Попытка переместиться несколькими людьми тоже ни к чему не привела — силы наших карт не дотягивали до запредельной мощи противника. Мы были словно детсадовцы против матерого, одуревшего от крови импа.
Это фиаско. Единственный более-менее удачный вариант для меня таков: переместить войска телепортами по случайным координатам и надеяться, что бойцам повезет и они выживут. В своей смерти я точно уверен. Я скользил по нити времени несколько тысяч раз, но не находил выхода. Я закручивал временные петли, возвращал в прошлое боевые порядки демонов, бил по площади своей силой, заставляя демонов проживать десятки лет за секунды реального времени, и замедлял время до полной его остановки, но это ни к чему не приводило. Я пытался собрать у себя золотые карты, но если первые два-три человека мне их отдавали, то следующие получить не удавалось: люди агрессивно отказывались и даже атаковали меня. При попытке массово забрать карты силой меня атаковали свои же, и демоны перемалывали наши поредевшие боевые порядки еще до прихода своего чемпиона.
Более того, даже четыре золотые карты, которые я мог собрать бескровно, не спасали положение. Была золотая карта тактика, не вросшая еще в душу человека, но расставаться с ней хозяин не хотел ни по хорошему, ни по плохому. И забрать я ее не мог никак — тактик при попытке договориться или забрать карту выстраивал такую картину боя, что меня выталкивали к рядам демонов, как инородное тело. Будь у меня сет из алмазной карты времени, золотого бессмертия и золотой же защиты, умей я пользоваться этими картами, привыкни я к ним, задействуй их потенциал на полную... Но увы — необходимых навыков не было, и использовать такие карты на сто процентов я не мог.
Как не мог и прожить сотни вариантов будущего, тренируясь в этом будущем с одной и той же картой, и за пять минут реального времени полностью ее понять. Потому что путешествуя по временной линии, я сосредоточен на плане времени, и какую-то долю внимания уделяю постоянному контролю карты. Я буду постоянно отвлекаться от тренировки, не смогу всецело сосредоточиться на ней.
Попытки посоветоваться с тактиками провалились. Все, что они предлагали, проваливалось. Я неизменно умирал.
Восемь минут до смерти. Я передаю приказ телепортерам: люди удивляются, но за секунды раскидывают войска по всему инферно, потом перемещаются прочь сами.
Я лениво уворачиваюсь от быстрейших атак, от когтей, использую серебряную карту микротелепорта, убираясь от площадных заклинаний и... жду. Никакая из попыток изменить будущее не приносит желаемого.
Когда до смерти остается три минуты, будущее неожиданно меняется. Оно по-прежнему заканчивается моей смертью, но — иной.
Повеяло жаром инферно: дьявольски горячим, способным обратить легкие в пепел, если у тебя нет хотя бы деревянной карты сопротивления. Я отшагнул, и на месте, где я стоял секунду назад, возникла архидемоница: двухметровое антропоморфное тело, закованное в чешую, хитин и костяную броню. В правой руке лежит рукоять огромного двуручника, в левой — бьется чье-то сердце. Похоже, как минимум один отряд перестал существовать: архидемоница не запачкана — залита кровью. Капли стекают по мечу, раскрашивают всю ее броню в алый. Местами кровь запеклась — это последствия огненных заклинаний, которые не причинили вреда броне твари.
Я трачу ресурс на сотни микро-скольжений в будущее, на две минуты семнадцать секунд вперед. Из трехсот пятидесяти двух раз я выводил ее на разговор семнадцать раз, но не получал ничего, кроме "Dshalera", или "Perorsedes, dshalera!". В первом варианте она называла меня человеком, что, судя по тону, являлось ругательством, а во-втором — советовала человеку заткнуться. Зато после ругательств она убивала меня не так быстро.
Такую смерть я и выбрал — медленную, отсроченную на несколько секунд. Всего-то и нужно, что плюнуть в лицо демонице и назвать ее мягкокожей.
Огонь обжег мое тело, вызывая нестерпимую боль. Тысячи раз испытанная в симуляции, в реальности боль оказалась сильнее — возможно потому, что на этот раз все взаправду. Я пытался обернуть вспять повреждения тела, перемотать их обратно, как пленку, но получал новые. Попытки состарить демоницу обернулись ничем. У нее тоже, судя по всему, имеется карта времени, только рангом ниже. Правда, я, как вторженец, здесь на четверть слабее, она — сильнее на ту же четверть. Потому она защищается от воздействия.
Мышцы запеклись, обуглилась кожа. Я упал и заорал, не сдерживая крик — боль пробралась сквозь ослабленные ощущения и чувства. Разум в агонии отчаянно пытался найти выход. Алмазная карта взбесилась, взбудораженная морем силы, что я гнал через нее.