- Сержант, мы вас не бросим.
- Заткнись. Проваливайте. Если вздумаете полезть сюда - я буду стрелять.
- Сержант! Мы можем...
- Я воспитал вас, чтобы вы выжили. Не унижайте меня вашей глупостью.
"Не могу поверить, что я это сказал"
И снова клоны не стали с ним спорить. Вэу сейчас был в полутьме туннеля, на его НШД еще передавалось изображение с дисплеев коммандос.
-...команду... - сказал голос в его шлеме, но остальную часть фразы он не услышал - помехи заглушили все.
"Последнее, что я сказал им на прощанье -"заткнись". Уходим красиво, да, Вэу?"
В смертельной опасности было что-то веселое. Он был уверен, что погибнет здесь, но абсолютно не был испуган, и даже не боялся, что сюда придут новые патрули. Его больше интересовало то, куда же он упал. Возникло какое-то смутное воспоминание... Он проскользнул вниз еще на несколько метров, пытаясь остановить падение, больше инстинктивно, чем намеренно. Страха не было, было некое бесстрастное любопытство: значит, вот она какая, смерть... А потом он вспомнил.
Ледяной панцирь Майгито был изрешечен множеством туннелей - туннелей, проделанных гигантскими хищными червями. Падение закончилось ударом о какой-то выступ.
- Осик, - выругался Вэу. Что ж, если он еще не умер, то очень скоро...
- Мирд? Мирд! Где ты, верд'ика?
В ответ не было слышно ничего кроме треска и стона двигавшегося льда. Но крепко привязанные мешки с награбленным богатством по-прежнему были с ним, его цель и его судьба.
Вэу не собирался умирать прямо сейчас. Теперь он был слишком богат, чтобы просто так уйти из жизни.
Глава 2
При изучении каминоанских клонов обнаружены большие различия в биологическом возрасте и генетических мутациях, чем у обычных близнецов. В группе из 100 клонированных человек с хронологическим возрастом 24 года и предположительно ожидаемым биологическим возрастом, эквивалентным 48 годам у неклонированного человека, биомаркеры обнаружили диапазон биологического возраста от 34 до 65 лет, со средним возрастом 53 года. Необходимо дальнейшее исследование, но уже сейчас можно сделать вывод, что подвергание внешним факторам воздействия на поле боя и высокий уровень постоянного стресса усиливают генетическую мутацию у этих людей, и так взрослеющих в два раза быстрее нормы. Когда клоны, созданные каминоанцами, достигают биологического возраста, эквивалентного 40 годам, их мутации становятся очевидны, и, как и у естественных близнецов, они значительно отличаются.
Республиканский административный квартал, Сенатский Округ, Корускант, 470-й день после битвы на Геонозисе.
- Разве полицейские не могут убрать их? - спросил охранник, стоявший у дверей Республиканского Казначейства. Он смотрел мимо Бесани Веннен - на что способны немногие мужчины - с выражением, говорившим, что, по его мнению, протестующие своим присутствием портят вид на двор казначейства. - Я имею в виду, они же сочувствуют сепам, не так ли? А полицейские просто стоят и ничего не делают.
Бесани тоже заметила протестующих. На самом деле, она проявила к ним глубокий, но осторожный интерес, потому что война с сепаратистами стала для нее с некоторых пор личным делом. Присутствовавшие здесь экспатриированные крантианцы протестовали из-за ущерба, причиненного военными действиями их нейтральной планете.
Для акции протеста они выбрали место напротив того, что они считали одним из центров военных усилий Республики - административного здания Департамента Обороны. Похоже, они думали, что здесь их акция окажет какое-то воздействие. Толпа протестующих окружила несколько правительственных зданий. Иногда из окон офисов выглядывали служащие, смотрели на толпу, а потом снова возвращались к работе, потому что это была не их война. Пока еще не их война. У Республики была армия, чтобы защитить их.
- Вообще-то они нейтралы, - сказала Бесани, - Как они могут здесь протестовать в пользу сепаратистов?
Охранник посмотрел на нее, явно удивленный. Всю стену позади него занимали голографические экраны, позволяя просматривать каждый этаж и коридор в здании.
- Что вы имеете в виду?
- Они здесь потому, что им позволено быть здесь. Где бы они были, если бы хотели поддержать сепаратистов?
Вопрос, казалось, поставил охранника в тупик. Он пожал плечами.
- Хотите, чтобы я проследил, чтобы вы безопасно прошли мимо них, мэм?
- Не думаю, что они представляют какую-то опасность. Но все равно спасибо. - Бесани задумывалась, как она проведет этот вечер, но она уже знала, что будет занимать ее мысли: тревога о "Нулевом" ЭРКе по имени Ордо. Она боялась связываться с ним, потому что не знала, на каком задании он сейчас находится, и не станет ли сеанс связи угрозой для его безопасности. - Пожалуй, я рискну.
Она вышла из здания в теплый вечерний воздух Корусканта, и обошла толпу протестующих. Двое полицейских из Сил Безопасности Корусканта в темно-синей форме наблюдали за акцией протеста у входа. Один узнал ее и поприветствовал кивком. Бесани не могла узнать его, потому что белый шлем закрывал большую часть его лица, но ей раньше приходилось сотрудничать с полицией Корусканта при расследованиях, и кто-то из полицейских вполне мог знать ее. Она кивнула в ответ, сильнее сжав в руке сумку.
Жизнь на Корусканте продолжалась, несмотря на войну. Акция протеста крантианцев была лишь маленьким камнем в реке нормальной жизни. Поток офисных работников и покупателей обходил демонстрантов и шел дальше, словно ничего не замечая. Бесани подумала, что для этих мирных жителей она тоже является чем-то вроде обломка войны в реке обычной жизни. Восемьдесят три дня назад - она была ревизором Казначейства, и точность была ее профессией - в нее попал выстрел генерала-джедая, и она оказалась в маленьком спаянном коллективе республиканских сил специального назначения. Это было окно в мир войны без правил, безымянного героизма и необычайной и абсолютно неожиданной привязанности.
И это было ее тайной. Даже в Республиканском Казначействе не знали об этом.
Она занималась такими делами, которые едва ли одобрило бы ее начальство. Например, передавала важные данные - пароли, коды службы безопасности Казначейства - сержанту из республиканских коммандос. Или подделывала отчеты, чтобы скрыть от начальства, что она позволила республиканским силам спецназа вмешаться в ее расследование.
Сейчас было уже слишком поздно волноваться об этом.
Но Бесани все равно волновалась. Она шла быстро, тревожась и желая поскорее прийти домой и закрыть за собой двери. Еще один день, когда ее не арестовали...
"Это совсем не похоже на меня. Ввязаться во все это..."
Она была так занята своими мыслями, что не заметила, как кто-то идет за ней. Но рука коснулась ее плеча, и Бесани, охнув, повернулась, увидев, что смотрит прямо в визор закрытого шлема одного из полицейских КСБ.
Ее желудок скрутило. "О нет, нет, нет..."
- Агент Веннен? - сказал полицейский. Его акцент был знакомым. - Давно не виделись.
Но она была уверена, что не знала его.
- У вас преимущество, офицер. - Она пользовалась гораздо меньшим успехом у мужчин, чем считали многие. Она знала, что она замечательно красива, но именно это в ней и отпугивало. Даже Ордо - в высшей степени уверенный и бесстрашный - относился к ней настороженно. Ее внешность часто была для нее проклятьем. - Чем могу служить?
Полицейский стоял, упирая кулаки в бока. Не было похоже, что он собирается доставать оружие.
- Конечно, я не такой незабвенный, как мой брат, но я думал, что вы хотя бы скажете "Привет, Мереель, как дела?"