…
Это чересчур затянулось.
Периферическим зрением, усиленным аппаратурой его шлема он заметил каминоанца – помедлившего, повернувшегося и направившегося к нему. Фиерфек. Только этого ему и не хватало.
Это был увенчанный гребнем мужчина. Он стоял перед ним, изображая внимание. Мерил знал, что тот его рассматривает только как товар.
– Ты скачивал данные дольше чем обычно, солдат.
– Просто проверял, сэр. – Мерил услышал легкий щелчок по аудиосвязи: Скирата злился. – В моем НШД тормозит вывод данных.
– Тогда советую проследовать в Снабжение и дать им провести диагностику.