— Элли, детка, — окликнула её мать, но девушка её просто проигнорировала, села в машину и уехала прочь. Они оставили её одну выбираться из здания, кишащего вампирами, она оставит их здесь ночью одних. Всё честно.
Вернувшись домой, девушка первым делом приняла горячий душ, чтобы смыть с себя всю грязь сегодняшнего вечера. Уже будучи в постели, она ворочалась и не могла заснуть, мучимая нескончаемым потоком мыслей. Она чуть не умерла, и это, в общем-то, вполне нормально. Хорошая история, чтобы рассказать её среди группы других охотников за чем-нибудь алкогольным и повысить свою репутацию. Её родители в очередной раз поступили, как говнюки, — вот это реально обидно, хотя и не очень удивительно. При их следующей встрече они обязательно скажут, что были уверены в том, что она справится, так как вложили в неё всё, что знали сами. И она справилась. Только вот не совсем сама. Кто освободил её от кандалов и кинул ей кол? Сначала Элли полагала, что это Люси, но после случившегося у лестницы на крышу не была так уверена в этом. Почему Сесилия её спасла? Почему они с Уильямом не нападали на неё или её мать, а напали на своих же обращённых? Почему не стали мстить за своего сира? И что значило это подмигивание?
Уснула Эллисон только под утро.
========== Глава 5. Смертельный боулинг или игра вслепую ==========
— Давай, давай, ещё немного и… СТРАЙК! — друзья Алана позади дружно закричали, когда все кегли на пути шара парня были сбиты. Алан и сам был крайне доволен собой: человеком он являлся азартным и в играх предпочитал исключительно выигрывать. Его девушка Кэти приподнялась на цыпочки и неловко чмокнула парня в губы, оставив на них вкус своего клубничного блеска.
— Так держать, бро! — Дэн, заводила всей их компании, хлопнул его по плечу и, выбрав подходящий шар, подошёл к дорожке. Сам Алан, предварительно щипнув Кэти за попку, отправился на воздух: ему срочно нужно было покурить.
В коридоре, ведущем на улицу из зала с дорожками, царила непроглядная мгла. Алан приблизился к стене и нащупал руками выключатель, но, щёлкнув им несколько раз, не добился никакого эффекта: всё перед ним по-прежнему окутывал мрак. Парень запустил руку в карман джинсов и вытащил телефон, собираясь включить фонарик. Однако когда он нажал на кнопку, то ничего не произошло. Экран не вспыхнул резким слепящим светом, не отреагировал на повторные нажатия кнопки. Алан поморщился и тихо застонал: кажется, он снова забыл подзарядить телефон перед гулянкой.
Вдруг на другом конце коридора что-то упало, а следом раздался звук торопливых шагов, стремительно приближающихся к нему. Должно быть, кто-то вышел из туалета и споткнулся в темноте, а сейчас поспешно направлялся назад в зал.
— Эй, у тебя есть фонарик? — спросил парень, убирая телефон назад в карман. — Вообще ни хрена не видно.
— Чудесно, — прошипело рядом с его ухом и в следующее мгновение Алана резко припёрло к стенке. Последним его действием при жизни стала попытка душераздирающего вопля, неудачная, так как нечто шипящее с силой выдрало у него язык.
***
— Нынешним утром в мусорном баке рядом с боулинг-клубом «Венера» было найдено четыре трупа, — сообщил корреспондент из новостей. — Согласно электронным записям, пострадавшими стали Кэти Миллер, Дэн Блейк, Марк Вудс и Алан Беннет. По данным полиции, у каждого из погибших были вырваны сердца, глаза и языки, а также оторваны уши. Персонал заведения утверждает, что ничего подозрительного не видел и не слышал и все четыре подростка просто покинули клуб, оставив счёт на столе. Обыск заведения ничего не дал, что позволило полиции сделать вывод, что подростки погибли уже после посещения клуба. Заведение продолжает функционирование. Мы приносим соболезнования семьям погибших.
— С добрым утром, Элли, — иронично протянула девушка, сделав глоток кофе из кружки и переключив на другой канал. После случая с вампирским кланом, девушка объявила себе два дня выходных, которые благополучно провела дома перед телевизором на кухне и вкусной едой. Родители, как и ожидалось, сунуться к ней после произошедшего в мотеле не решились. Впрочем, им и не было смысла приходить: они выполнили свою миссию и ушли по-английски. Элли не возражала. Внеплановые выходные позволили ей мельком обдумать и отпустить случившееся, хотя возвращаться к работе ей всё ещё не хотелось. И вообще она желала какую-нибудь награду за то, что победила, хотя чуть не сдохла. Подумать только, что было бы, сдохни она в той убогой одежде!
Как назло, по другому каналу тоже показывали новости:
— Прошлым вечером в клубе «Вина» был найден труп девушки, опознанной как Лесли Байн. Как и у Дженнифер Борроу, обнаруженной в кабинке туалета того же клуба тремя днями ранее, у Лесли обнаружили две точечные ранки на шее. Полиция предполагает, что обе девушки были убиты одним и тем же лицом, и призывает быть как можно бдительнее.
Эллисон подавилась кофе и, откашлявшись, выключила телевизор. Подумать только, она всего на два дня предоставила этот чёртов городишко самому себе, а уже столько убитых! Ей вообще разрешено отдыхать или нет?!
Девушка достала из холодильника плитку молочного шоколада, который считала чудодейственным лекарством в любой, даже самой паршивой, ситуации, и улеглась на кровать в спальне, водрузив ноутбук себе на колени. Открыв окно интернета, Элли привычно щёлкнула по вкладке нижнемирского сайта, на котором добывала всю нужную ей информацию и оплачивала онлайн.
Нижнемирцы, более известные как нечисть, по понятным причинам не особо ладили с людьми. Тем не менее, не все они были сильны, убивали или питались составляющими человеческих тел. Встречались среди них и относительно безвредные, к примеру такие, кто воровали чужие голоса, питали слабость к людским волосам или просто были прокляты какими-нибудь ведьмами вечными заклинаниями, обращающими их натуры из зла в извращённое добро. Существовали и просто жалкие создания, боявшиеся людей и сбежавшие в нижний мир. Такие вот относительно беспомощные существа и рисковали работать с охотниками, тем самым убеждая их в полезности собственного существования. Они продавали им оружие, поставляли информацию и выживали за охотничьи деньги. Однако доверять им и считать совсем уж безобидными было нельзя: не менее успешно они торговались и с нечистью, играя против охотников.
Не успела девушка кликнуть на значок нужной ей услуги, как в дверь настойчиво позвонили. Раз семь подряд.
— Тебе лучше кратко и внятно объяснить мне причину своего визита, потому что иначе я залью святую воду тебе в уши, — раздражённо заявила Эллисон, открывая дверь, за которой ожидаемо стоял Джеймс. Никто, кроме него, не был приближен к охотнице достаточно близко, чтобы знать адрес её местожительства.
— Угрозы вместо приветствия, — самодовольно ухмыльнулся вампир. — Всё, как я люблю. Пропустишь?
Девушка отошла в сторону, запуская нежданного гостя в квартиру. В ушах у неё всё ещё звенел противный звук дверного звонка.
— Ты опять воспользовался порталом? — спокойно поинтересовалась Элли, проходя на кухню.
— Мой портал настроен исключительно на нижний мир. Там, в свою очередь, есть секретный портальчик, настроенный на мой завод.
— Тогда как ты попал сюда? — достав из холодильника бутылку сока, девушка сделала несколько больших глотков, чтобы горло не пересохло от разговоров с этим придурком.
— Прошёл в нижний мир, а уж оттуда попросил знакомую ведьмочку открыть портал к тебе, ненаглядная моя, — охотно пояснил Джеймс, присев на краешек кухонного стола.
— Зашибись, — без воодушевления прокомментировала Эллисон, убирая бутылку. — Мне пора вводить санкции для проживающих в моём городе уродцев.