- Очень вкусно.
- Моя прабабушка! - Марит лучезарно улыбнулся. Было странно видеть, что рептилия улыбается как человек. У них было два ряда маленьких треугольных зубов. - Она будет счастлива!
Дарман заметил, что А'ден дернулся вперед, намереваясь прервать их беседу.
- Атин...
Но Атин не обратил внимания, решив быть вежливым с туземцами и со всей серьезностью восприняв свою роль в завоевании умов и сердец жителей Галактики.
- Это ее рецепт?
- Атин...
- Это она, - сказал марит и побежал дальше. Атин уставился в свою миску. На секунду наступила абсолютная тишина. А'ден вздохнул. Фай прижал кулак ко рту, пытаясь сдержать нервный смех, но у него не очень получалось. Найнер перестал жевать. Дарман пытался проявить понимание иной культуры и все такое, но он был голоден, а марит, казалось, обрадовался тому, что им понравилась еда.
- Ох... файрфек... - Атин опустил свою миску и откинулся назад. Он зажмурил глаза, и, судя по тому, как были сжаты его губы, у него был серьезный "пищеварительный кризис", как называл это Ордо. После этого он вскочил и побежал в ближайшие кусты.
- Его тошнит, - сказал Найнер и продолжил есть. Звуки из кустов подтверждали этот диагноз.
А'ден пожал плечами.
- Едва ли они убили ее для того, чтобы съесть. Обычно так они используют своих покойников. Им приятно думать, что даже после смерти они могут сделать для своей семьи что-то хорошее. Отказаться было бы невежливо.
- Культурные различия - удивительная вещь, - заметил Фай, хотя он сам выглядел довольно бледным. - Интересно, а что они готовят на десерт?
Найнер выловил из миски кусок постного мяса, внимательно рассмотрел его, потом засунул в рот и задумчиво стал жевать. Дарман не знал, способен ли он проявить такое хладнокровие. - Не думал, что дойду до каннибализма.
- Для нас это не каннибализм, Найнер, - сказал А'ден. - Это только для них.
- Вот что значит служба в Великой Армии, - сказал Фай, его лицо стало снова приобретать нормальный цвет. - Увидеть Галактику, встретиться с новыми интересными существами и закусить ими.
- Ну, мы не одни... - А'ден поднял глаза, когда Атин нетвердой походкой вернулся из кустов, вытирая рот. - Ты в порядке?
- Ты это нарочно. Ты мог бы сказать мне до того, как я начал есть.
- Я сказал, что не знаю, и сказал "не спрашивай".
Атин - спокойный, методичный Атин - был из учебной роты Вэу, а не Скираты. Это было заметно. А'ден пристально посмотрел на Атина, и Атин ответил ему тем же взглядом. Найнер закатил глаза, уже думая, как разнять их. Уже не в первый раз Атина приходилось вытаскивать из драки. В методах, которыми Вэу тренировал своих подчиненных было что-то, что давало им особую ярость, абсолютную неспособность одуматься и отступить, когда они заходили слишком далеко.
А'ден усмехнулся.
- Ты отведал виброклинка Вэу, не так ли? Мы все об этом слышали.
Атин не ответил. Дарман ждал, что А'ден выйдет из терпения и отвесит Атину хорошую плюху, как называет это Фай, но "нулевой" только пожал плечами и стал рыться в своих карманах.
- Отлично, - сказал А'ден, когда нашел то, что искал - пакет с сухим пайком, и бросил его Атину, который поймал его.
- Для начала вы можете отрастить шабла бороды. Потому что вам надо будет проникнуть в Эйат, а местные не привыкли видеть четверых близнецов сразу. Договоритесь и выберите того из вас, кто останется с нормальной внешностью.
Фай немедленно вскинулся.
- Я даже ящерицей переоденусь, если можно будет прогуляться по городу.
- Ладно, - сказал А'ден, - но в чешую тебе наряжаться не придется, потому что мариты сейчас не ходят в города, если только чтобы пострелять в людей. Вот почему человек лучше всего подойдет для нашего задания. Как только получите ориентировку, мне нужны будут двое из вас, чтобы снова провести разведку в Эйате и установить несколько камер наблюдения. Мариты не смогут пройти в город незамеченными, а те разведданные, которые добыл Сулл, пропали вместе с ним.
- Сулл? - спросил Фай.
- Альфа-30, - сказал А'ден. - Это было его имя. Сулл.
Дарман доел мясо и посмотрел на А'дена. "Нулевой" ЭРК явно был недоволен. Может быть потому, что нужно искать Альфу-30, когда, по мнению А'дена, были и более важные дела. Может быть, это обычное раздражение из-за того, что при недостатке ресурсов он должен выполнять задание, которое считает бессмысленным. А'ден долго работал здесь один за всех, а это могло нанести урон боевому духу любого солдата.
Найнер выскреб свою миску и помыл ее водой из бутылки.
- Я считаю, мы должны сосредоточить усилия на том, чтобы вычистить осик с главных сеповских планет, - неожиданно сказал он. - Потому что если так будет и дальше, нас размажут по одному клону на планету - показывать туземцам как надо бросать камни.
А'ден повернулся к нему и открыл рот, собираясь заговорить, но потом остановился, казалось, обдумывая сказанное.
- Вы в подходящей компании, - сказал он наконец. - Многие из нас заняты тем же самым, в том числе и генерал Зей. Но наш Канцлер хочет избежать "косвенного ущерба" насколько возможно. Без бомбардировок, без наступлений, без оскорблений гражданских...
- И без ресурсов.
- Ресурсов достаточно чтобы не проиграть, но недостаточно чтобы выиграть, - сказал А'ден. - Он просто загоняет нас в патовую ситуацию. Идиот...
Дарман подумал, что пора ближе познакомиться с маритами. Он встал и пошел к ящерицам, думая, есть ли в Эйате что-нибудь, что он мог бы подарить Этейн. Было трудно догадаться, что может хотеть в подарок джедай. Они избегали владеть собственностью.
- Знаете, что меня тревожит? - послышался от костра голос Фая. Мариты тем временем уже закончили собирать пушку, и любовались ею. - Что если бы война началась, когда мы были бы в обучении только пять лет, а не восемь, девять... десять?
- Что? - спросил А'ден.
- Никто же не знал, когда именно война начнется, во всяком случае, никто не мог знать за несколько лет до нее. Не тот случай, когда можно делать заказ с такой далекой перспективой. Вот мы полностью готовы и обучены, и тут все и начинается. Как-то очень удачно. А если бы все это пуудуу началось на несколько лет раньше? Когда мы были еще детьми, обученными лишь наполовину?
- Тогда нам пришлось бы воевать в подгузниках, - проворчал Атин. - Потому что у Республики не было другой армии, стоящей чуть больше моттовой задницы.
Фай поднял бровь.
- До шабла удачно, я бы сказал.
- Время работать, - резко сказал А'ден, и Дарман подозревал, что он прервал беседу специально. Судя по выражению лица Фая, он тоже это почувствовал. - Я быстро объясню вам обстановку, а потом вы познакомитесь с нашими союзниками.
Чем дольше шла война, тем меньше смысла видел в ней Дарман. После многих лет обучения и ясного понимания что он должен делать - потому что никто из клонов не сомневался, что однажды им придется воевать - реальность войны абсолютно не соответствовала ожидаемому. Хаотическая организация, нерешительное командование и... слишком много непонятного. Чем больше планет довелось Дарману увидеть, тем чаще возникал вопрос: почему бы не позволить уйти из Республики тем, кто хочет уйти? Жизнь от этого не прекратилась бы.
У Фая были те же самые мысли. И каждая мысль начиналась с "почему".
"Делай свою работу". Все равно ничего другого он сделать не может.
Он улыбнулся маритам.
- Я Дарман, - сказал он, протянув руку. - Покажете мне, как вы делаете из дроидов металлолом?
Глава 3
- Нет, генерал Зей - найти шеф-ученую Ко Сай не менее важно, чем обнаружить генерала Гривуса. Наше выживание зависит от сильной армии, а это означает создание клонов высочайшего качества. Призыв в армию обычных граждан - плохая альтернатива, и это было бы неприемлемо политически. Найдите ее хотя бы для того, чтобы не позволить сепаратистам заполучить ее знания. В вашем распоряжении лучшие кадры спецслужб Республики. Так что я не приму никаких оправданий.