Демон оскалился, ожидая увидеть страх на моём лице, а не дождавшись — кинулся в атаку, занося клинок.
Я двигался ощутимо быстрее, чем Григорий. Увернулся от первого удара, аккуратно передвинулся, избегая второго. В ускоренном режиме всё вокруг двигалось, словно в патоке. Я уже обращался со скоростными картами, и помню главное: нужно учитывать инерцию и не разгоняться в тесных помещениях.
Ловкости мне карта не добавила, потому я старался не выгибаться в разных пируэтах, так как очень легко себе что-нибудь вывихнуть или порвать, не подрассчитав силы и гибкость связок. Ох, когда наконец приживутся все добытые мной атрибуты...
Я уводил демона все дальше и дальше от Аишши, жгущей зараженных. Григорий безуспешно попытался нашинковать меня, а когда не вышло — остановился и выдохнул:
— Карта скорости... Я желал забрать её себе после того, как мясо отработает своё! Мерзкий ублюдок!
После этого рогатый вернулся к прерванному занятию, но и в этот раз у него не получилось даже задеть меня. Более того, эта туша уже выдыхалась, хотя махал мечом он от силы с минуту. Ох уж эти качки...
— Пора заканчивать с этой гимнастикой, — прорычал разъяренный демон, и после этого словил огненный шар в затылок. Фаербол взорвался, вот только я не увидел ожидаемого зрелища разлетающихся мозгов — демон остался невредимым. Дьявол взревел, обернулся и швырнул меч в Аишшу. Демоница увернулась, причем без особого труда, но меня опечалило, что ее атака не нанесла Григорию никакого урона. Я всегда думал, что хороший фаербол в затылок бездоспешного существа решит множество проблем, и сегодня моя вера в это правило пошатнулась.
— У него воздушный доспех, как минимум серебряного ранга! — закричала демоница, зачем-то озвучив понятную информацию.
— Добивай заражённых и обыскивай их тела! Там должно быть что-нибудь, способное пробить его защиту!
Естественно, демон был против добивания. Он кинулся было к Аишше, но я был быстрее, и даже успел выдернуть из пластиково-пенопластовой стены меч, вошедший по рукоятку.
Я перехватил кусок тяжелого металла обеими руками, метнулся к демону... но попытка убить монстра ударом его же оружия закончилась печально: я едва поцарапал красную шею. Подранная кожа едва набухла кровью, хотя не будь на демоне защиты, струя из артерии била бы фонтаном.
Демон заревел, взмахнул рукой, активируя карту — наверное, прикрепил ее на лодыжку, или еще куда, чтобы обеспечить контакт с кожей...
И мир моргнул. Голова взорвалась болью, я обнаружил, что лежу на кафеле, слушаю звуки боя.
Если противник сильнее и быстрее тебя, и убить его ты не можешь, беги, сохрани себя, говорила мне мам... Черт, какая мама?! Это инструктор мне говорил! Я прижал ладонь к затылку, где обнаружилась огромная шишка. Я поднялся на колени, а потом и на ноги, усилием воли отгоняя неожиданную слабость. У меня сразу вышло поймать равновесие и стоять на ногах твёрдо, но мир вокруг кружился, ходил ходуном, как тогда, на яхте в канале Невы...
Я думал, что демон не убивает меня потому, что хочет увидеть страх в моих глазах, изувечить, насладиться ужасом — эти твари страдали жаждой людской боли, но причина оказалась более прозаична. На самом деле демон не убил меня потому, что не мог: Аишша наседала на него, как разъяренная кошка — полосовала когтями, оставляя глубокие кровоточащие царапины, ругалась на своем наречии и теснила крупного демона, который уже выдохся и едва поднимал руки для защиты.
Дьяволице бы больше мощи, она бы Григория под орех разделала, но увы — похоже, среди всех карт внизу не было той, что качественно пробьёт воздушный доспех. Довольно разумно: будь я демоном, тоже не стал бы держать возле себя подчинённого, которому по силам меня прихлопнуть, даже если он и теоретически не способен взбунтоваться.
Участники боя заметили, что я пришел в себя, и демоница закричала:
— У Альтараса метаморфизм — золотая карта! Понимаешь?! Она — главная!
Не знаю, как она это определила, но если все так, значит, где-то на теле демона закреплены другие карты. Что-нибудь усиливающее, ментальное, и разумеется — щит.
— Именно поэтому эту неповоротливую жабу назначили главой отсталого заведения! Он — чмо, Егор!
Григорий зарычал, раздаваясь в размерах. Глаза полыхнули пламенем, когти на руках слегка подросли...
Этого Аишша и добивалась: метаморфизм — долгоиграющая карта, с которой можно хоть рабочий третий глаз себе отрастить, но не мгновенно. В бою она — почти полностью бесполезна. А раззадоренного демона вел план гнева, давая силу, выносливость, но забирая ловкость и скорость.