Кем была эта рыдающая в под душем девушка, силящаяся смыть с себя грязь? Она просто не могла быть самоуверенной охотницей. Эллисон не плакала, когда родители поступали с ней отнюдь не по-родительски, отправляя в логово вампиров в роли жертвы и заставляя выбираться самостоятельно. Не плакала она и от боли. Вид трупов пробуждал в ней только ненависть, раздражение и злость.
Тем не менее, это была именно Эллисон Пратт. От её волос вкусно пахло карамельным шампунем, от тела — шоколадным гелем для душа. Отражавшаяся в зеркале девушка в синяках и царапинах была хорошо ей знакома. Если бы не припухшие глаза и воспоминания о том, как были получены свежие ранки и синяки…
Элли судорожно вздохнула и запустила руку в карман висящей на вешалке мокрой куртки и выудила оттуда ненавистное кольцо. Быть может, если она убьёт вампира, превратившего её город в ресторан, ей станет легче? В конце концов, что может лучше выбить из головы секс с вампиром, чем убийство вампира?
«Много лет назад девушка немногим младше тебя смотрела на это кольцо так же», — пронёсся женский голос у неё в голове. Эллисон, которой было достаточно потрясений на сегодня, испуганно вздрогнула.
— Где вы?
«За дверью», — последовал мгновенный ответ, и Элли, после душа одетая в халат, липнущий к коже, тут же подскочила к двери, открывая её.
— Что вам нужно? У меня сейчас крайне скверное настроение и склонность к убийству без суда и следствия.
— Ты всегда такая, Эллисон, — слабо усмехнулась Джульетт, входя внутрь. — Угостишь чаем? Мне есть, что тебе рассказать о вампире, убивающем в городе.
— Надеюсь, что это так, — прошипела Элли, тем не менее проведя женщину на кухню и поставив чайник. Три минуты спустя протянув женщине чашку, она облокотилась на стол со столовыми принадлежностями, дабы в любой момент быть готовой вооружиться ножом, и приказала:
— Говорите.
— Раз ты так настаиваешь, — пожала плечами женщина, глотнув. — Это Джеймс Уолш.
— Что? — опешила Элли, дёрнувшись и ударившись тазом о стол.
— Вампир, который убивает девушек в Уэствилле — это Джеймс Уолш, — повторила Джульетт, внимательно следя за реакцией Эллисон. Девушка, не взирая на боль от недавнего удара, резко выдвинула один из ящиков стола и сжала пальцами рукоятку ножа.
— Сегодня не тот день, когда я потерплю ложь, ведьма, — прошипела она, едва сдерживая ярость. — К тому же, ты что-то говорила о девушке.
— И не лгала, охотница. Ты действительно напомнила мне одну девушку, которой принадлежало и принадлежит до сих пор похожее кольцо. Между прочим, ты её уже встречала, — оставаясь невозмутимой, сказала женщина, подхватив с тарелки на столе шоколадное печенье.
Перед глазами Эллисон, по-прежнему сжимавшей в руке нож, промелькнули воспоминания, к которым она так старательно взывала со вчерашнего вечера: мотель с вампирами, бойня, вампирша с топором в руке, на пальчике у неё блестело серебряное колечко с синим камнем…
— Сесилия, — невольно озвучила свою догадку девушка. — Что-то в твоей истории не сходится, ведьма. Если убийца, по твоим словам, Джеймс, почему рядом с трупом я нашла кольцо Сесилии?
— Потому что это фамильное кольцо, которое есть у каждого члена семьи, — прожевав кусочек печенья, пояснила женщина. — И, милая, у меня имя есть, которое тебе прекрасно известно.
— И его никто больше не узнает, если ты сейчас же не объяснишь мне всё нормально! — прикрикнула уже трясущаяся Эллисон, наставив нож на женщину.
— Осторожнее с этой штучкой, если не хочешь навлечь на себя гнев целого ковена, милая, — пригрозила указательным пальцем Джульетт, выглядящая на фоне разгневанной Элли холодным бесчувственным демоном, фигурально выражаясь. Девушка, у которой ещё оставались какие-то внутренние тормоза, на озвученную угрозу отреагировала и нож опустила. — Так-то лучше. Как я уже сказала, кольцо фамильное. Ты видела его у Сесилии и, будь уверена, когда встретишь её в скором времени, то вновь обнаружишь кольцо у неё на пальце. Нашла же ты кольцо Джеймса, на которое раньше не обращала внимание. И, предотвращая твои дальнейшие вопросы, расскажу тебе одну историю.
Элли дёрнулась, чтобы огрызнуться и поторопить женщину, но ведьма, уставшая от бурлящих через край эмоций девушки, вновь применила обездвиживающее заклинание. Эллисон не оставалось ничего, кроме как выслушать всё, что скажет ей Джульетт.
— Двести лет назад в одном аристократическом английском доме родилось двое детей. Старший, Джеймс Уолш, был наследником семьи, в то время как его младшую сестру Сесилию хотели выдать замуж за одного старого, но чрезвычайно богатого лорда. Джеймс выступал против этого, он очень любил свою сестру и знал, что она была влюблена в младшего сына совсем другой семьи, Уильяма Уиндема. Но кого в те годы волновала любовь? Долг превыше всего. Вероятно, дети были бы вынуждены послушаться воли родителей, если бы в одну ночь всё не изменилось и угнетаемые и угнетённые не поменялись местами. Отчаянный мальчишка Джеймс Уолш так приглянулся одному древнему вампиру, побывавшему на светском вечере в доме Уолшей, что тот решил обратить его. Тебе, наверное, известно, что когда человек обращается в вампира, то все его самые тёмные желания выходят наружу, он становится хищником. По пробуждении Джеймс убил многих слуг в поместье в приступе голода. Его сестру собирались выдать замуж следующим утром, и он по-прежнему был против этого. Только теперь от его возражений не смогли отмахнуться, сказать, что он глуп и слишком взбалмошен, и поставить на место. Родители были убиты в порыве гнева, любимая сестра обращена в такое же чудовище, как и он сам. Сбегая, они сожгли поместье вместе со всеми убитыми той страшной ночью. В спешке покидая Лондон брат и сестра захватили с собой Уильяма Уиндема, которого Джеймс также обратил в вампира ради любимой сестрёнки.
Они путешествовали вместе какое-то время, и если Джеймс в основном убивал, то Уильям и Сесилия создавали себе подобных. Был образован клан, который твой приятель вскоре покинул и пустился в свободное плавание на какое-то время, оставив сестру и её любовника за старших.
И вот однажды в Лас-Вегасе он встретил тебя и ради эксперимента решил поработать с охотницей рядом. Но вдруг в Уэствилле объявился его клан. Он знал, что ты ни перед чем не остановишься, пока не уничтожишь возникшую угрозу, и встретился с Уильямом и Сесилией в клубе «Вина». Сговорился с ними, чтобы они выдали его старого и ненавистного ему друга Маркуса за него на какое-то время, разумеется, не сообщая ему о том, что роль, которую он должен будет сыграть, станет для него смертельной, и попросил помочь тебе в случае опасности, сделать всё, чтобы ты выбралась живой. Сесилия и Уильям, подчиняясь своему сиру, исполнили приказ, помогли выбраться тебе и убить остальных членов клана, к которым никогда не испытывали привязанности, а сами сбежали через портал в мотеле, ведущий на завод Джеймса Уолша, который был создан для них одной из моих ведьм.
Как ты теперь понимаешь, Джеймс Уолш никогда не был всецело твоим союзником. Он помогал тебе, чтобы иметь возможность быть с тобой рядом, но за твоей спиной продолжал убивать людей и прикрывать своих обращённых, как мерзкий и грязный вампир.
Если бы Элли могла шевелиться, она бы упала на колени, не веря ни единому услышанному слову. Но она не могла. Ей оставалось лишь стоять, ошарашенно глядя на ведьму. Губы её побледнели, к глазам подступили непрошеные слёзы. Джульетт сочувствующе улыбнулась: