- Смотри, мамочка, - раздался по закрытому каналу голос Фая, - Без рук.
- У тебя нет мамочки, - сказал Дарман.
- Может быть, добрая старая леди усыновит меня. Я ведь очень милый.
Дарман сейчас не видел остальных, только индикаторы их состояния на нашлемном дисплее. Команда разделилась, и каждый должен был лететь отдельно к точке сбора, на такой малой высоте, насколько это возможно, используя для маскировки неровности рельефа местности. Планировалось приземлиться, когда степная зона закончится и снова начнется лес, где можно найти укрытие. У Дармана не получилось совершить посадку безупречно, как он надеялся. При посадке он перекувырнулся через крыло и застрял в зарослях колючих кустов.
Найнер, вероятно, заметил это на своем НШД.
- Дар, ты можешь хоть когда-нибудь приземлиться на ноги?
- Осик, - выругался Дарман, больше смущенный, чем действительно пострадавший. По крайней мере, он не поджег растительность: двигатели ранца заглохли при ударе. Дарман поднялся на ноги и попытался определить свое местонахождение. - Я в порядке.
Сейчас по индикаторам НШД он не мог определить, где находятся Фай и Атин. Но он видел, что они двигаются быстро, и их транспондеры настроены на координаты точки сбора - синие квадраты двигались к желтому перекрестию, наложенному на карту зоны высадки. Дарман определил, что ему придется бежать до точки сбора еще пятьдесят метров с ракетным ранцем, крылья которого были развернуты, как у насекомого.
- Все чисто, - сообщил Найнер, выпутываясь из ремней ракетного ранца. - "Омега", с этого момента пользоваться только ближней связью. Так; а где...
- Знаете, на Уруне-5 местные уже вывесили бы вас на праздничном дереве в качестве украшения, - послышался в комлинке Дармана незнакомый голос. Только сейчас он разглядел в приборе ночного видения расплывчатый силуэт, который не был похож на человека, пока не подошел совсем близко. Дарман увидел, что человек очень похож на него самого, за исключением того, что, как и все "Нулевые", этот был шире в плечах и более плотного телосложения, чем коммандос. В случае с первыми клонами каминоанцы явно слишком увлеклись манипуляциями с генами Фетта. Дарман подумал, сколько же они экспериментировали, пока нашли идеальное сочетание.
А'ден, Н-12, схватил его за руку и приказал следовать за ним. Одет "Нулевой" ЭРК был в грубую рабочую одежду, без шлема, без брони и даже без камы. Дарман не ожидал увидеть его в гражданском.
И, продираясь сквозь кусты и проклиная дурацкие крылья, которые не складывались, потому что механизм был поврежден при падении, он не ожидал увидеть невысоких быстрых существ с горящими глазами, вооруженных винтовками DC-15.
Местные действительно оказались "совсем ящерицами".
Военная база Великой Армии Республики, Теклет, Квиилура, 470-й день после битвы на Геонозисе. Предельный срок эвакуации людей-колонистов с Квиилуры.
Генерал Этейн Тер-Мукан еще никогда в жизни не испытывала меньшего желания исполнять свои служебные обязанности. Но она должна была их исполнить.
Перед зданием, в котором расположился штаб гарнизона - скромным домом, принадлежавшим ранее работорговцу - трандошанину, покинувшему планету вместе с остатками сил сепаратистов - в мрачном молчании стояла толпа людей-фермеров. Этейн остановилась перед дверью, морально приготовившись выйти к ним и попытаться договориться.
"Вы должны уйти. Мы заключили сделку, помните?"
- Не думаю, что вы должны этим заниматься, мэм. - сказал командующий гарнизоном коммандер Левет. Крепкий черноволосый чисто выбритый мужчина, на вид лет двадцати, до боли похожий на Дармана. Свой шлем с желтой маркировкой он держал под мышкой. - Позвольте мне поговорить с ними.
Он был клоном, как Дар - в точности как Дар, в точности как любой другой клон в Великой Армии Республики, хотя на его лице не было выражения доброты и терпения Дармана. Но у него были те же темные глаза, которые заставили Этейн остро почувствовать ее одиночество и тоску, напомнив, что Дар был... где? Сейчас она даже не представляла. Она чувствовала его в Силе - она всегда могла его чувствовать - и он был невредим. Это все, что она знала. Она напомнила себе позже связаться с Ордо и уточнить, где сейчас находится Дарман.
- Мэм, - сказал Левет немного громче, - Вы в порядке? Я говорю, что лучше мне выйти к ним.
Этейн заставила себя прекратить видеть Дармана в лице Левета.
- Это моя обязанность, коммандер, - позади себя она услышала тихий шорох, как будто двигалось какое-то животное. - Но... благодарю вас.
- Ты должна быть осторожна, - раздался низкий плавный голос. - Иначе нам придется отвечать перед этим твоим злым маленьким сержантом.
Джинарт прошмыгнула мимо ног Этейн. Оборотень - гурланинка была сейчас в своем истинном облике - покрытый черной шерстью хищник. Но она легко могла принять любую внешность - например, Левета. Или Этейн.
"Злой маленький сержант". Сержант Кэл Скирата - низкорослый, яростный, свирепый, - отослал ее сюда на несколько месяцев. Она провинилась перед ним. И только сейчас, когда она уже была несколько месяцев беременна, она поняла, в чем именно.
- Я буду осторожна, - сказала Этейн.
- Он спросит с меня за твою безопасность.
- Ты боишься его?
- Так же, как и ты, девочка.
Этейн аккуратно расправила свое коричневое джедайское одеяние, чтобы скрыть признаки беременности, и сверху надела широкое пальто. В Теклете сейчас была зима, и теплая одежда была весьма кстати. Но даже без верхней одежды еще не было заметно, что она беременна. Она просто чувствовала это, вместе с усталостью и одиночеством.
Впрочем, здесь все равно никто не знал и не интересовался, кто отец ребенка.
- Нет необходимости тебе наблюдать за эвакуацией лично, - сказала Джинарт. - Чем меньше народу увидит тебя, тем лучше. Не искушай судьбу.
Этейн проигнорировала ее и открыла дверь, впустив в вестибюль порыв холодного ветра со снегом. Джинарт, опередив ее, выскочила на улицу, и, как песчаная пантера, побежала впереди, прыгая по сугробам.
- Это безумие, - прошипела гурланинка. - Ты должна беречь ребенка.
- Мой сын в порядке, - сказала Этейн, - И я не больна, я беременна.
И у нее есть обязанности перед ее подчиненными. Так же, как и перед Дарманом, РК-1136, чье последнее письмо - настоящее письмо, написанное на флимсипласте четким уверенным почерком, смесь слухов, ходивших в части, и тоски по времени, проведенном с ней, - уже истерлось от постоянного перечитывания и бережно хранилось под ее джедайской курткой. Снег скрипел под ее ботинками, когда она пробиралась через сугробы. Был солнечный день, ослепительно яркий, великолепный день для прогулки, если бы у нее была нормальная жизнь и она была обычной женщиной.
"Трудно будет не сказать ему. Не упомянуть о ребенке, когда он спросит, как у меня дела. Это же его ребенок".
Но Скирата запретил ей говорить Дарману. И она понимала, почему.
Джинарт продолжала двигаться ловкими прыжками. Этейн подумала, что гурланины, наверное, так охотятся, прыгая на мелких животных, прячущихся в снегу.
- Скирата придет в ярость, если у тебя будет выкидыш.
Возможно, и нет. Он уже достаточно разозлился, когда узнал, что она беременна.
- Я не рискну расстраивать Кэла, ты же знаешь.
- Я знаю, что он говорит именно то, что думает. Он пригонит сюда военный корабль и сожжет Квиилуру орбитальной бомбардировкой, если я подведу его.
"Да уж, он может". Этейн тоже верила ему. Скирата пробьет дыру в Галактике, если это способно изменить в лучшую сторону судьбу его подопечных клонов.