— Прекрасная ночь для убийства, — облизнулся Джеймс. Девушка на него даже внимания не обратила.
— Будешь мешать мне работать, и убитых будет на одного больше, — минуту спустя всё-таки сказала она, прислушиваясь к звукам в лесной чаще. Она рассчитывала на то, что оборотень сам её найдёт. После обеда она проинструктировала комендантов общежития, находящегося в западном крыле пансиона, и лично позаботилась о том, чтобы все двери и окна были заперты этой ночью. Джеймс же проверил территорию вокруг школы. Только после того, как они оба убедились, что никого на улице нет, Элли решилась ступить на территорию леса.
Вампир позади неё наступил на ветку, разрушая атмосферу тягучей ночной тишины. А следом последовал пронзительный женский крик. «И какой идиотке жить надоело?!» — раздражённо подумала Эллисон, инстинктивно кидаясь в сторону звука и сходя с тропы. Прикрыв лицо свободной рукой, девушка ружьём отталкивала ветки и пробивалась вперёд. В какой-то момент Джеймс перегнал её и сам принялся расчищать дорогу.
Они вышли к лесной пещере, скорее всего, искусственно созданной: каменный потолок был достаточно высок для того, чтобы какой-нибудь великан под два метра ростом шёл, не пригибаясь. Поудобнее перехватив ружьё в руках, Эллисон шагнула вперёд, но Джеймс положил ей руку на плечо. Девушка возмущённо посмотрела на него и кивнула на возможное укрытие их животинки, но вампир помотал головой и выступил вперёд, намекая на то, что ему, а не ей, следует идти первым. Элли раздражённо закатила глаза, но спорить не стала: не стоило привлекать ненужного внимания.
Внутри царила тьма, и девушке пришлось как следует проморгаться, чтобы хоть что-то в ней разглядеть. Что-то светлое, выделяющееся на фоне тёмного камня пещеры, привлекло её внимание, и она склонилась, дабы провести по предмету рукой. Судя по очертаниям и ощущениям, это была кость, вполне возможно, одной из пропавших девиц. Джеймс, прошедший чуть вперёд, махнул ей рукой, призывая заглянуть за поворот. Эллисон как можно тише приблизилась и выглянула у него из-за плеча.
В полумраке пещеры горели факелы. К единственной хорошо просматриваемой с ракурса Элли стене была прикована цепями девчонка, внешний вид которой намекал на то, что пробыла она здесь ни один день: охотница отчётливо рассмотрела тёмные круги у неё под глазами и удивилась неестественно тонким ногам-спичкам. Глаза жертвы с ужасом смотрели куда-то вперёд.
И тут, наконец, показалось чудовище. Светлая шерсть на волчьей морде была перепачкана кровью, что позволяло Эллисон сделать вывод, что кого-то оборотень уже убил. Но кого? Не мог же кто-то днём быть заманен в леса? Вечером ни у одной из учениц не было возможности выбраться… А может это кровь какого-нибудь несчастного туриста? Монстр приготовился к прыжку на девчонку, и та отчаянно задёргалась, не в силах кричать через кляп. Эллисон дёрнулась, игнорируя останавливающий жест Джеймса и вышла на свет.
— Думаю, еды тебе на сегодня достаточно, — прокомментировала девушка, пустив в животное пулю. С другого конца пещеры, ранее не обозреваемого, раздался протестующий женский крик:
— Нет!
Тварь заскулила и бросилась на Элли, вынудив её отскочить в сторону и приготовиться к повторному выстрелу. Джеймс тоже вышел на свет и кинулся на оборотня, не позволяя приблизиться к охотнице.
— Пожалуйста, нет! Она не понимает, что творит! — всё та же девушка повисла у неё на руке, не позволяя как следует прицелиться, и Эллисон с раздражением обернулась. Перед ней стояла Райли Стокер. Ну, или что-то отдалённо похожее на Райли Стокер.
От красавицы-блондинки осталась только бледная тень. Исхудавшая, в грязной посеревшей блузке, испачканной клетчатой юбке, порванных колготках и лакированных туфельках с оббитыми носками, Райли производила жалкое впечатление. Но…
— Если ты здесь, то кто тогда оборотень? — всё-таки отвлеклась Элли.
— Лора. Она не хочет никому зла, просто не контролирует себя, понимаете? — плакала Райли, вися у неё на руке. — Не убивайте её прошу.
Эллисон с презрением посмотрела на девушку и отвернулась, натолкнувшись взглядом на ту, кого уже успела убить… Лора. Глаза трупа остекленели. Лицо и волосы были опрысканы кровью, скорее всего, мёртвой и принадлежавшей. Одна нога лежала чуть поодаль от всего тела: эта тварь буквально оторвала её от погибшей и хорошенько обглодала, оставив только кровавые пятна рядом с костью. С обрубка ноги и видневшейся среди мяса кости до сих пор стекала кровь, что свидетельствовало о том, что девушка умерла недавно. Живот жертвы больше напоминал кровавый фарш с полопавшимися и разодранными внутренностями.
— Кто? — спросила Элли ошарашенно. А ведь она привыкла к таким картинам.
— Эмили. Послушайте, она не собиралась её убивать. Если бы кто-нибудь сегодня вышел на улицу… — сквозь слёзы ответила Райли, сидя на коленях перед ней.
— То она убила бы её, а не эту кроху, — скривилась Элли, до которой внезапно начало доходить, что здесь происходит.
— Может, ты мне поможешь, охотница? — отбиваясь от так и норовящего всадить в него свои зубы оборотня, прокричал Джеймс.
— Ты же весь из себя всесильный! Прибей её, наконец, раз уж за мной увязался! — крича, отмахнулась от него Элли. Кажется, она увидела полную картину. — Ты приводила ей жертв. Зачем?
— Нет, пожалуйста, не надо её убивать, — Райли поползла в сторону сражавшихся вампира и оборотня, но Элли схватила её за шкирку, заставила подняться на ноги и поставила к стенке, направив дуло ружья девчонке в живот.
— Зачем?!
— Потому что иначе она убила бы Эмили и Тару. Она обещала, что если я буду послушной, если буду рядом, если буду приводить к ней еду, то она не тронет их.
Элли надавила дулом девушке в живот.
— Но она уже убила твою подругу. И убила бы другую, если бы я не вмешалась. А потом и тебя на закуску, — чеканя каждое слово, с отвращением произнесла Эллисон.
— Нет! — запротестовала девушка. — Меня бы она никогда не тронула! Она любит меня!
— Оборотни не умеют любить. Они умеют жрать, идиотка, — скривившись, произнесла Элли. Она закинула ружьё на спину и толкнула девчонку на пол. — Помощь нужна? — обратилась она к вампиру, который сумел обхватить тварь и свернуть ей, наконец, шею.
— Раньше не могла предложить, ненаглядная моя? — недовольно спросил Джеймс, поднимаясь с окровавленного камня пещеры.
— Только не говори, что тебе было сложно, — фыркнула Эллисон.
— Разумеется, нет. Но я испачкал свои восхитительные джинсы. Ты должна будешь компенсировать мне их потерю, недо-охотница. Я выполнил за тебя всю грязную работу, — он продемонстрировал ей руки, перепачканные в крови и синие джинсы в тёмных разводах, местами продырявленные.
— Я могла бы управиться и сама, просто ты вмешался, — пожала плечами Элли. — Подумала, не нужно лишать кровопийцу хорошей драки. Ты ведь очень хотел кого-то убить сегодня, разве нет? А джинсы… Самое-то для нежити. Последний писк моды.
— Я тебя ненавижу, ты в курсе? — хмыкнул Джеймс.
— Ага. Освободи эту мелкую. Я разберусь с любовницей оборотня.
Через несколько часов обе девушки были увезены медицинскими работниками. Несчастная Тара Линдсей, выбравшая себе неправильных друзей, имела шанс поправиться и когда-нибудь вернуться к обычной жизни. Райли Стокер же была прямая дорога в психушку. Эллисон с чувством выполненного долга забрала свои вещи из выделенной ей комнаты и запрыгнула в машину, желая как можно скорее убраться из этого отвратительного места. Причин ненавидеть закрытые школы-пансионы для девочек ей только прибавилось.
— Не будь эта Райли человеком, я бы без сожаления убила её тогда, в пещере, — не зная зачем, сказала она Джеймсу, в этот раз севшему на переднее сиденье. Где-то вдалеке забрезжили первые лучики рассвета.