Эллисон с трудом улыбнулась и кивнула. Разобраться с чёртовым вампиром, притащившимся сюда вопреки её словам, можно будет и потом.
Они старательно играли влюблённую пару где-то около часа. Обнимались, катали шары и внимательно наблюдали за персоналом вокруг. Ничего подозрительного или хоть сколько-нибудь странного не происходило.
— Следи за людьми в зале, — шепнула Эллисон Джеймсу на ухо и лизнула холодную кожу языком, дабы не вызвать подозрений: нужно было играть свою роль, если она хочет привлечь к своей «беззащитной» тушке внимание.
— Ты куда?
— Попудрить носик, куда же ещё? — игриво улыбнувшись, Элли направилась прочь из зала. Однако прежде нужно было отвлечь внимание женщины за стойкой. — Извините, вы не могли бы дать мне кроссовки на размер побольше?
— Конечно, — пока работница была повернута в ней спиной, Эллисон запустила руку под подушку дивана, вытащила оружие и быстро проскочила с ним в сторону туалета.
И тут мир вокруг окутала тьма. Девушка отчаянно завертела головой, силясь что-то разглядеть, но перед глазами стояла лишь плотная чернота. Элли по памяти зарядила ружьё.
Кто-то резко подсёк её ноги, и охотница упала на пол, едва не выронив ружьё из рук. По ногам струилась кровь, однако ранки были неглубокими. Элли, привыкшая к боли, смогла вскочить из положения лёжа.
— Джеймс! — крикнула девушка и тут же закрыла рот: она не знала, где чудовище, а языка лишаться пока не хотела.
— Он не услышит, охотница, — прошипело где-то у неё за спиной. — Моя ведьма наложила на коридор звуконепроницаемое заклинание.
Девушка резко развернулась и выстрелила туда, где, по её мнению, находился Тихоня.
— Мимо, Эллисон, мимо, — усмехнулся демон и прижал её к стене. Рука была явно человеческой. — Значит, ты и есть та самая Эллисон Пратт из Уэствилля? Из-за тебя много наших полегло.
— Скоро ты пополнишь этот список, — выдавила из себя девушка, резко согнула ногу в колене и ударила. Противник отпустил её, и она молниеносно рванула в ту сторону, где, по её мнению, находился зал, но чужая рука схватила её за плечо и отбросила назад.
— Всегда мечтал полакомиться кем-то из охотников, — прошипело чудовище. — О тебе ведь никто и не вспомнит? Говорят, ты одиночка.
— Вообще-то, кое-кто о ней очень даже вспомнит, — раздался голос Джеймса, после чего что-то упало. — Кровь ведьм чертовски вкусная, ты в курсе?
— Вампир! Зачем ты вмешиваешься? Какой резон тебе помогать охотнице?
Девушка попыталась ощупать руками ружьё, выпавшее из рук, когда её толкнули к стенке, но не смогла. Однако где-то на стене точно висел пожарный топор.
— Всё просто: если кто и убьёт её, то не такое жалкое существо, как ты, — ответил Джеймс, и Элли, до сих пор ничего не видящая, отчётливо услышала, как они двое сцепились в драке. Передвигаясь на ощупь по стене и приближаясь ближе к залу, Эллисон нащупала оружие и осторожно сняла его со стены.
— Элли, сзади! — крикнул ей голос Джеймса, и девушка, резко развернувшись, ударила топором. Тихоня громко и с ненавистью зашипел, после чего его кулак врезался девушке в живот. От неожиданности она пошатнулась и упала на ламинат зала с дорожками.
Кто-то резко дёрнул её за руки, оттаскивая в глубь зала. Эллисон услышала противный звук проскрежетавших по ламинату когтей.
— Вставай, детка, — Джеймс переместил руки с её ладоней под мышки и поставил на ноги. — Ох, чёрт! — он резко отскочил в сторону, волоча её следом за собой. — Ладно, Элли, слушай. Как только я скажу, подними руки над головой, замахнись и ударь. Договорились? — шепнул он ей на ушко, отходя в сторону.
Эллисон ничего не оставалось, как довериться вампиру. Секунда, две, три…
— Сейчас! — она резко замахнулась и ударила. Топор разрезал воздух и прошёл сквозь чужую плоть, как нож сквозь масло. Тьма перед глазами девушки рассеялась, и она увидела, как к её ногам упало человеческое тело, покрытое чешуей. Без головы.
Она нашла глазами Джеймса, всё ещё не выпуская топор из рук, и увидела, как тот поднял подкатившуюся к его ногам голову, размахнулся и пустил её катиться по дорожке.
— Страйк, — сухо констатировала она, видя, как чешуйчатая голова сбила все кегли.
Ничего не говоря, Эллисон положила топор на пол и направилась прочь из зала. В коридоре рядом со стойкой лежал обескровленный труп черноволосой женщины, с которой у неё состоялся краткий разговор в начале. Девушка апатично перешагнула тело. Склонившись к дивану, она достала из-под него торчащее ружьё и направилась к выходу. Вампир всё это время следовал за ней. Они сели в машину.
— Спасибо, — разрывая неловкую тишину между ними, поблагодарила девушка. Автомобиль она так и не завела.
— За что? — удивился вампир, поворачиваясь к девушке лицом. Элли повернула голову в ответ.
— За то, что выручил, — пояснила она, облизнула губы и чуть тише добавила, — и за то, что позволил убить мне его самой. Мне было важно устранить его собственными руками, и ты помог мне это сделать. Потому спасибо.
— Не обольщайся, охотница, — отмахнулся вампир и разорвал зрительный контакт, отвернувшись к окну.
— Даже не собиралась, — хмыкнула Эллисон. — Поехали отсюда.
И она завела мотор.
========== Глава 6. Месть ведьм(часть первая) ==========
Эллисон мчалась так быстро, как только могла, силясь поспеть за убегающим демоном. Чудовище уводило её всё дальше в парк, оставляя за собой след из слизи и крови, вытекающей из простреленной охотницей лапы. Время было позднее, небо над головой напоминало чёрный непроницаемый купол, парк был закрыт на ночь, что, к сожалению, не помешало раненому демону перемахнуть через железный, слегка заржавевший, забор и вынудить девушку преследовать его. Монстр резко свернул с дорожки и скрылся среди деревьев, ломая ветки на своём пути. Элли ничего не оставалось, как бежать по его следу, стараясь не споткнуться и не испачкать любимую куртку в капающей с веток зеленоватой крови. Вскоре деревья закончились и след вывел девушку к берегу паркового ручья, стремительно текшего и омывавшего прибрежные камни. Однако было у воды и кое-что чужеродное, то, чему здесь никак не было места.
Сначала Эллисон подумала, что это пострадавшая от лапищ преследуемого ею демона, однако едва она склонилась над тельцем девушки, одна нога которой была вывернута под неестественным углом и наполовину погружена в воду, то увидела на шее две глубокие точечные раны. Несчастную высосали до последней капли.
Среди камней что-то блеснуло, и Эллисон осторожно подхватила привлёкший её предмет, оказавшийся изящным и определённо фамильным серебряным кольцом. Вырезанный на кольце герб, орел с небольшим глазом-сапфиром, показался Элли смутно знакомым. Она была почти уверена, что видела это кольцо раньше, но никак не могла вспомнить где. Решив разобраться с этим позже, девушка запихнула кольцо в карман куртки.
Её отвлечение на труп позволило преследуемому демону скрыться, однако он по-прежнему оставлял следы, которые продолжались по ту сторону ручья. Вдохнув и выдохнув пару раз, Эллисон перешла ручей, окончательно испортив водой ранее перепачканные демонической слизью кроссовки, и кинулась в погоню.
Раненый демон нашёлся лежащим на газоне рядом с парковой скамейкой. Сначала Эллисон показалось, что он упал без сил, больше не в состоянии передвигаться с простреленной лапой, но после девушка различила сидящий на скамье женский силуэт. Чудовище приклонилось перед чьими-то ногами и подставило склизкую морду. Изящная рука в чёрной перчатке погладила демона по макушке, и он испарился, оставив после себя только грязную примятую траву.
— Я ждала тебя, охотница, — неизвестная встала со скамейки и обернулась в сторону деревьев, туда, где притаилась Элли.