Вампир пробежался по магазинам довольно быстро, однако оставалось одно место, куда ему было необходимо заглянуть. В ведовской лавке приветственно прозвенел колокольчик.
— Чем могу помочь? — мягко поинтересовалась девчушка лет пятнадцати, чьи непослушные рыжие кудри выбивались из заплетённой косы.
— Открой-ка мне портал в клуб «Вина» в Уэствилле. И не закрывай ближайшие тридцать минут, ягодка.
***
Стрелка часов на запястье Эллисон достигла половины седьмого утра, когда дверь подвала распахнулась, пропустив внутрь Джеймса с его покупками. Элли, чьи волосы слегка завихрились после душа, сидела на стуле у кровати вампира и что-то смотрела у себя в телефоне. «Вот же принципиальная сучка!» — выругался про себя Джеймс, видя, как той неудобно было сидеть. И она явно не выспалась.
— Не скучала, детка? — ухмыльнулся вампир, поставив бумажный пакет на кровать. Заправленную, стоит заметить.
— У меня аллергия на слово «детка» как минимум на ближайшие пару дней, — огрызнулась девушка, убирая телефон в карман кожаных брюк. — Ну и что ты принёс?
— Составляющие идеальной жертвы. Твоя задача на следующие несколько часов сидеть смирно и позволять мне делать с тобой всё, что нужно.
— Будешь распускать руки — рук у тебя больше не будет, — хмыкнула девушка, тем не менее слушаясь его дальнейших указаний.
Джеймс заколол ей волосы наверх и протянул стопку одежды вместе с каким-то лосьоном, который было необходимо нанести на всё тело. Пахло от него странно: это был какой-то лёгкий цветочный аромат, смешанный с естественным запахом девичьего тела, таким приятным и родным, что Элли с наслаждением вдыхала его с покрытых лосьоном запястий. Средство усилило её естественный аромат в несколько раз, при этом добавив к нему сладкую мимозу. Одежда чем-то чудным не казалась, за исключением того, что сама Эллисон так бы ни за что не оделась. Лёгкое бирюзовое плиссированное платье до колена с короткими рукавами и глубоким декольте выглядело невинно, и едва она надела его, то почувствовала себя слабой и беззащитной. То же самое касалось и тонких телесных колготок и теплого светло-голубого жакета с рукавами три четверти. Эллисон чувствовала себя неловко, спускаясь вниз к Джеймсу в таком виде.
— И злючку, лишённую женской красоты, при желании можно превратить в девушку мечты, — поражённо выдал вампир, когда она приблизилась к нему ближе.
— Это я-то лишена женской красоты, упырь? — возмутилась девушка, но он приложил ей указательный палец к губам, призывая заткнуться. После чего усадил на стул и принялся аккуратно расчёсывать каштановые волосы. Он выпустил несколько прядей вперёд обрамлять лицо, основную массу волос оставил распущенной, заплетя поверх полукругом две маленькие косы, соединённые позади воедино и завязанные тонкой прозрачной резинкой. Подкрасил ресницы тёмной тушью, губы персиковым бальзамом, слегка подрумянил щёки. Элли смотрела в зеркало и видела… девушку. Ту, которая могла бы сейчас учиться в университете, общаться с друзьями, праздновать в семейном кругу Рождество. Не Эллисон Пратт.
— Вот и всё, куколка. Остался последний штрих, — Джеймс выудил из пакета коробку с сэндвичами и бумажный стакан с пластиковой крышечкой и трубочкой и протянул девушке.
— Что это? — поморщилась не-Эллисон, беря это в руки.
— Алкогольный энергетик. Для храбрости и чтобы ты нормально на ноги встала. Сонную тебя сожрут, драться не сможешь. Ну, и еда посытнее, чтобы ты не свалилась где-нибудь от голода.
— Эм, спасибо, — неловко поблагодарила девушка, надевая приготовленные для неё туфли на высоком каблуке, после чего окинула Джеймса ненавидящим взглядом.
— Они сделают тебя в их глазах ещё беззащитнее. Быстро бегать не сможешь, — пояснил вампир.
— Если вся твоя маскировка не сработает, то я засуну эти туфли тебе в задницу! — прошипела Эллисон, направившись к двери.
— О, угрозы, узнаю мою опасную крошку! Счастливо побывать чужим обедом!
***
Эллисон заглянула домой лишь на пятнадцать минут, хотя, по её отнюдь не скромному мнению, можно было уложиться и в пять. Люси и Дэвид Пратт одобрительно кивнули её новому образу и сказали, как прекрасно она выглядит. «Как свинья на убой», — ответила им Элли, а они вновь начали читать ей нотации и напоминать о том, что каждому охотнику время от времени приходится принимать на себя роль добычи, дабы помочь другим охотникам в совместном деле. Девушка, совершенно уставшая от споров с ними, промолчала, приняла браслет-датчик слежения и вышла на закате, направившись в сторону клуба «Вина», единственного во всем Уэствилле. Вот уж где постоянно пропадают люди: целое скопище расслабленных и горяченьких жертв. Вывеска над дверьми заведения напомнила ей о девушке, найденной в туалете. Как кто-то мог убить в то же время, когда она, охотница на нечисть, находилась в здании? Ощущения в груди были крайне неприятными.
— Здравствуй, — поприветствовал её невысокий рыжий парнишка, похлопав по плечу. — Ты собираешься зайти? Не самое подходящее место для молодой барышни.
— Привет, — поздоровалась Элли, нацепив самую добродушную улыбку, на которую только была способна. — Ты чертовски старомоден, ты в курсе? — спросила девушка, через секунду уже корив себя за это долбанное «чертовски». Она же беззащитная, воспитанная лапонька, а не прокуренная малолетка! Прокуренных малолеток сирам пожрать не дарят!
— Это плохо? Не любишь старомодных мужчин? — чуть поморщился незнакомец.
— Я такого не говорила, — помотала головой девушка. В зелёных глазах её собеседника блеснули какие-то непонятные искры.
— Тогда, быть может, ты позволишь угостить тебя кофе?
— Разве ты не собирался войти? — неловко кивнула Эллисон на клуб.
— Меня друг пригласил, у него там свидание с его подружкой и ему был нужен надзиратель, чтобы он всяких глупостей не наговорил, — с улыбкой пояснил парень. — Думаю, он справится сам, а я составлю компанию очаровательной даме. Если тебя кто-то не ждёт, разумеется.
— Нет, на самом деле. У меня не так мало друзей в этом городе, — старательно играя смущение, произнесла не-Эллисон. — Твоя компания была бы весьма кстати.
— А почему так?
Он взял её под локоть и вовлёк в беседу, спрашивая и внимательно слушая её ответы, так, словно ему действительно очень понравилась его внезапная спутница. Элли в какой-то момент даже начала сомневаться в том, что наткнулась именно на вампира, а не на обычного, просто очень воспитанного парня, и именно в тот момент мир перед ней смазался, и она погрузилась во мглу.
***
Вокруг шумели. На неё смотрели, смотрели многие и взгляды их были недобрыми, пугающими. Было прохладно: с неё сняли пиджак. Запястья болели, тело не желало пробуждаться. Элли с трудом разлепила тяжёлые веки, чувствуя боль в затылке и проклиная рыжего мудака. Почему именно по голове? Больше всего на свете Эллисон Пратт терпеть не могла удары по голове! В глазах плыло от яркого света. Девушка попыталась пошевелить руками и поняла, что не может опустить их. Пальцы двигались, но пока с трудом. Ей повезло: ногами она касалась пола. Из неприятного: на ней всё ещё были тупые шпильки. Она помолилась за то, чтобы каблуки под краской были деревянными. Осиновыми или дубовыми, к примеру.
Наконец, сумев сфокусировать взгляд, она подняла голову вверх и увидела обвивающие запястья кандалы, с помощью которых она была подвешена к лестничным перилам. Окинув помещение взглядом, она невольно сглотнула: здесь было около десяти вампиров, и все они смотрели на неё. Хищно, жадно, похотливо. Наверное, впервые за долгое время девушка по-настоящему испугалась, хотя и постаралась как можно быстрее взять себя в руки. Если и помрёт, то как охотник, а не как жертва. Она постаралась определить своё местонахождение: за спинами вампиров у противоположной стены висела табличка ресепшена, под потолком светила яркая большая лампа, а за стеклянными дверями входа значилась неоновая вывеска мотеля, которую Элли узнала. Она проезжала этот мотель на пути в пансион, и он располагался совсем рядом с Уэствиллем. «Надеюсь, они уже рядом с канистрами святой воды и арбалетами. Вручную здесь мало шансов», — размышляла Эллисон, вспомнив о том, что у них с родителями сейчас, вроде как, совместная охота, хотя они и заставили её стать наживкой.