— Дело ваше, — пожал я плечами, напитывая тело силой карты. Увы, это меня если и делало сильнее, то лишь в сексе.
— Слышишь, а ты чего такой дерзкий, а? — принялся накручивать себя пацанёнок, приближаясь ко мне. — Значит, не остановился, когда позвали, сейчас из себя крутого строишь, да? Наезжаешь типа? Ты че, попутал, а?! И чего ты по поводу моих братанов сказал?
— Ты действительно хочешь это услышать? — иронично спросил я. На этом диалог и завершился: мужик замер, отстраненно смотря на что-то перед собой. Обычно новички так обращаются к силе карты, у тех, кто опытнее, вызов происходит совершенно незаметно.
Итак, что я помню о битве против группы? Самое главное в такой ситуации: не падать. Как только ты упадешь, встать тебе уже не дадут: толпа будет забивать тебя ногами плюс-минус до потери сознания. Иногда останавливаются гораздо позже, когда тело не подает признаки жизни. Иногда — раньше, если хватит мозгов и контроля, чтобы остановиться. Второе правило: убегать, как только выдастся возможность, но сегодня я не него наплюю.
Пацаны не были слишком сдержанными, заводила отмер, выпуская силу карты, зачем-то прокричав:
— Когти зверя!
Я видел действие этой карты раньше: руки от локтей до пальцев обрастают чешуёй, причём пальцы превращаются в когти. В целом, подобные способности по полезности находятся где-то внизу дли-инного списка: во-первых, обращаться с вызванным оружием нужно уметь. Я встречал мастеров с такими картами, которые на равных сражались с мечниками: перехватывали мечи голыми лапами, рвали и резали когтями демонов, призванных созданий и чуть ли не камни крошили, но этот пацан к мастерам определённо не относится. А во-вторых, карта эта специфическая, и чтобы задействовать её в полной мере, нужно иметь определенный тип мышления. Нужно упиваться битвой и в какой-то степени самому быть зверем. Впрочем, стартовая карта даётся человеку, который способен в полной мере раскрыть ее силу (я — исключение из правила), поэтому недооценивать заводилу не стал. Наоборот, выделил его первой целью.
Ах да, забыл упомянуть о третьем недостатке: слишком долгая активация способности. За две-три секунды на активацию карты в реальном бою можно умереть, а то и не единожды: я умирал тысячи раз, поэтому знаю, о чём говорю.
Я метнулся к заводиле. Опыт сотен лет, прожитых во всех возможных вероятностях, опыт тысяч схваток отточил мои навыки практически до совершенства. Мне приходилось постоянно учитывать две вещи: инстинктивное желание выпустить силу плановой карты и несоответствие между телами. Я привык к сильному и ловкому телу, привык к совершенно другим системным характеристикам, другому центру тяжести, весу, росту и длине рук. Однако, я сейчас не сражаюсь против кого-то типа дьявольского матриарха, генерала или против стаи церберов. Против меня в данный момент только пацан, который настолько неопытен, что считает, будто голосовая команда помогает активации карты.
Пока заводила завороженно смотрел на руки, покрывающиеся антрацитовой чешуёй, я сблизился на расстояние удара и выключил его хуком в подбородок. Кулак взорвался болью, верзила же вытянулся в струнку и упал. Приходить себя будет не меньше минуты, я же за это время смогу разобраться с остальными.
На меня накинулись оставшиеся картежники, причём, пока я разбирался с главнюком, ещё двое призвали свои карты. Один держал огненный хлыст, на плече другого сидела совершенно обычная с виду сова. А этот-то куда?! Сова — существо для ночного наблюдения. Незаменима в разведке, но совершенно бесполезна в бою. Третий не призвал ничего, но это не помешало ни ему, ни плохишу с совой теснить меня к стене. Хорошо, что персонаж с огненным хлыстом пока в битву не вступал, размахивая своей жуткой штукой за спинами товарищей.
Я изменил своё мнение: главное — не остаться на ногах, на самом деле главное — не задействовать силу плана. Не хочу превращать арку в арену гачимучи.
Я уворачивался от ударов владельца совы, почти не обращая внимания на второго, который, похоже, карт вообще не имеет. Зато совиный хозяин двигался чуть быстрее меня, показывая разницу между характеристиками владельца карты и обычного человека, каким я пока являюсь.
Жду — не дождусь, когда наконец приживутся полученные характеристики, чтоб хотя бы такие придурки не причиняли мне никаких проблем. Понимаю, что все карты в первые недели после получения бьют по мозгам своим пользователям, а у кого-то до сих пор затянувшийся пубертат, но нужно же уметь держать себя в руках. Впрочем, я тоже не образец терпения, иначе бы замял конфликт в самом его начале.