— Я же, всё-таки, англичанка. Что касается тебя, то ты в свой адрес ничего иного и не заслужил.
— Ты ранишь меня в самое сердце, — картинно приложил руку к левой стороне груди Джеймс.
— Ты вампир. У тебя не бьётся сердце, — равнодушно парировала Элли.
— Это не мешает тебе его ранить. Кстати, кровать-то односпальная. Будешь спать на мне, милая?
— Если ты ещё раз назовёшь меня милой, то я тебя точно прикончу. То же касается и твоих пошлых шуточек.
— Старая песня, крошка. Придумай что-нибудь новенькое, что-нибудь, во что сама поверишь, — отмахнулся Джеймс. — Так как: будешь спать на мне или предлагаешь мне лечь поверх тебя?
— Никто не будет ни на ком спать! Я сплю на кровати, а ты — на коврике у двери, понял?
— Ты — редкостная сука, Пратт, и когда-нибудь я устану тебя терпеть, — покачал головой Джеймс.
— Я буду крайне счастлива, когда этот момент настанет, — фыркнула Эллисон.
— Не думаю. В тот день ты умрёшь.
========== Глава 2. Школа-пансион имени святой Марии(часть вторая) ==========
— Я была плохо знакома с Райли, — сдавленно выдавила из себя девушка лет шестнадцати с двумя заплетёнными косичками. Тот самый типаж девочек из частных школ, который так раздражал Эллисон.
— А что насчёт Лоры? — терпеливо спросила Элли, пододвинув к ученице фотографию другой пропавшей. Директриса предоставила ей полный карт-бланш в работе, и сейчас она находилась на стадии допроса: охотиться днем на оборотней было бессмысленно.
— С ней тоже, — потупилась девушка. Кажется, её звали Сара.
— Надо полагать, об Эмили и Таре ты мне тоже ничего не расскажешь? — склонившись к сидящей за партой девчонке так близко, что у них почти соприкоснулись носы, спросила Эллисон.
— Они не подпускали к себе таких, как я, — пискнула девушка.
— Послушай меня, Сара, — вкрадчиво произнесла Эллисон. — Я допросила уже всех твоих одноклассников и крайне устала. Ты училась вместе с этими девочками в одном классе, потому, даже если вы не общались, должна что-то знать. Настоятельно рекомендую тебе быть со мной откровенней, если ты не хочешь, чтобы завтрашним утром нашли труп кого-то из твоих подруг.
— Вы думаете, что кто-то умрёт сегодня? — испуганно спросила Сара.
— Сегодня полнолуние, детка, потому смею полагать, что да, — презрительно хмыкнула Элли, после чего отошла от трясущейся ученицы и присела на учительский стол. — Вопросы здесь задаю я, пупс. Что ты знаешь об этих девочках?
Насмерть перепуганная Сара сцепила пальцы в замочек и, заикаясь, ответила:
— Они были крутыми. Ну, знаете, во время поездок всегда носили дорогие брендовые шмотки, бахвалились деньгами своих родителей, в школе ни с кем не считались. Даже друг с другом они никогда не разговаривали на равных. Заводилой всегда была Райли.
— Ещё что-то? — равнодушно поинтересовалась Элли.
— Райли странно себя вела накануне своего исчезновения. Помню, у неё были мешки под глазами. Ходила вся такая страшненькая, — едва заметно ухмыльнулась Сара, на что Эллисон только скривилась. Девчонка действительно оказалась типичной пансионкой, завистливой глупой курицей, которая однако всё-таки оказалась полезна.
— Я тебя поняла. Спасибо, Сара, — девушка спрыгнула со стола и направилась к выходу, тем самым заканчивая свой допрос, когда ей прилетело в спину:
— Сегодня же никто не умрёт? Вы не допустите этого, мисс Пратт?
— Постараюсь, — сквозь зубы выдавила Элли и оставила девчонку одну в пустом классе. От этого участливого голоска у неё аж зубы свело. Общаясь с такими хорошенькими девочками, никогда нельзя быть уверенной наверняка: действительно ли они переживают и бояться или это показательная игра на публику?
Когда в животе Эллисон протяжно заурчало, она соизволила, наконец, глянуть на наручные часы. Как и ожидалось, желая поскорее выполнить свою задачу и свалить из чёртового пансиона, девушка заработалась и пропустила обед. К тому же, заставила пропустить его парочку учеников. «Ничего, от голода не помрут, — не испытывая ни капли жалости, заключила Элли. — А вот я, если что-нибудь в себя не закину, вполне». Надеясь поживиться чем-нибудь в столовой, девушка направилась к лестнице, от скуки считая количество сделанных ею поворотов. Когда она насчитала семь, то, наконец, добралась до главной лестницы. На встречу ей то и дело выходили прилизанные ученицы с рюкзачками на плечах, переговаривающиеся и тыкающие в неё пальцами. Кто-то даже крутил пальцем у виска, вызывая у Эллисон тёмное желание этот палец сломать. Все эти девочки жили в своём закрытом мирке и ничего не знали о жизни. Словно не замечали, как скрипят под ними половицы, как холоден камень старинных стен, как громко тикают часы в классах…
Борясь с приступом головокружения, Элли ухватилась за столб, украшавший перила лестницы.
— Всегда знал, что работа до добра не доводит, — шепнул знакомый голос у неё над ухом.
— Отойди от меня, пока я не отдавила тебе ноги, — грубо бросила девушка в ответ, пытаясь сфокусировать взгляд на дверях в столовую.
— А я тебе, между прочим, поднос припас, — подхватив Элли под локоток, Джеймс завёл её в столовую и усадил за стол, через минуту вернувшись с едой. — Однако, учитывая твоё отношение, сомневаюсь, что ты его заслужила.
— Ты вообще какого хрена не отлеживаешься в комнате, как я тебя просила? День же, приличным вампирам полагается спать и не смущать своим присутствием невинных пташек, — невнятно произнесла Эллисон, запустив в рот ложку картофельного пюре. — Фу, оно холодное!
— А ты что хотела, милая? Подогревать тебе никто ничего не будет, — развёл руками Джеймс. — А по поводу моих гулянок… Ты погоду за окном видела?
— Ну, тучи и тучи… У вас вампиров разве нет каких-то биологических часов? — пробурчала девушка, с пренебрежением запивая холодную рыбу компотом.
— Может, есть, а может быть, и нет. К тому же, я тут тебе информацию раздобыл. Совместил приятно с полезным, так сказать, — возбуждённо потёр ладони вампир.
— Только не говори мне, что ты кого-то убил, — прошипела девушка, сжав вилку в руке и нацелив её ему прямо в левый глаз.
— Что ты, детка, всего лишь трахнул, — усмехнулся Джеймс, с наслаждением наблюдая как выражение лица охотницы меняется с грозного на обескураженное.
— Это же дети, урод, — скривилась Эллисон, окончательно переварив информацию. Отложив вилку в сторону, она запустила пальцы в волосы и измученно застонала. Есть ей больше не хотелось.
— Ей шестнадцать, и, уверен, она осталась в восторге. Ну, детка, прекрати. Уверен, информация покажется тебе полезной.
— Выкладывай, пока я тебя не придушила, — выдохнула девушка, опершись локтём на стол.
— Малышка близко дружила с последней погибшей, Кэйси, и рассказала, что видела её на скамейке на улице ночью накануне её смерти, — вампир сделал драматичную паузу, — с Райли Стокер.
— И снова Райли… — протянула Элли, вспоминая красивую зеленоглазую блондинку с фотографии. — Кажется, мы нашли нашего оборотня.
Едва только небо тронули сумерки и цвет за окном сменился с серого на синеватый, Эллисон, вооружённая заряженным серебряными пулями ружьём, и Джеймс, сам по себе являвшийся орудием убийства, ступили на протоптанную широкую тропу, ведущую в окружавший школу лес. Холодный ветер покачивал сухие ветки облезлых деревьев, вздымал полы короткого кожаного плаща Эллисон, запутывался в её каштановых волосах, перекатывал гнилые, ссохшиеся листья по сырой земле. Сквозь расступившиеся тучи проступала холодная бледная луна, напоминавшая огромную серебряную монетку. Элли закинула ружьё на спину и натянула тонкие тёмные перчатки с открытыми пальцами.